- Тише, воин. Стражник прав. Нам нужно опасаться за свои шкуры.
Снаружи послышалось шипение пламени и жуткие крики не то человека, не то эльфа.
- Мальвен... - злобно сказал наставник, - Она знала, что к нам явятся летуны! С подземельем что-то не так! ПУСТИ!
Эльф не стал драться с ним, лишь отступил в сторону. А после того, как Эймвир прошел в помещение склада, тут же закрыл дверь на замок.
Наставник нашел в оружейной копье и щит, затем медленно, стараясь не шуметь, направился к воротам. Снаружи доносились звуки боя. Звон металла, взмахи крыльев, а иногда низкие голоса, переговаривающиеся между собой. Щель между воротами и полом светилась ярко-желтым.
- Так, - шепотом сказал он сам себе, - В подземелье должны остаться Кнааркша, Молдер, рабочий и пара эльфов стражников, с которыми я говорил недавно. Что? Что может быть не так?
По воротам что-то ударило с чудовищной силой. Эймвир отскочил к стелажам у стены и присел. Судя по желтой щели, с другой стороны кто-то был. Снова удар, полетели щепки от скоб, удерживающих засов.
- О Боги, помогите же мне... - сказал Эймвир громче и стал в боевую стойку.
Мирель очнулась, услышав звон колокола. Эймвира рядом не было.
- Бури! Буригерт! - крикнула она.
- Тише, Мирель. Я слышал тревогу!
Северная приоткрыла решетку и выглянула в коридор. Кроме чешуйчатого, рабочего, который прибирал жилища и рубил мясо, и пары эльфов-стражников, больше никого не было.
- Где Эймвир? Кнааркша, где он?
Они вздрогнули, услышав чей-то предсмертный крик.
- Я ни... ни знать.
- Молдер?
Мирель вышла к ним и начала заглядывать в помещения подземелья одно за другим.
- Молдер! Эймвир!
Пусто. Пусто. Никого. Снова никого.
- Мирель, успокойся! - крикнул ей Буригерт, после чего закашлял.
- Молдер, Эймвир, где вы?!
Она, прихрамывая, пробежала мимо Буригерта и заглянула в последние помещения. Никого. Их не было в подземелье.
Они снаружи.
Мирель схватила себя за голову и отчаянно закричала. В крике этом уже не было разума.
- Тиши, Мир... - попытался утешить её Кнааркша.
- Закрой свой рот! Исчезни!
Мирель быстро сообразила, как открыть щеколду комнаты с драконьим снаряжением и заскочила внутрь. Она разожгла потушенные свечи и принялась надевать доспехи. Половины деталей брони не хватало - их отнесли на ремонт в кузню. Позади хлопнула дверь.
- Что... ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! - она метнулась ко входу, толкнула дверь и вернулась к снаряжению. Её закрыли, - Если вы не откроете, я вырвусь сама!
- Мирель, мы не можем выпустить тебя, - услышала северная голос эльфа.
- Можете! Я не оставлю своих друзей в беде. Если сюда прилетели летуны - без меня они не продержатся долго.
Что-то из имеющейся половины деталей надеть получилось неплохо, например, нагрудник, шлем, наплечники и наручи, что-то плохо - пластины, прикрывающие шею, бока, живот и одно бедро - крепежные ремни болтались вне её досягаемости.
- Спокойно. Эймвир и Молдер наверняка спрятались в укрытии, - этот голос принадлежал Буригерту. Похоже, его выпустили из жилища.
- А если они не успели? Почему они ушли? Ведь Мальвен распорядилась оставить их здесь.
- Мирель...
- Откройте! - она сорвалась на рык.
- Вокруг Арбиен и в его дворе есть несколько прочных убежищ. Перед колоколом дозорные подали сигнал тревоги. Эймвир и Молдер...
- Я видела, как летуны выжигают такие убежища под землей. Одно дыхание и все внутри погибнут!
Мирель больше не слушала их. Взяв свою булаву и щит Буригерта, она подошла к двери, замахнулась и сделала глубокий вдох. Одних только мыслей о том, что Эймвир и Молдер в беде хватило, чтобы ярость боя охватила её. А ведь кроме них снаружи осталась госпожа Мальвен и добрый лекарь Гойнер. Там десятки людей, эльфов, которые трудились, чтобы ей было хорошо в Арбиен. Теперь они кричат, раздираемые на куски и сжигаемые до углей.
- Назад! - крикнула она и ударила.
Булава застряла в дверном полотне, пробив его, но для северной это не было проблемой. Одним могучим рывком она освободила оружие и ударила вновь уже ближе к верхним петлям, затем разбила древесину у нижних.
- Стой, Мирель!
Выбив остатки двери толчком, северная оказалась в коридоре. Краем глаза она увидела баллисту. Заряженную и направленную прямо на неё. Точно, Мирель ведь заметила это орудие в одном из помещений, когда искала наставника. Выходит, баллисту притащили сюда не для защиты от диких летунов...
- Стой, иначе мы будем стрелять! - крикнул эльф-наводчик.
- Лучше помоги нам закрыть створку до конца. Она застряла и не закрывается как следует, - добавил Буригерт.
Он медленно, пошатываясь, пошел к ней.
- Если я останусь здесь, они погибнут.
- Мирель, к нам наверняка наведался сам Кейнерт. Он не станет убивать всех без разбору. В это подземелье ему не пробиться, а значит нужна хитрость. Он будет искать пленных.
- Чтобы угрожать нам? Чтобы я решилась выйти к нему?
- Он именно этого и хочет. Ведь он прилетел за тобой.
- И ты предлагаешь мне ждать? Ждать, пока их убьют или изувечат? Прятаться здесь...
- Мирель...
Издав громогласный рык, она прыгнула к баллисте. Эльф оттолкнул мешающегося чешуйчатого и выстрелил ей прямо в грудь. Буригерт попытался сбить снаряд, или заслонить собой северную, но из-за слабости не успел. В последний миг Мирель выставила щит под углом. Снаряд высек из металла сноп искр и срикошетил в стену.
Не дожидаясь, пока эльф опомнится, северная булавой откинула его от орудия и сбила с ног Бури.
- Я обещала Эймвиру, что буду бороться. Обещала!
- Кейнерт прибыл сюда со своими прихвостнями. У тебя нет шансов справиться с ним в одиночку! - ответил Буригерт, - Так ты лишишься и друзей, и свободы.
- Я буду не одна, - сказала она спокойнее. Снаружи все еще доносились приглушенные звуки боя, - Помоги им двигать баллисту, Бури. Вы прикроете меня.
Зеленый с обреченным видом опустил взгляд.
Мирель устремилась к воротам и увидела, что одна створка в самом деле не закрыта до конца. Эльфы вставили лом в механизм, чтобы хоть как-то усложнить проход, но против летуна этого было мало.
Следующим ударом летун открыл ворота. Он был весь в блестящей броне, в одной лапе огромная булава, во второй - щит. Эймвир попятился назад, ощетинившись копьем.
Вдруг другой летун, пролетевший над двором, крикнул:
- Сзади, Ливи!
Ломавший ворота быстро отпрыгнул в сторону и закрылся щитом. Обломки снаряда баллисты со свистом залетели на склад всего в паре шагов от Эймвира. Заметив, что летун отвлечен, он воспользовался моментом и проскочил у него за спиной во двор.
Баллисту разворотил второй летун, а третий, что предупредил собрата по прозвищу "Ливи", приземлился около входа в спальни. Он выглядел совершенно черным, а из брони на нем, кажется, были лишь наплечники, нагрудник да шлем.
- Ливи, у тебя под носом! - крикнул уничтоживший орудие.
Превозмогая страшную боль в колене, Эймвир побежал к конюшне. Позади послышались мощные удары булавы о дерево и хлопки крыльев.
- Куда это ты? - четвертый летун в броне сбил Эймвира с ног и полетел дальше, ко входу в подземелье.
Засвистели эльфы. Во двор забежала дюжина всадников с копьями и щитами. Увидев врага, они спешились и рассредоточились. Во въездных воротах Арбиен показалась баллиста, еще одну и путовалку выкатили из кузни.
- Осторожно! - крикнул летун по прозвищу "Ливи", - Враг на въезде!
Он в два прыжка оказался около Эймвира и собирался ударить, но вынужден был защищаться от баллисты и подоспевших копейщиков. Отразив выстрел, "Ливи" ловко прокрутился на месте. Своим длинным мощным хвостом он сбил с ног пятерых. При этом броня бойцов как-то странно хрустела. Только сейчас Эймвир заметил, что перепонки на кончике хвоста у летуна нет, зато почти всю его протяженность занимало нечто похожее на сегментированное лезвие.