- Я приму это, как совет, Кейнерт. Охрана леса будет ужесточена. Мы допросим всех, кто говорил с эльфийскими купцами.
- Хорошо, - Великий поднялся, встали и остальные крылатые, - Вы можете отправить нам еще мастеров ремесла?
- Времена тяжелые, - ответил советник, - Ишь-Калар и так убила многих наших умельцев. Мы можем выслать Вам мастеров, только если получим хотя бы подмастерье взамен.
- Ясно. Сочувствую вашим потерям. Что с облегченной бронёй?
Глаза советника сверкнули.
- Сплав алюминия. Так назвали новый материал. Легкий и прочный. Мы получили его. Из него получится отличная броня. Она не ржавеет. Не трескается.
Заинтригованный, Кейнерт снова сел. Теперь его взгляд был прикован к Ринакше.
- Сколько вы можете его создавать?
- Пока немного. И очень дорого. Мне показали процесс. Пара алхимиков уже отравилась при получении алюминия и нужных примесей. Дело это опасное и очень долгое. Нужна очень сложная по устройству печь.
- И она у вас есть...
- Скоро будет три.
- Насколько она легкая?
Советник взял лежащий на подоконнике сверток бледно-синей ткани, на который прежде никто из гостей не обращал внимания и, подойдя к Великому, развернул его. Кейнерт удивленно рассмотрел пару аккуратно вырезанных прямоугольных кусков металла. Один походил своим блеском на серебро, другой был бледно-серым.
- Тот, что сверкает - это и есть сплав алюминия. Второй сделан из железа, но железа необычного. Мы называем его Твердая Сталь. По весу он похож на железо, но гораздо прочнее...
- Можно взять? - перевел Ривугерт вопрос Великого.
Советник закивал.
Кейнерт осторожно, словно касался яйца, где рос его долгожданный млад, взял сначала стальной, затем другой лапой поднял созданный из сплава алюминия. Удивленный, он передал кусочки своим порождениям. Клириэлла дала попробовать творения чешуйчатых даже Гаунгерту.
Все уставились на летуна - проводника, словно он был мастером по металлу, который вот-вот должен вынести неутешительный вердикт. Он волнительно сглотнул и сказал:
- Бледный весит, как два серебристых. Кажется так...
Кейнерт усмехнулся, пустив огонёк, и попросил вернуть металл советнику.
- Он точно достаточно прочен?
Не ответив, Ринакша положил сплав алюминия на пол и достал из-за пазухи кинжал. С размаху он ударил кончиком острия по чудо-материалу. Там осталась едва заметная вмятина, а вот кончик клинка откололся.
- Мне всё объяснили. Он примерно такой же твердый, как и старое железо, но при этом держит удар, не ломаясь.
- И намного легче железа... - добавил Кейнерт.
Следом советник ударил стальной кусок. Вновь от кинжала откололась часть клинка. На материале не осталось даже царапины.
- Твердая Сталь прочнее всего, что мы знаем. Из неё можно делать острие для копья, которое пробьёт любую защиту, и щиты, способные защитить от новых баллист.
- А из сплава получится броня, в которой можно без труда летать?
Глядя Кейнерту в глаза, советник кивнул.
- Если ты, Великий, поднялся в воздух в железной, то эта будет для тебя легкой, как перо.
Великий вновь оценивающе посмотрел на куски металла. Что-то обдумав, он спросил:
- Сколько Твердой Стали у вас есть?
- Пока примерно столько же, сколько и сплава алюминия. Для Стали мы только недавно построили очень горячую печь. Таких печей еще нет нигде.
Кейнерт повернулся к императору.
- Сделай мне броню из стали. Пусть она будет еще тяжелее, еще прочнее, чем та, в которой я вел войну.
Советник и император удивлённо переглянулись.
- Но как же ты, Великий, полетишь...
- Мне она нужна будет не для полета... - он вновь задумался, - Я хочу поговорить с кузнецом, который готовит броню из стали. Эта броня должна получиться особенной.
Пвихрист закивал.
- Я пошлю тебе кузнеца завтра. Тебе лучше не появляться в наших городах.
- Верно. Чешуйчатые узнают меня, как бы я не маскировался. Буду ждать его.
Они поклонились друг другу.
- Насчет сплава я поговорю с кузнецом, - обратился Великий уже к советнику, - Сможете построить еще больше печей для алюминия за эти полгода?
- Да, если будет нужда. Он слишком дорогой для нашей армии.
- Он понадобится нам. И когда понадобится, его должно быть много, - закончив речь, Кейнерт вздохнул, - Знаю, эти открытия могут принести Вам много денег при торговле с волосатыми…
Император отрицательно мотнул головой.
- Нет! Пока наш договор в силе, мы не посмеем предложить, или даже сказать волосатым о наших достижениях.
- Тогда... - Великий обратился к Лоригерту, но попросил, чтобы их диалог так же был переведен, - Когда покинем империю чешуйчатых, отправляйся к казначею. Проси его готовить столько золота, сколько можно отправить за раз с обозом.
- Понял тебя, Кейнерт.
Кейнерт заговорил с ящерами.
- Как друг, и как заинтересованный в ваших достижениях, я щедро оплачу строительство новых печей и изготовление будущего сплава.
Император и советник вновь переглянулись.
- Мы сделаем столько сплава алюминия и Твердой Стали, сколько возможно, и никто из волосатых не узнает про это.
- Хорошо, - Кейнерт размял лапы, - Я сказал всё, и узнал всё, что хотел. Спасибо тебе, император Пвихрист, и тебе, советник императора Ринакша, за встречу.
- Раз уж мы друзья, то по нашим обычаям, чтобы лучше доверять друг другу, следует говорить о семье, - сказал Пвихрист, не слишком надеясь, что Кейнерт будет говорить о таком.
Великий зевнул. Клириэлла и Лоригерт с любопытством смотрели на него, ожидая, что будет дальше.
- Ты не устал? - спросил Кейнерт Ривугерта на общем языке.
- Я мастер своего дела, а мастер не устает, - гордо ответил он.
Впервые за эту встречу, Великий обратил на мелкого внимание. Тропический эрт оцепенел. Странный холодок пробежал по его спине. Нет, ему не было страшно, но... Это трудно передать словами. Волшебство какое-то. Он чувствовал воодушевление и своё ничтожество одновременно, смотря в глаза чернокрылому гостю.
Взгляд, полный уважения, но в то же время сочувствующий...
- На сегодня хватит с тебя. Клири, переводи.
- Ты правда будешь говорить о семье? - ирэль несколько раз удивленно моргнула.
- Почему бы и нет, раз уж я назвал Пвихриста другом. Недолго.
Она разочарованно вздохнула и, бросив взгляд на Ривугерта, кивнула.
- Я готова. Говори.
- Кейнерт согласен, если это не займет много времени, - сказала Клириэлла.
- Хорошо, тогда я начну, - Пвихрист одобряюще закивал, - Скажу по-вашему. Мою ирэль зовут Рошоллин. Она здорова, красива и иногда помогает мне советом в правлении. У меня двое младов эртов и пятеро ирэль из молодого поколения. Четверо эртов подрастают и две ирэль... - он перечислил еще четыре поколения до трехлеток, которые считаются у чешуйчатых зрелыми, - Почти все они хорошо учатся, ведут себя подобающе и ими можно гордиться. Один, Краваннша - стал превосходным воином и сейчас тренирует других воинов, Руввистин правит строительством печей, о котором рассказал Ринакша, - его тон сменился на грустный, - Ишь-Калар забрала шестерых моих младов, брата, и двух сестер. Сестру Пвирошин я похоронил вчера... - он задумчиво посмотрел на дощатый пол, где совсем недавно советник бил кинжалом по металлу, - Думаю, для начала достаточно.
- Это хорошо, что твои дети ведут себя достойно, - перевела Клириэлла и нахмурилась, - Наши соболезнования утрате.
- Спасибо. Теперь твоя очередь.
- Я... - Кейнерт осекся, - У меня сейчас нет ирэль.
- Почему?
- Я расскажу об этом позже.
Император не слишком расстроился. Пару раз вскинув голову, он задал следующий вопрос:
- А раньше? Какая ирэль у тебя была?
- До того, как я объединил летунов, ирэль у меня было много. Я дрался за них и каждый раз побеждал. Каждый раз мой танец был достойным. Поэтому было очень много младов. Я могу рассказать только о некоторых из них... сейчас.
