Поскольку только я имел у себя в арсенале бесконечную зажигалку, в лице собственных пальцев, то и шагать первым пришлось мне. Перспектива не сильно радостная, но и особенного сопротивления я тут встретить не ожидал, в отличие от второго этажа. Даже если просто подумать, его здесь быть сто процентов не могло. Выжить в подобных условиях и сохранить разум было невозможно чисто физиологически, нас спасала из мертвых исключительно кровь Люсиль и может быть, Надежда, поселившаяся у меня на просторах души. Не так плохо, оказывается, иметь столь много знакомых среди не самого лучшего контингента, без крови Люсиль нам бы пришлось как-то карабкаться на второй этаж, в надежде, что там лучше, или вовсе пытаться забраться сразу на крышу, бросив Лазиэстель.
Мы медленно шагали среди узких путей между гигантскими машинами, что заглохли, издавая потусторонний скрежет и редкие звуки ударов капель о кромки стальных труб. Наши шаги слились с остальным белым шумом этого места, который разносился по помещению отражаясь в опустевших баках и глохнувших механизмах. Главным правилом было не смотреть на любые поверхности по бокам, потому что они давали весьма развернутый ответ, на никем не поставленный вопрос. Где гвардейцы? А вот ответ искать долго не пришлось - на стенах. Их тела не просто слились с грибницами, став их пищей, они растворились в ней, распластавшись на боковых сторонах построек. Их внутренности слоем мяса бурлили от культивации крови внутри, их кости оказались разломанны на мелкие кусочки и вплетены в структуру грибов, их пустые черепа смотрели вниз, заросшими глазницами пялясь на нас и на наш тусклый огонек, дрожащий от подергиваний моих пальцев. Иногда руки гвардейцев сплетались между собой, будто они пытались вытащить себя из этого, но в итоге, пальцы и остатки дряблой, гнилой плоти, смешались, спаянные грибами в весьма надежную, но непрочную цепь. Такие проходы пришлось прорубать себе быстрыми и четкими ударами, чтобы не вызывать падение всего скелета и дальнейшего разрушения. В основном, это была работа Дерви, который отсекал руки так удачно и ровно, что скелеты даже не думали шататься или падать. Несколько раз мы встречали гвардейцев, что относительно недавно стали частью грибницы, они что-то бормотали, но никакой осмысленности в словах не было. Просто тусклое эхо бывших людей, сейчас павших ниже, чем кто-либо другой. Их уже ничего не могло спасти, и потому мы приняли единогласное решение просто убивать их. Благо, удар в сердце не приводил к кошмару и не вызывал проблем у экосистемы в целом, лишь немного нарушая работу в отдельных местах. Эта почетная роль досталась Андрию, который, впрочем, был этому абсолютно не рад, упорно твердя, что вот как раз эти уже по заслугам получили сполна. Но я заниматься этим не хотел, а Дерви не дотягивался, поэтому добивал гвардейцев именно ангел.
Подобный, не самый приятный, если честно, путь, тянулся еще в течение где-то минут пятнадцати бессмысленного блуждания по территории. Мы старались двигаться как можно быстрее, но даже так, это все превратилось в какой-то лабиринт, выход из которого был одновременно слишком далек, и где-то совсем близко. Я пытался идти с помощью магии, ориентируясь на поворотах, в надежде дойти до сердца грибов учуяв его пульсации, или вообще напасть на след Горсина, но любое подобное колдовство утопало в магических остатках гвардейцев, что словно помехи мешали мне определить нужную частоту. После, нам был выбран путь интуиции цверга, который оказался даже чуть более верным, поскольку привел нас к ранее не исследованным постройкам, которые видимо были нужны для утилизации отходов, или чего-то подобного, в отчищении воды я был не силен. Здесь трупов было меньше, и в какой-то момент, я понял, что пол был чист. На нем не было грибов, постройки оказались в искусственной ржавчине, но не в проклятье, даже воздух стал иным, более чистым.
- Смерть. - Я резко остановился, оглядываясь по сторонам. Я не мог спутать этот аромат ни с чем другим, не мог даже попросту проигнорировать его, ибо так пахло исключительно здесь. Этот запах всегда манил меня, как мотыльков манит дрожащая свеча. Ничего не мог с этим поделать, уж извините, тяга к смерти была у меня в крови, ха-ха. Я дернулся, действительно улыбаясь, пожалуй, нужно быстрее выбираться, я начинаю сходить с ума. - Где-то здесь Зоя, эти благоухания живых мертвецов ни с чем не спутать. Правда… плоти нет, но смерть я чувствую отчетливо.
- Вот, я же говорил, нужно было сразу идти за мной… - Пробурчал цверг, чуть испуганно оглядываясь вокруг. - Эй, ангелок, а твоя подружка же не будет атаковать нас, я прав?
- Если демон не солгал, то она в сознании. - Никакой уверенности в голосе ангела не была и в помине, какой там! Он почти что надеялся на такой исход, тоже начиная глядеть вокруг. Да, получить со спины удар ожившего офицера разведки не самый лучший исход.
- Здесь чистый пол, там дальше нет проклятья, нужно идти в сторону смерти. - Я распалил пальцы, усиливая пламя, пляшущие на них. Уверенность в моих словах, подогретая светлым пламенем, кажется, сработала и на остальных. Команда перестала оглядываться. - Что она может делать здесь, Андрий?
- Может, готовит ритуал? - Робко предположил ангел, что было весьма очевидно и попросту логично. - Если она способна мыслить самостоятельно, то возможно, открывает телепорт или что-то а этом роде.
- Чет сомневаюсь я, что Прометей и Горсин так просто оставили ее на самообеспечение. - Я согласился с цвергом, предпочитая наконец выставить перед нами щит, не сильно доверяя оживленной магички из союза, кто знает, что она учинит.
- Поддерживаю, сейчас кинется стрелять по проклятым капиталистам. - Я усмехнулся, следуя по очищенному от грибов следу. - Раз она сдала ваши тайники Гвардии, то не исключено, что ей промыли мозги, снова.
- Не напоминай про тайники… там хватило бы на целую революцию. - Пробормотал Андрий, раздраженно массируя переносицу двумя пальцами. - И осталось бы на дальнейшую гражданскую войну, если честно.
- Вы настолько готовились? - Дерви выгнул бровь, глядя как ангел кивает. Значит, действительно знает обо всем. И к счастьюс никакого осуждения от цверга не шло, даже наоборот, уважения к Андрию будто бы прибавилось. - Поразительно.
- Ну, почти десяток лет, было бы странно, если бы мы не имели сеть тайников по всей стране. - Пожал плечами Андрий, после чего замолчал, осматривая пол. - Она использовала огонь, Зоя не собирала отсюда грибы.
- Откуда ты то знаешь? - Я удивленно остановился, глядя под ноги и рассматривая бетонные полы. Никаких следов магии я не ощущал, как и пепла не видел.
- Ты же видишь, что здесь буквально нет ни одного следа от какой-либо жизни, думаешь она подметала тут?
- А пепел? Раз она тут по твоему мнению не подметала, то куда делся пепел от остатков? - Возразил я, заново осматривая пол под собой. Нет, ничего нет. - Тут нет ветра, даже наоборот, все статично, должен был остаться пепел.
- Кому не плевать? - Дерви толкнул сначала Андрия, а тот в свою очередь меня. - Шевелитесь, нам нужно город спасать, а не выяснять, куда пропала пыль от этих проклятых грибов.
- Он прав. - Я пожал плечами, после чего двинулся вперед. Какая мне разница, куда делись остатки, а вот и была! Это даст ответ, вымирают ли грибы самостоятельно, или же нет, и признаться, тот вариант что да, мог стать для нас ключевым. Если это было естественно, силы Горсина вскоре рухнут, как и вся его искусственная буря. - Дерви, давай дальше руководи, у тебя это хорошо получается. По крайней мере мы кругами не ходим, как до этого.
- Учитесь, детишки… Вот что значит опыт. - Зазнавшийся цверг получил наши с Андрием раздраженные взгляды, но кажется, его это мало волновало. Гордо выпятив грудь, он двинулся вперед, но все еще позади меня, не желая идти на поиски, возможно сбрендевшего мага, без какого-либо света перед собой. Понять его было можно, некоторые руки гвардейцев висели аккурат на уровне его черепушки, несколько раз не чураясь погладить цверга по черепушке. В такие моменты, забивая на всякую конспирацию, он начинал по чем свет материть абсолютно все вокруг, в ярости срубая конечности и начиная топтать их в пыль, в конце презрительно сплевывая на них. Меня это веселило, поэтому я всячески подначивал цверга выйти вперед. Впрочем, никакого действительного эффекта подобное не возымело, коротышка упорно ссылался на какую-то безопасность, игнорируя тот факт, что одного огненного шара хватит, чтобы на воздух взлетел весь первый этаж, похоронив нас под тоннами обломков и колонн. Впрочем, сейчас это уже меня почти не волновало, мы напали на прямой след Зои, и вот уже спустя несколько мгновений, возможно будем близки к тому, чтобы окончательно лицезреть девушку. Это будоражило кровь, причем во многом из-за профессионального интереса, я одновременно желал лицезреть, как она выглядит, услышать что с ней сделали, возможно, спасти, а с другой, искренне надеялся, что все это будет не большим, чем чередой странных совпадений и лжи Диверса. Представить, что почувствует Андрий, когда сможет увидеть ее, когда поймёт, что с ней сотворили, это... Это не сравнится ни с чем из того, что он уже пережил. И вряд ли когда-то покинет кошмары ангела, который ни чем не заслужил такой судьбы ни для себя, ни для своих ближайших людей. Но кажется... Пора было привыкнуть, что жизнь несправедлива. Поглядывая на ангела, я все отчётливее видел на его лице два абсолютно разных в своей основе чувства. Безграничный ужас и стальная уверенность. Глубочайшая тоска и бездонное смирение перед судьбой. Он знал, что нужно просто смириться с судьбой, и тогда... Станет легче. Возможно, этому искусству следовало научиться и мне, ведь когда-нибудь, злой рок доберется и до моих близких. Если уже не добрался...
