Кровь заливала снег. Никто из упавших после удара больше не пытался подняться...

Улучив момент, Эймвир ткнул чудище в бок между пластин брони и отпрыгнул назад от нового замаха хвостом. "Ливи" прекратил движение, заметив, что один из бойцов принял удар щитом. Следующая атака летуна была уже булавой и тот эльф, переломанный, рухнул замертво. Наставник вновь нашел удачное мгновение для атаки. Так же поступили и двое солдат рядом. Кто-то из них сумел преодолеть защиту. "Ливи" грозно зашипел, резко расправил крыло, угодив по шлему одному эльфу, отчего тот упал, и вновь крутнулся, размахивая смертоносным хвостом.

Эймвир собирался отскочить, но врезался в кого-то позади. Мало того, препятствие толкнуло его обратно - прямо на хвост. Щит лишь слегка замедлил и сменил путь чудовищного хлыста. Наставник успел оторвать правую ногу от земли и ему срезало лодыжку, левую же отсекло по колено.

Опоры больше не было. Эймвир рухнул на бок. Сердце его билось все быстрее и громче. Оглянувшись назад, он увидел отступающего эльфа-бойца, которого вскоре настиг четвертый летун.

- Ты ведь знаешь Мирель, я прав? - Эймвир повернулся на голос. Около него стоял тот черный летун. Большой черный летун с зелено-желтыми глазами...

Не дождавшись ответа наставника, Кейнерт разорвал одежду на ближайшем павшем воине и подал лоскуты ему.

- Зачем она тебе? - Эймвир принялся перематывать ноги выше ран, - Ты явился сюда, рискуя своей шкурой и жизнью своих сородичей. Неужели цена настолько высока?

- Нет цены выше этой. Вам, людям, не понять этого, - задумчиво ответил Великий и побежал прямиком на баллисту в воротах Арбиен.

Эльфы выстрелили, но не смогли ранить Кейнерта. Снаряд срикошетил о его прочнейший нагрудник.

- Что же для тебя высшая цель? - прошептал Эймвир. Голова его шла кругом, а ноги и кончики пальцев онемели. Жгут не спасет ему жизнь, лишь превратит последние мгновения в минуты.

Мирель рывком распахнула ворота и сразу увидела одного из нападавших. По пропорциям тела и размеру он очень напоминал Бури, только был гораздо моложе. Гораздо быстрее… Каждым взмахом своей булавы он убивал одного эльфа. Тех, что мешались, или уворачивались, летун доставал хвостом или крыльями. Глядя на его безупречные молниеносные движения, северная оцепенела. Такого противника она еще не встречала…

Буригерт помог эльфу вытащить баллисту.

- Внимательно, Мирель! Будь предельно внимательна! – сказал ей искалеченный зеленый.

- Знаю…

Мирель уверенно пошла на сближение с врагом. Из-за темноты в конюшне летун пока не обращал на неё внимания. Он добил последнего эльфа и прыгнул во двор. Скоро оттуда послышались новые удары, а затем чей-то низкий голос.

- Я посмотрю, что во дворе! – сказала северная товарищам.

- Прыгай к стене, если встретишь врага. Так ты откроешь нам прострел, - ответил эльф.

- Хорошо, - голос Мирель дрожал.

Она старалась идти уверенно, не хромая, но боль в ноге была слишком сильна. Боль и слабость…

Когда северная подошла ближе к краю конюшни, тот зеленый летун вернулся со двора, чуть не врезавшись в неё. Они инстинктивно отстранились. Мирель наотмашь ударила булавой, но враг играючи парировал атаку щитом, затем шагнул назад и вздыбился.

Пару мгновений они молчаливо смотрели друг другу в глаза.

- О Боги! – вдруг воскликнул противник, - Ты ведь и есть Мирель?

- В сторону, Мирель! – крикнул ей эльф за спиной.

Вскрикнув от боли, она прыгнула к стойлам. Тут же щелкнула баллиста, враг шагнул в сторону и подставил щит под нужным углом.

- Тебе не нужно сражаться. Мы пришли освободить тебя, - продолжил он.

Ярость боя помогла приглушить боль. Мирель в два прыжка приблизилась к противнику и начала бить всё сильнее с каждым ударом. Она искала предел его силы, предел ловкости. Если летун будет сосредоточен на ней, то люди, или эльфы получат шанс на смертельный выстрел. После очередного сильнейшего удара зеленый чуть не выронил щит и попытался контратаковать. Мирель шагнула ему навстречу, приняв атаку плечом, и огрела щитом по голове.

Враг очень быстро отступал во двор, чего нельзя было допускать.

- Стой же, Мирель! – отчаянно крикнул зеленый и мотнул головой.

Краем глаза северная увидела еще одного врага посреди двора. У неё больше не оставалось времени размахивать булавой. Она сосредоточилась и дыхнула пламенем на зеленого. Противник прижался к земле, закрывшись крылом и оглушительно крикнул.

С нескольких сторон ему ответили.

- Здесь северная!

- К СЕВЕРНОЙ, ЖИВО!

Пока противник не пришел в себя, Мирель сблизилась и ударила со всей силы. Разлетелись искры, на щите осталась вмятина, а зеленый эрт зашипел от боли. Второй противник собирался бросить на неё сеть, но северная успела дыхнуть пламенем, вынуждая его защищаться.

- МИНУС ДВА! - крикнул он.

От следующего сокрушительного удара зеленый увернулся и начал быстро пятиться. Через пару шагов он поскользнулся на колее. Северная приближалась к нему неумолимо, и теперь, со сломанной лапой, эрт больше не мог отразить её чудовищную атаку. Мирель приняла крылом сети второго врага, выбила щит у ловкого гада и сумела вскользь задеть булавой его по голове, отчего шлем перекосился. Зеленый рухнул на обледеневший снег, не издав ни звука.

Этого мало...

Мирель яростно крикнула и сделала выпад ко второму, вновь вынудив отступить. Затем она замахнулась над поверженным зеленым, чтобы добить. Лапы её дрожали, но не от страха. Северная чувствовала, что совершает страшную ошибку. Ей было безмерно жаль этого удивительного молодого эрта.

Краем глаза Мирель увидела стремительно приближающийся темный силуэт. Она отбросила сомнения. Орудие полетело вниз, ускоряясь...

БАХ!

Старый черный эрт с большими шипами на голове в последний момент успел принять щитом её булаву. Мирель отпрянула.

- Ты сомневаешься, Мирель, - сказал он спокойно и посмотрел ей в глаза.

Этот странный взгляд... Холодный, хищный, но в нем читалось восхищение.

- Если хочешь мстить за своих друзей - я твой враг. Я приму твою ненависть, ибо заслуживаю её.

- Закрой рот!

Она шагнула к нему и ударила. Разлетелись искры.

- БЕЙ ЖЕ! Покажи мне свою злобу!

Она дыхнула огнем и атаковала, не дождавшись, пока развеется едкий дым. Черный откинул раскалившийся докрасна щит и бросился к ней навстречу, схватил занесенную для удара булаву.

- Ты настолько же добра, насколько прекрасна, - сказал он, вновь встретившись с ней взглядом.

Мирель сошлась с ним лбами. Оба пошатнулись, но устояли.

- Кейн, к нам полторы сотни с востока! - крикнул пролетевший над ними летун.

В этот же момент на северную опустились сети, затем еще одни. Летун, которого она прежде успешно отгоняла, сбил её с ног, врезавшись в бок. Явился третий летун и придавил Мирель к земле всем своим весом.

Она брыкалась, била когтями и безумно кричала, но не могла вырваться. Враги были слишком сильны.

- Пустите её! - услышав этот низкий голос, Мирель замерла.

Буригерт, хромая, вышел из тени конюшни. В одной его лапе был щит, а в другой - алебарда. Встретившись взглядом с Великим, он презрительно фыркнул.

- НЕТ! Назад, Бури! - отчаянно закричала северная. Пленившие её эрты усилили натиск так, что она едва могла дышать.

- Гляжу, ты хорошо постарался. Она великолепна, - добродушно сказал Кейнерт, - В который раз убеждаюсь, что сохранить тебе жизнь было моим правильным решением.

- Бури! - взвыла Мирель.

- Мне все равно жить осталось недолго. Лучше уж умереть с достоинством в бою. Береги силы, Мирель!

- Четыре версты, Кейн! - крикнул тот же летун сверху.

Великий уверенно пошел к Буригерту. Тот неуклюже прыгнул навстречу и собирался ткнуть противника выше нагрудника, но не поспел за его реакцией.