Наш путь долго не тянулся, вскоре оборвавшись небольшим, чистым участком, что был на небольшой развилке между двумя путями. Здесь лежало несколько тел гвардейцев с вырванными сердцами, что были помещены на небольшую подставку, стоящую около железных труб. Андрий боязно отвел взгляд, Дерви скривился, я же видел в этом подспорье для крайне могущественного ритуала, который, при должной реализации, был способен очень не многое. Два сердца… я вышел вперед, останавливаясь напротив блюдца и пытаясь осветить пол, в надежде найти следы или, по крайней мере, начертанные пентаграммы, но бетонные блоки под ногами оказались чистыми, если не считать небольших разводов от вытекшей из тел крови. Интересно… Значит, это не демоны и не духи, Зоя никого не призывала. Но тогда… в чем был план, раз грибы она и так была способна сжигать?

- Андрий, каким образом Зоя творила заклинания? - Я провел пальцем по краю блюдца, пытаясь быстренько определить наличие энергии внутри сердец, но несмотря на полную крови чашу, никакой магии здесь уже не было. Девушка, если это и ее рук дело, провела ритуал уже давно, покинув данную стоянку. Не исключено, что это дело было создано кем-нибудь из гвардейцев или самим Горсиным. Во имя выживания или дальнейшей работы дождя - неважно, но отсутствие магии означало лишь одно, она была поглощена. - Паршиво… - Еле слышно пробормотав это, я осмотрелся, лишь один путь из двух был чистым, значит, она отправилась туда. Либо же… Это могла быть вообще не Зоя.

- Никаких пентаграмм она не рисовала, свою кровь тоже не использовала… - Я резко двинулся по узкому проходу, ведущему куда-то в темноту. Теперь, и мне стало интересно найти Зою, чтобы понять, для чего ей понадобилось столько сил, и было ли это вообще ее рук дело. Немного импульсивно и необдуманно, но всяко лучше, чем топтаться на месте. - Эй, ты что-то нашел?

- Здесь ее уже нет, она закончила ритуал и отправилась дальше… Нужно нагнать ее, пока она не совершила глупостей. Дерви, порошок при тебе? - Меня обуяло чувство азарта и некое ощущение охоты. Возможно, так влияли грибы, возможно просто я потерял страх, но факт остается фактом, я игнорировал всю опасность, почти что бегом устремляясь в сторону чистого пола. Остальные последовали моему примеру, зазря доверяя чуйке и уверенности в безопасности, что исходили исключительно от меня и моей странной, несколько пугающей даже самого себя, гиперактивности.

Мы блуждали где-то в течение двадцати минут и за это время встретили только одурманенных или уже мертвых гвардейцев, что даже будучи полностью в сознании, не могли бы стать для нас слишком серьезной угрозой. Не было нужды мешкаться, напротив, стоило ускориться, с этими мыслями я оставлял их позади, не пытаясь разглядеть как именно они умерли, и имеет ли смысл выпытывать информацию. Тщетность данного занятия уже была мною найдена, когда я краем уха услышал как один из них бормочет что-то о блинах. Та каша, что осталось от их мозгов, вряд ли смогла бы стать для нас полезной.

- При мне порошок, да, но о каких глупостях ты говоришь? - Цвергу бежать было удобнее всего, как минимум из-за того, что он не был вынужден пригибаться из-за выскальзывающих из темноты труб, что порой еще и истекали зараженной водой или слизистой мерзостью, остающейся на волосах и коже. Я один раз все же не ударился о такую плечом, порвав куртку, Андрий постоянно цеплялся за них крыльями, но даже несмотря на это, Дерви уверенно шел последним.

- Если бы я знал, я бы не говорил “глупости”. Это же магия, тут может быть буквально все, что угодно, начиная от безобидных попыток выбраться и заканчивая мощнейшим взрывом. Вы же не хотите взлететь на воздух из-за незнания Зои о том, что кто-то пришел ее спасать?

- Дьявол! Ангелок, зови свою подружку, я не хочу умереть вот так, даже не добравшись до Прометея. - Дерви видимо близко к сердцу воспринял мои, в общем-то безосновательные, предположения, но подумав о том, что где-то там действительно возможно готовится взрыв, я усилил щит, прикладывая с перебором много силы. Ошибка? Скорее всего, но пока боя не предвиделось, я не чувствовал это излишней паранойей. Как-никак, она была магом, чего только нам не приходит в голову во время опасности.

- Зоя! Это Андрей, мы тут! - Крикнул Андрий, его голос прокатился по комплексу даже в более оглушительном амплуа, чем я мог бы подумать. Эхо повторило его слова три раза, прежде чем они начали постепенно становится все тише, тише и тише, покуда вовсе не сошлись на нет. Но ответа не последовало, только лишь тишина, весьма пугающая, к слову. - Это не проделки Прометея, отзовись!

И вновь тишина, но сейчас это уже было не так важно, мы добежали до следующей остановки, где тоже лежали разбросанные тела Гвардейцев с вырванными сердцами, сложенными друг на друге в своеобразную башню. Никакой пентаграммы, но и магии нет… так в чем цель? Я пытался понять, вновь устремляясь в чистый проход и заставляя остальных нагонять меня, окончательно забив на безопасность я захлопнул щит, пытаясь учуять магию или ее след, в то время как сознание стремительно анализировало все происходящее. Грибы тоже могли поглощать магию и силу, они передавали ее Прометею с помощью Надежды, но сейчас… Надежда ведь была мертва… тогда где логика, в чем суть, смысл? Не понимаю… Неужели они сделали центром Зою? Нет, невозможно! Или же…

Андрий кричал имя Зои не переставая, но никто не откликался, Дерви бежал, сжимая в руке порошок, который лишь чудом не рассыпался по пути. Я же пытался понять смысл действий Зои, возможно, она была ослаблена, и просто так восполняла силы, возможно… пыталась копить силы для чего-то масштабного. Около десяти сердец, у которых отобрали всякие силы, должны были быть использованы для чего-то, кроме выживания. Этой силы сполна могло хватить для мелкого ядерного взрыва, если иметь нужные материалы и достойную сноровку, но для чего они были нужны Зое я понять был неспособен. Вряд ли она собиралась использовать их как оружие, ибо в таком случае, я ощущал бы вибрации в воздухе от готовящегося ритуала, но тишина и спокойствие вокруг говорили словно об обратном, убеждая меня в том, что никакой магии здесь вообще не было. Запах смерти же, путая мысли лишь сильнее, чувствовался все острее и ближе, одновременно давая надежду и порождая страх.

Наш путь окончился спустя пару минут спринта по тоннелям. Мы действительно не встретили больше никого живого, только редкие трупы гвардейцев, оставленных по пути. Значит, мы зря потеряли время, до этого осторожничая по пути, паршиво. Время сейчас было одним из важнейших ресурсов, было преступно так легко разбрасываться им. Правда, вся ситуация была даже близко не так паршива, как то, что мы увидели в конце. Пожалуй, сегодняшний день уж слишком зациклился на нанесении тяжких моральных увечий моим знакомым и друзьям, а это в свою очередь означало, что вскоре он решит переключится на меня, вонзив свой кривой и ржавый клинок мне в сердце. Но сейчас ныть мне было нечего, ведь это не моя ближайшая подруга, а возможно и когда-то возлюбленная, превратилась в извращенный способ для Прометея по замене Надежды, и вновь я против своего счастья оказался прав, да будет проклята моя догадливость. Зоя была центральной точкой всей заразы на первом этаже, и как бы это не звучало, сердцем грибницы.

Это был по своей сути гроб, сотканный из множества человеческих тел, сплетенных воедино благодаря грибами, что проросли через них, протягивая свои жилистые путы к трубам и земле, около потолка и даже в стенах. Я замер, на секунду пытаясь собой заслонить Андрия в надежде, что тот сможет выжить еще пару секунд без созерцания этого. Дерви так не повезло, с характерным “Подери меня Хель” цверг отклонился в сторону, рискуя наступить в одну из многих лужиц растекшейся плоти, которые иногда двигались, словно живые организмы поглощая зараженный воздух и перерабатывая его в себе. В центре кокона из плоти, что источал запах не просто смерти, это была величайшая из мерзостей, аромат ложного бессмертия, которая граничила с анабиозом или, более точно, вечным сном, с закрытыми глазами, виднелось аккуратное, почти что кукольное лицо девушки, с изящными чертами лица, черными волосами, тонкими губами с характерным оттенком мертвечины и впавшими щеками. Ее тела видно не было, но какие-то очертания остались даже среди изуродованных трупов, что собой поглотили девушку. Но удивительнее всего было не это, перед ней, застыв на коленях, стояла абсолютная копия, что секунду назад выжигала пол вокруг своего же мертвого тела. Здесь уже можно было четко рассмотреть тело, шевроны и перчатки из кожи, на которых сохранились дырки от пуль и ожогов, полученных в архиве, виднелась и строгая одежда, и коса за спиной, доходящую аж до середины талии. Я аккуратно вглядывался в дрожащий облик Зои, пока та, медленно поднимаясь с колен, оборачивалась, глазами пронзая меня насквозь и глядя четко на Андрия, что замер позади, даже не в силах сделать шаг вперед. Я мог его понять, Зоя, по чьей-то шутке или воле, осталась баньшей. Подобная участь… была весьма исключительной, особенно для магов. Обычно мы попадали в руки своих покровителей, либо же не умирали вовсе, просто оставаясь духом в имматериуме. Но это… Означало то, что Зоя способна жить еще весьма долго, пока наконец не сможет исполнить свою волю. Только с одной оговоркой, пока имеет вместилище для своей души. В данном случае, тело в коконе, которое она пыталась сжечь.