- Вижу, это место до сих пор производит на тебя впечатление, Руфи. - Конрад остался стоять напротив, попросту не имея возможности сесть. По крайней мере, сесть на подобного толка стулья. - Впервый раз… ты казался не менее удивленным, неужели этот дом столь величественен?

- Разумеется это так… Места подобные этому словно новые чудеса света, сохранившиеся до наших темных, безрадостных дней. И дарящих в эти дни радостные мгновения.

- Хах, такие слова… небось, научился нормально льстить и своим девицам в том числе? - Конрад провел языком по мертвым губам, тяжело вздыхая и кажется, впервые чувствуя тоску. - Ума не приложу… Как тебя терпела Керли. Как она, к слову?

- Офицер полиции, с недавнего времени, под юрисдикцией Агентства, но ее душу, к счастью, Азазель не получил. И слава богу, она недостойна такой участи. По правде, никто не заслужил…

- Тут ты прав, мой geselle, девочка явно заслужила долгой, радостной жизни. Как работа в агентстве? Мне так и не удалось навестить тебя… Как бы мне не хотелось увидеть тебя за работой, все время были либо дела… Либо я не мог связаться с Азазелем.

- Ну… Считай, что видишь процесс прямо сейчас. Мы ведь в лабиринте. - Я даже не хотел думать, почему Конрад не знает об этом, или не догадывается. Мне было слишком больно разрушать эту фантазию, даже если все вокруг правда было обманом. Я был готов рисковать, если мог поговорить с ним. Я был готов умереть… Если бы после смерти, мог поселится здесь.

- Нет, нет нет… Сейчас… это нечто большее, чем работа. Мне жаль, что никто из твоих покровителей не защитил тебя от этого. Подобное… Убивает веру в их человечность и милосердие. Впрочем, под моим началом ты вряд ли даже задумывался о божественном милосердии.

- Про что ты, mentor?

- Очередные игры богов, очередная партия в блиц… Это не работа, это не то, что я бы хотел видеть. Я уже давно слышу призыва от Араума к войне, к уничтожению Прометея, но Азазель и иные тянут, ожидая пока смертные сами разберутся с этим, сделают всю работу за них. Они все сделали на тебя огромную ставку… И поэтому, здесь я. Поэтому, здесь ты. Поэтому, все что происходит, должно было произойти.

- Ты хочешь сказать, тебя послали ко мне в качестве помощи? - Я не верил, но хотел верить. Я так надеялся на это. Так надеялся на его поддержку и помощь… Он был сильнейшим некромантом из всех, кого я знал. Возможно, даже сильнейшим из живых. По крайней мере, до того… Как стал жоецом.

- Не совсем, меня послали как проводника, чтобы помочь тебе покинуть лабиринт. Но как я могу оставить тебя в неведении? Мне плевать на многое… И я помогу тебе так, как способен помочь, не считаясь с мнением богов. Если они направляют смертных на бойню с богами… У первых должны быть хоть какие-то шансы, иначе это не более, чем преднамеренное убийство. И раз они не хотят следовать правилам, раз убивают… моих учеников. То я приложу все усилия, дабы спасти тебя. И каждого, кого они бросили без света.

- Так разве боги когда-то действовали иначе. - Мы вместе горько ухмыльнулись, отводя взгляд в разные стороны. Ничего весёлого… даже в помине. Он понимал меня, потому как я в точности копировал все его повадки, горькие мысли и разочарования в жизни. Когда-нибудь, возможно, я стану таким же. Об этом не раз говорил мне Конрад, и многие из его коллег. Я слишком восторгался им… И зачастую, лишь в нем видел истину.

- Ты стал похож на меня, Руфи… Даже слишком похож. - Но сам Конрад, как и я, никогда не признавали всей полноты проблемы. Он не хотел мне своей судьбы, пусть и зачастую жизнь делала все, чтобы вновь дать нам пересечение. - Жаль, что мы не в четырнадцатом веке, все было бы проще, намного проще.

- Про что ты, Конрад? - Тот лишь вздохнул, закрыв глаза и слабо улыбаясь. Я понял, что ответа не будет. И никогда и не было… порой, нужно было просто улыбнуться, оставив слова в стороне. Так и всегда… Мы никогда не заканчивали этот диалог. Но с каждый годом, с каждым его повторением и тяжелым вздохом. Я понимал Конрада все лучше.

- Ты весьма далеко продвинулся в своем деле, Руфи… И то неудивительно, ты всегда был способным учеником. Я рад, что мне не придется объяснять всю историю с самого начала… Слишком утомительно, для такой старой развалины как я. А обсудить нам предстоит еще слишком многое… чтобы разбрасываться временем. - Конрад вновь начал разговор, спустя несколько долгих минут молчания.

- Да, расследование на месте не стояло почти ни секунды. В основном из-за того, что каждый раз мне подкидывают очередную проблему, взявшуюся из ниоткуда и приводящую меня либо в больницу, либо в имматериум. - Наставник усмехнулся, постукивая пальцами по столу и перебирая лапами. Никогда бы не подумал… Что я буду снова сидеть за этим столом, видя его жесткую, изрезанную тяжестью прожитого но при этом всем искреннюю улыбку. Так долго… Я стал таким старым, таким… другим. - Сейчас, как ты видишь, второй вариант, но признаться этот раз куда лучше всех предыдущих…

- Да… Кулсан немного осложняет дело… Возможно, даже сильнее, чем можно представить. - Конрад сочувственно кивнул мне, ободряюще улыбаясь. - Признаться, мало кто из Них думал о том, что Прометей найдет себе бессмертных помощников, а теперь более полноценного бога. - Я удивленно вскинул бровь, глядя на наставника. Неужели, боги прекрасно знали о возвращении Прометея? О его планах и мотивах… Не может быть. Иначе, они бы предприняли хоть что-то, должны были предпринять! Пантеоны не стали бы молчать, не стали бы ждать конца! Неужели бессчетное количество мифов о восставших уродцах ничему не научило бессмертных и могущественных созданий? Боже мой, да почти в каждой мифологии, есть Бог которого свергли собственные дети, так как можно было допустить появление порочного Титана?

- Неужели ни один из пантеонов этого мир не подумал о том, что оставлять Прометея в живых плохая идея? На кой черт нам столько богов, если среди них нет ни одного здравомыслящего!? Где же эти знаменитые боги мудрости? Афина, Тот, Кецалькоатль или на худой конец Анахита решили разом взять выходной и отдохнуть пока остальные голосовали по поводу судьбы Прометея?

- К сожалению, пантеоны молчат и по сей день, никак не противясь его действиям. Я не знаю истинных причин и мотивов, все же, твой mentor недостаточно важен… Пока что, недостаточно важен. - Конрад усмехнулся, на этот раз так же, как в моменты моих успехов или собственных достижений. В отличие от остальных его улыбок, долгое время именно она была самой искренней, самой человеческой, самой… Доброй. - Но все же, Араун ценит меня куда больше многих прихлебателей из старых послушников. Мои истории завораживают бога… Пусть я и выходец из германских варваров, а не благородных норвежцев, моя жизнь восторгает ткача смерти… И многих из его ближайших воздаятелей.

- Так значит, ты что-то вроде его фаворита? Смотри аккуратнее с этим, mentor, как показывает история такие хорошо жизни не кончают. - Серьезно, если вы изучали любую историю у любого народа, то можно найти очень интересную параллель. Редко когда любимицы царей доживали мирную и долгую жизнь.

- Обо мне не беспокойся, мой geselle, я вполне способен постоять за себя, даже в таком обличии. Пусть оно и вызывает некоторые неудобства… Оно хранит в себе новые силы, что вполне устраивают этого дряхлого старика. - Покачал головой Конрад, разминая длинные пальцы. - Больше я не связан с плотью… Это дает слишком много преимущества перед вами, но также, делает слишком уязвимым. Пожалуй, плата соизмерима товару.