Он просто продолжает стоять там, и я беру напиток ему в руку.

"Спасибо." Я делаю небольшой глоток, следуя за ним, пока он возвращается на место у окна.

«Где Ланкастер?» — спрашиваю я Мейсона, только осознав, что у штатива отсутствует ножка.

— Должно быть, уже в пути. У него была ранняя тренировка».

Я киваю. «Хорошо, это хорошо. Ему необходимо соблюдать свой распорядок дня. Тренер сказал, что есть предложение по центру, который они надеются приобрести в следующем году».

«Я слышал об этом». Чейз садится. «Какой-то старшеклассник из Детройта. Он должен быть зверем».

"Он. Я смотрел его фильм».

«Не имеет значения». Мейсон пожимает плечами. «Статистика Брэди в этом году была чертовски дикой, и он становится только лучше. Никто не сможет прочитать эту строку так, как он».

«Да, он быстро приспосабливается. Если вы лидируете, вы, ребята, должны далеко пойти в следующем сезоне». В тот момент, когда слова покидают мои уста, мне хотелось бы взять их обратно, зная, что я оставил это широко открытым, и все, что у нас есть, это время, чтобы пройти, чтобы они продолжили разговор.

В ту секунду, когда я смотрю вниз, Мейсон говорит.

— Итак, ты готов к призыву, приятель? — спрашивает Мейсон с легким волнением. Это первое, что я услышал от него за последние несколько недель. «Это дерьмо, должно быть, кажется сюрреалистичным, когда ты так чертовски близок после многих лет тяжелой работы?»

Вот она, та самая тема, которую я не хочу обсуждать, особенно с многообещающими претендентами, которых я возглавлял последние шесть месяцев.

— До этого еще несколько месяцев.

Я не смотрю вверх; Запоздалый ответ Мэйсона говорит мне о том, что ему становится любопытно.

— Да, но тебе предстоит много работы, ведущей к этому. Черт, до турнира Senior Bowl осталось всего несколько недель. Ты, наверное, улетаешь…

"Я не собираюсь."

Со своего места на земле Кэмерон разворачивается лицом ко мне, но я не поднимаю глаз.

Я провожу пальцами по рукам Ари, проводя по гладкому сиреневому лаку для ногтей, который Кэм нарисовала для нее.

«Вы имеете в виду, что не собираетесь слишком рано знакомиться… просто ждете игрового дня?»

«Я сказал тренеру Рогану отдать мое место кому-нибудь другому. Я не собираюсь." Я переворачиваю руку Ари, скользя кончиками пальцев по ее внутренней поверхности ладони, как советовала медсестра. — Тоже исключен из Pro Day.

— Боже мой, — бормочет Кэмерон, голос Мейсона почти перебивает ее.

«Подожди, черт возьми, минуту», — рявкает он.

Я смотрю вверх.

Мейсон пристально смотрит, Кэмерон смотрит широко раскрытыми глазами, а Чейз хмурится в пол.

— Что ты сделал сейчас? Мейсон наклоняет голову.

"Не." Я говорю настолько строго, насколько могу. «Я уже получил дерьмо от каждого тренера, получающего зарплату, и от остального персонала, если уж на то пошло, включая тренеров. Готово. Конец истории."

— Ной, чувак. Мейсон яростно качает головой. «Не делай этого. Ты отработал свою задницу для Avix и заслужил это дерьмо. Не говоря уже о всех годах учебы в средней школе и юношеских балах. Не позволяй этому уйти. Вы будете сожалеть об этом."

"Сожалеть?" Я не хочу смеяться, но именно это и происходит. "Сожалеть?" Я невозмутимо.

— Ной, черт возьми…

«Думаешь, мне сейчас плевать на свою футбольную карьеру?» С каждым словом мой голос повышается на октаву, и я отпускаю руку Ари, чтобы защитить ее от гнева, вибрирующего во мне. — Думаешь, я думал об этом с тех пор, как оказался здесь? С тех пор, как она здесь? Потому что я этого не делал, ни разу не трахался.

«Я понимаю, что это пипец и это сейчас ненормально, ок. Не забывай, блин, что там лежит моя сестра!» — кричит Мейсон, указывая пальцем на Ари. — Но не думай ни на секунду, что она хотела бы, чтобы ты сделал именно это, потому что это не так. Он сейчас стоит прямо передо мной. Его взгляд острый, но все его лицо опускается, как и высота его голоса. — Это не так, чувак. Его взгляд немного смягчается, а голос становится тише. «Это не человек. Она бы не хотела этого для тебя.

Я просто смотрю на него минуту, медленно кивая.

"Я слышу тебя. Честно говоря, да, и я знаю, что ты прав, но если у меня когда-нибудь будет время повести себя эгоистично, то это оно. Потому что, несмотря на то, что она или кто-то еще может думать, что это правильно для меня прямо сейчас, в этом чертовом мире, в котором мы сейчас живем, я не могу выйти на это поле и сделать что-нибудь, пока у меня есть причина дышать. лежит здесь». Я слегка качаю головой. «Я сожалею о том, что оставил ее, а не о том, чтобы остаться. Я никогда не пожалею, что оказался там, где нахожусь сейчас. Это то, чему я принадлежу. Здесь я остаюсь. Ничто не меняет этого, и нет ничего более важного».

Челюсть Мейсона сгибается, брови нависают. Он протягивает руку, сжимает мое плечо и слегка встряхивает. «Вон вот, чувак, именно поэтому я еще не надрал тебе задницу», — говорит он со смехом, заставляя остальных присоединиться к нему.

На мгновение настроение успокаивается, и все возвращаются к тому, чем занимались минуту назад, поэтому я делаю глубокий вдох и глотаю несколько глотков теплого кофе.

«Ты понимаешь, что не имеет значения, если ты выйдешь из Pro Day, верно?» — говорит Чейз, не удосуживаясь оторвать взгляд от телевизора. «Вы уже завершили отбор в колледж, и вас уже утвердили в качестве потенциального кандидата». Он смотрит в мою сторону. «Отдел соответствия уже дал согласие на большой зеленый шаг. Ты в этом.

Я удерживаю его взгляд, пока он не отводит взгляд, и только тогда опускаю свой на колени, вынужденный обдумать его слова.

Он не ошибается. Я знаю, на что подписался, как и знаю, кому это интересно.

Я также знаю, что передам каждое поступившее предложение.

Подняв руку Ари, я наклоняюсь вперед и подношу ее ко рту, слегка целуя ее костяшки пальцев. Мои глаза закрываются, и я прижимаю их немного крепче, обхватывая ее руку обеими своими, говоря ей в кожу, не шепча ни слова.

Я представляю, как ее большой палец касается моего.

Мое тело напрягается, глаза распахиваются. Я не смею пошевелиться.

Не смей говорить.

Ее большой палец снова дергается, и моя голова резко поднимается. Я подтягиваюсь ближе.

Остальные взлетают со своих мест.

"Что?! В чем дело?!"

"Что это такое?!"

«Ной!» Мейсон огрызается.

— Она… — я качаю головой, не сводя глаз с ее лица. "Она переехала. Ее рука. Она переехала."

Мой взгляд перебегает с ее лица на ее руку, вперед и назад, и затем ее запястье дергается.

Руки Кэмерон сжимают меня, сжимая. "Боже мой! Она переехала! Мейсон, она переехала!

Моя голова поворачивается, чтобы посмотреть на остальных, но глаза ждут до последней секунды, чтобы броситься в их сторону.

Глаза Мейсона тускнеют, и он переводит взгляд с меня на нее. «Она наконец… думает, что она…» Он сглатывает, не в силах произнести слова вслух.

Я открываю рот, но ничего не выходит, поэтому поворачиваюсь назад, отпускаю ее и обхватываю ее лицо ладонями. Медленно я глажу ее по щекам.

— Открой мне глаза, детка, — выдыхаю я, когда Мейсон крепко сжимает мое плечо, ища поддержки. — Джульетта, открой глаза.

Ее веки начинают трепетать, и комната наполняется легкими вздохами.

Мое сердцебиение учащается, легкие сжимаются, я умоляю ее снова наполнить их надеждой. С целью.

«Вот и все», — хрипит Кэмерон, слезы текут из ее глаз. «Она просыпается. Ари, давай, девчонка, просыпайся.

— Детка… давай, — шепчу я, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции, но безуспешно.

Я смотрю, ожидая, пока мой мир снова начнет вращаться, как моя девочка очень медленно открывает глаза.

Полусмех-полуплач вырываются из моей груди, и мой лоб падает ей на живот. Мое тело трясется от облегчения, и я щипаю глаза, пытаясь успокоиться, хотя бы на секунду.