Он усмехнулся.

- Да что там. Скорее просто пассажир. Перед закатом Охотников на южном материке один гладкокожий вельможа очень заинтересовался нашими летунами.

- Дай угадаю: хотел себе, как зверушку?

- Ага. Ведь красные, что были под носом, его уже не интересовали. Он хотел такого, что сливается с листвой, и такого, что ведет себя скромно и даже благородно.

- Дурак.

- Я не стал ему это говорить, - он жестом попросил налить еще вина, - Порешили, что найдем гнездо и уведем пару-тройку яиц. Одно - ему, если вылупится, а на других покупатели отыщутся сами. Денег обещали очень много. Копейщик Клаввон как раз собирался жениться, и гулянка вышла бы знатная.

- Вышла бы? В итоге отказались, что ли?

- Не перебивай. В общем, долго мы блуждали по северу империи. Подошли почти к этим горам, через которые Кейнерт в наших опасениях хочет пройти, но не сможет... Блуждали, в общем и... Отыскали гнездо. Прям какое нужно. Четыре крупных красивых крапчатых серо-зеленоватых яичка, от которых у нас слюнки текли, так и манили своим матовым блеском. Вот только проблема была такая: самка, кажется, прихворала и постоянно лежала у гнезда с умирающим видом. Никогда самца на охоте не подменяла. Он таскал жратву, но сам был худой... и очень нервный. Пару раз наш разведчик чуть не попадался ему. В общем сделать своё дело нам без кровопролития не получалось. А эти летуны, к слову, мирные были, никому из ближайших селений не мешали. Будто побаивались к человеку наведываться.

Предчувствуя трагичную концовку, Мальвен залпом выпила свою кружку.

- Так вот... Караулили мы их две недели, не меньше. Решили, что ждать больше не будем. Улучили момент, когда самец в очередной раз отправился на охоту, а сами разделились на две группы. Одна отвлекала болезную мамашу, а другая в это время делала темное дело.

- Хватит тянуть.

- Те, что отвлекали, не ожидали от самки настолько большой апатии. Они даже пинать её начали, а она только тихо ворчала, отчего еще жальче становилось... Ворчала, но к яйцам приблизиться не давала.

- Меня бейте, но детей не дам?

Эймвир шумно вздохнул и с грустным видом кивнул.

- И смотрела так... будто надеялась, что мы поймем её, пожалеем. Хотя, может так казалось из-за выпитого ранее вина. Мы приняли его, чтоб руки не дрожали от чувства справедливости. Путовальщик Бирненн с Клавоном в итоге подвезли путовалку и взяли её на прицел, а все остальные пытались дотянуться до яиц. Пробовали вывести из себя, чтоб поднялась и путы сработали как следует... Помню, как Клаввон крикнул на неё матом и прыгнул прям в гнездо между яиц. Этого мамаша не стерпела. Крикнула очень громко и лапой отправила сдуревшего копейщика в полет. Даже в хворающей твари дури немеряно... Мы среагировали немедленно. Я ткнул самку копьем в грудь, а Вортр в плече. От боли она крикнула еще громче и отскочила. Тут же метко отработал Бирненн. Путы обездвижили ей крыло и две лапы. Мы собирались уже праздновать, паковали яички, как явился захудалый папа.

- Опять тянешь.

- Да замолчи. Вспоминаю, не слышишь, что ли?.. Да, прилетел самец, увернулся от путовалки и, сука, сжег гнездо вместе с сокровищем. Ни одного яйца нам не досталось. Мало того, он не стал с нами сражаться, а бросился к самке. Думали, что хочет освободить, но и тут прогадали.

- Да ну. Зеленый что, прикончил её?

- Именно. Сначала лизнул ей скулы, затем вцепился зубами в шею и несколько раз со страшной силой мотнул головой. Мы смотрели за этим, как истуканы. Кровища из его пасти рекой хлынула, и только тогда он пустил её. Пустил и уставился на нас. Мол: "Чего ждете? Тут больше ничего нет...". Только бедный Клаввон, который успел полетать и помять кости, сумел тогда слова сообразить. Попросил нас кончить самца, а тот просто улетел, оставив нас наедине с трупом и горелыми гнездом.

- Две недели караулили, говоришь?

- Да. И мы опоздали. Хороший знакомый отправил нам сообщение, что другой Отряд, которому тот же гла... гадкий вельможа дал это же задание. Такая вот история моего плавания на юг.

- Очень занятно, - Мальвен усмехнулась, - И грустно очень.

Госпожа прижалась к нему и поцеловала в щеку.

- Нельзя на такой ноте песню прошедшего дня заканчивать, вот что думаю, - она поднялась и пошла, спускаясь по лестнице, - Догоняй.

Они удалились в её комнату, где, как обычно, царил беспорядок. Мальвен поставила бутылку с остатками вина на стол, уронив несколько бумажек, и начала раздеваться.

- Я не болезная самка с яйцами подмышкой, и бить лапами не буду.

- Ты будешь опаснее той твари, хоть и выглядишь гораздо меньше.

- Опять тянешь хромой шутник?

В этот раз Мальвен вела себя гораздо смелее, постоянно двигалась и даже моментами была жестокой. От её неистовой страсти, кажется, можно было разжечь камин, полный отсыревших дров. Перед кульминацией она расцарапала ему спину, а после укусила губу, при этом забавно подражая рычанию летуна. Не выдержав, Эймвир захохотал во весь голос.

- Давай, разбуди весь Арбиен, дурак.

- Что это на тебя нашло? Вошла во вкус? Или, быть может, решила для себя, что это будет наш последний раз и использовала его по полной?

- Не знаю. Просто, наверное, так подействовал твой грустный рассказ.

- Да неужели. А ворота зачем открыть приказала? За все время, что я тут, ни разу их не открывали нараспашку. Если хочешь дать Мирель подышать свежим воздухом, пусти её лучше к выходу. Пока сквозняк дойдет к ней, пропахнет подземельем...

- Мирель, - задумчиво сказала она.

- Мальвен, с тобой точно что-то не так. Узнала какие-то хреновые новости? Или всё же хорошие?

- Собирайся, - вдруг скомандовала она сурово, - Быстро.

Эймвир не стал возражать. Поднялся и оделся за минуту, после уставился на неё, ожидая объяснений.

- Мальвен?

Голая, она села на краю кровати и пододвинула к себе своё снаряжение. Затем уверенно взялась за рукоять меча, резко вытащила его и направила клинок к груди наставника. Он отшатнулся, по привычке закрывшись рукой от возможной атаки. Но атаки не последовало. Кажется, госпожа не собиралась убивать его, лишь запугала.

- Мальвен!

- Ты не поймешь моих новостей. Никто не поймет.

Эймвир нахмурился и покосился в сторону стола, но не нашел там ничего достойного для защиты от меча.

- Скажи, Эймвир...

- Мальвен, если грядет что-то дерьмовое - не торопись. Обдумаем вместе...

- Скажи мне, сможешь ли ты воспользоваться той баллистой по предназначению, если сюда явятся прихвостни Кейнерта?

Наставник сделал еще шаг назад и уперся спиной с дверь. Губы его беззвучно шевелились.

- Хватит ли у тебя духу убить добрую, смелую Мирель, вояка?

- Что ты наделала...

- Ты разбудишь её перед этим и посмотришь в глаза, или...

До них донесся приглушенный свист эльфов-дозорных из леса.

- Или прикончишь во сне? - закончила свою мысль Мальвен.

- Ты знала, что они явятся. ЗНАЛА!

- ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС, СТАРЫЙ БАЛБЕС! - она встала и ткнула его клинком чуть ниже кадыка. Кровь тонкой струйкой потекла по шее.

- Я... я буду бороться, - едва слышно ответил он.

- Хорошо, - Мальвен опустила меч и кивнула, - Тогда иди и борись.

Арбиен огласил звон большого колокола.

Когда Эймвир выскочил из комнаты Мальвен, в казарме все уже были на ногах. Оружие выдавали даже постояльцам-монахам и ремесленникам. Окна закрыли усиленными ставнями, дверь во двор подперли тяжелым шкафом.

- Мне нужно в конюшню! - крикнул Эймвир, пробираясь через толпу к складу, - Пустите меня. Быстрее!

- Там летуны. Говорят, несколько и в броне! - ответил эльф стражник, преградивший ему путь, - Это самоубийство.

- Они прилетели за северной.

- Стражи подземелья должны были запереть ворота сразу, как услышали сигналы дозорных. Она в безопасности, поймите это, Эймвир!

Он до хруста сжал кулаки и хотел было оттолкнуть эльфа, но замер, почувствовав чью-то руку у себя на плече. Это был Гойнер.