- Очень хорошо, Мирель, - тихо повторил зеленый, - Ты справишься. Ты уже справилась. Зов Крови должен принадлежать, повиноваться тебе, а не ты ему… Не подходите ближе! - предупредил он Мальвен, шагнувшую в сторону северной.

Наконец, Мирель подняла голову и осмотрелась, сделала глубокий вдох и выпустила огромное облако пара.

- Ну что, Мирель? - поинтересовалась госпожа, - Как ты?

- Я в порядке. Кажется… - взгляд северной задержался на Буригерте, - Почему это произошло именно сейчас? И что это вообще?.. Не говори, что Зов Крови - я это понимаю, и хочу знать конкретнее. При чем здесь «танец»?

- Ты ищешь. Так собратья называют время, когда ирэль хочет сделать младов. Перед этим эрт и ирэль «танцуют», совершают ритуальные движения. И, если «танец» хорош, то они объединяются, чтобы дать жизнь будущим младам.

На поляну вышел Эймвир с ведром. За ним в нескольких шагах следовал Кнааркша. Все повернулись в их сторону.

- Значит наша борьба была «танцем»? - продолжила Мирель.

- Очень похоже. Думаю, всё дело в том, что ты ищешь уже не первый день, и Зов Крови начинает воспринимать любые прикосновения, как танец для тебя.

- Понятно, - сказала она, понизив голос, и ловко встала лапы.

Буригерт побежал навстречу подоспевшему охотнику и помешал ему вылить воду на северную.

- Отойди, чтоб тебя! - заворчал Эймвир.

- Она справляется сама. Дай ей немного времени.

- Бури прав, Мирель?

Перед тем, как ответить, принцесса трусцой обошла их вокруг, сделала пару игривых прыжков, забавно кувыркнулась в снег и отряхнулась.

- Зов Крови отступает. Бури прав.

Вечер.

В капитанской каюте было тихо. Все сидели с задумчивыми лицами и словно боялись нарушить эту тишину размышления.

- Я скажу Роглану, - обреченно высказался Коргвин.

- Не думаю, что он поменяет свои планы, - ответила Мальвен.

- Я скажу так, чтобы он понял. Он поймет, что дело дрянь.

- Нам просто нужно избегать тренировок, и тем более драк, когда она ищет. Всё будет нормально, если выбрать подходящее время, - ответил охотник.

- Проклятые северные… - прошептал советник с таким видом, будто вообще не слышал, о чем говорит Эймвир.

Мальвен усмехнулась.

- Кажется, ты забыл, как выл Бури, когда Мирель стала его соседкой. Они в душе звери. Все подряд.

- Нет. С северными больше всего проблем, - не унимался Коргвин.

- Тогда скажи Роглану про время. Акцентируй на времени.

- Нет, Эймвир. Если Роглану что-то нужно, то он будет делать, когда это ему нужно, а не когда Мирель прекратит крутить задом перед самцами.

- А ты что скажешь, знаток летунов?

Кнааркша закивал.

- Она держит хорошо свою… волю. Очень! Очень хорошо держит. Моё удивление. У молодой голова обычно плохо думает, когда ищет, а после танца - вообще глупость. А горный летун - слепая ярость и глупость вдвойне.

- Вот видишь? Прекращай труситься от страха. Эймвир прав насчет времени. Да и если Роглан вытянет её в самый неподходящий момент, в боевой обстановке проблем может вообще не возникнуть.

Коргвин отрицательно покачал головой.

- Как бы хорошо она не сдала экзамен, риск остается слишком большой. Вы просто пока не знаете планов Роглана, поэтому так спокойны, - он поднялся и указал на Эймвира, - В задницу суровый экзамен. Лучше пусть Буригерт попытается сблизиться с ней завтра. Пусть навяжет ей борьбу. Тогда увидим, что выйдет.

Эймвир кивнул.

- Как скажешь.

Утро.

Ни Мирель, ни Буригерт толком не спали ночью. Зеленый злился, что согласился пойти навстречу Эймвиру и прибегнуть к столь подлому ходу в поединке на смерть. Северная же вновь размышляла о диких сородичах и о том, что грядет бой, от результатов которого зависит: увидит ли она кого-нибудь, кроме Бури, или нет. «Поиск» почти не волновал её.

Как только летуны вышли во двор, из леса донесся сигнальный свист. Услышав его, Коргвин вздрогнул и повернулся к Мальвен.

- Надеюсь, мне не нужно проверять порядок лично?

Госпожа подняла взгляд на крышу молельного зала, где еще пару дней назад красовались остатки обугленного пятна, оставленного безумным отпрыском.

- Можешь пройтись, если считаешь нужным. Подземелье уже начинают чистить до блеска. Единственная неприятность - замерший дохляк на въезде. Убрать его так быстро, если ты передумал, не получится.

- Роглан захочет посмотреть на него. Я уверен.

- Хорошо. Тогда идем?

- Идите. И проследите, чтобы летуны размялись как следует. Я встречу его.

Коргвин позвал пару эльфов-стражей, аббата Норвика и направился в их сопровождении к въезду в монастырь. Судя по лицу, он очень боялся, что что-то пойдет не так. Вчерашний сюрприз от Мирель сильно пошатнул его уверенность в успехе.

Летунов одели в ламеллярную броню и вывели со двора.

Мирель выбрала себе большую булаву и принялась размахивать ею в боевой стойке. Так у неё почти постоянно была свободна одна передняя лапа и маневренность значительно улучшалась. Буригерт взял стандартный для себя вариант - алебарду и щит. Оценив остроту лезвия, он покосился на северную. Та на мгновение замерла и продолжила упражнения, словно ничего не заметила.

- Мирель, будь начеку! - предупредил её Эймвир.

- Я помню.

- До тех самых пор, пока Коргвин не объявит конец. Слышишь!

- Да, - она посмотрела ему в глаза, - Я буду очень внимательной.

Свист из леса повторился.

Гойнер подошел к охотнику.

- Неужто он всё-таки пожаловал?

- У Коргвина хорошая чуйка на неприятности еще со времен Отрядов. Без неё он бы не стал советником.

- Значит вправду приехал. Странно это.

- Ты бы на его месте не приехал? Ведь от Мирель зависит некий масштабный план по доставлению Кейнерту проблем.

- То, что она у нас - уже проблема для него. Зачем рисковать? Глупым это язык назвать не поворачивается, так что остается «странно». Но… - аббат беспардонно сплюнул в снег, - Главное, чтоб нам жить от того плана не стало хуже.

Эймвир усмехнулся и повернулся к Мирель. Северная бегала кругами, иногда резко разворачивалась, взмахивая при этом крыльями, чтобы разогнать кровь. Со стороны выглядело завораживающе.

Осознав, что любуется одной из тварей, которые убили его друзей, он ехидно улыбнулся и тоже сплюнул.

Из леса на целину выехал конвой. Две кареты, две телеги с баллистами и одна с путовалкой, еще одна с припасами, человек пятьдесят конной охраны. Сомнений, что это император, не осталось.

Как и говорил Коргвин, властитель решил осмотреть павшую черную бестию.

- Он? - спросил Роглан, открыв дверь кареты и указав на припорошенный снегом холмик.

Коргвин кивнул и поклонился.

По команде двое солдат из охраны спешились около холмика. Не сказав ни слова, они быстро раскидали снег с травой. Император поравнялся с ними и наклонился над показавшейся на свет изуродованной мордой отпрыска. Заглянул в замерзший потускневший глаз и улыбнулся.

- Удивительно похож. Как-то даже не по себе становится… когда смотришь на него в таком виде, - добродушно сказал Роглан.

- Яблоко недалеко от яблони упало, - попытался поддержать заданный настрой советник.

- Далеко. Очень. Кейнерт - совершенство. А это - дохлая тупая кляча… - правитель повернулся к Коргвину, - Знаешь, какая мысль пришла? Если бы это был Великий. Если бы он сумел найти, добраться сюда не обессиленный….

- Его бы уже никто больше нигде не увидел.

- Нет. Ты не понял. Он бы в одиночку всех прикончил, разодрал бы лесного калеку, одолел северную и стал бы тем, кого она ищет… Взамен на пару новых шрамов. Как раз от неё, наверное. Потому что с молодой ирэль нужно осторожно, а силы на исходе. Глядя на это создание в бою, быстро осознаешь, почему предки считали драконов воплощением Богов.