Мы смеемся и смотрим вперед.

Двадцать минут спустя толпа ревет, стадион забит синим и золотым.

Похоже, сегодня вечером половина студентов выбралась на первую игру сезона.

Немного горько-сладко смотреть вокруг, зная, что здесь нет никого из наших семей, чего мальчики никогда раньше не испытывали. В детстве не было ни одной игры, где бы не присутствовал хотя бы один родитель, а в девяноста пяти процентах случаев присутствовали оба. Нам в этом повезло.

Они всегда были рядом с нами, поэтому, как только мы добрались до кампуса, они отправились путешествовать по Европе, что они планировали и откладывали последние четыре года. Как только отцу Брейди разрешили уйти в отпуск, все началось. Как только мои родители узнали, что с Кенрой все в порядке, они ушли, но я не сомневаюсь, что они сейчас сгрудились вокруг телевизора или компьютера, где бы они ни находились, и смотрят.

Самая первая игра в игре — это жестокий пас на пятьдесят ярдов, от которого у вас мурашки по коже, когда вы идете по идеальной спирали, и все ваше тело загорается, когда оно легко падает в ожидающие руки приемника Avix U. Дальше становится только интереснее.

Воздух наэлектризован, толпа страстная, а команда подпитывается ажиотажем.

Это именно то, что мне нужно, немного нормально. Вечера игр всегда были моими любимыми.

Время летит, пока мы стоим, кричим и аплодируем под совершенно новым набором субботних ночных огней.

Будучи зверем, Брейди достаточно повезло, что он провел большую часть игры, в то время как Чейз и Мейсон провели большую часть игрового времени в третьей и четвертой четверти. Чейзу не удалось коснуться мяча, но он сделал несколько хороших блоков, и хотя Мейсону не удалось продемонстрировать свою руку, его рука на заднем поле была точной, а работа ног — еще лучше.

Мой брат всегда был ловок на ногах, и с тех нескольких минут, которые он провел сегодня на газоне, стало очевидно, что он стал только лучше.

Но время почти истекло, и игроки стартового состава уже вернулись на поле, почти весь стадион на ногах, а мы смотрим, ожидая, каким будет объявление о матче.

Это вратарь квотербека, и человек с номером девятнадцать делает шаг и проносится мимо угла, который угрожает сбить его с ног, срывается с подплечников второго защитника, и толпа взрывается, озноб пробегает по моим рукам, когда я толкаю на цыпочки как раз вовремя, чтобы увидеть, как он перепрыгивает через рой решительных «Шаркс», которые вытесняют защищающуюся команду на заднее поле.

Звучит зуммер, когда защитник вскакивает на ноги в знак празднования, и это тачдаун номер четыре. Университет Авикс одерживает победу с преимуществом в одно очко за последние пять секунд игры.

Мы с Кэмом прыгаем вверх и вниз вместе с остальной толпой, обнимаясь и подбадривая.

Слезы наполняют мои глаза, и я подтягиваю губы. Это день, который Мейсон, Брейди и Чейз никогда не забудут. Черт, я никогда этого не забуду. Они так усердно работали, чтобы попасть сюда, и я так горжусь всеми тремя. Не могу дождаться, когда они смогут зарабатывать больше времени на поле.

Кэм визжит, таща меня за собой через переполненный туннель. «Это было так круто, Ари!» Она дает пять случайной группе парней, которые бегут, распевая в игривом пьянстве. Смеясь, она поворачивается ко мне спиной, ее загорелые щеки пылают от волнения. «Вы должны подождать со мной и поздравить их!»

"Я." Я улыбаюсь, но даже понимаю, что мой кивок слишком нетерпелив.

Она сжимает мою руку. — Ты получила это, сестра.

"Ага." Я глубоко вдыхаю.

Может быть.

Прошло добрых сорок минут, прежде чем команда начала выходить из туннелей стадиона, и пассажиры снова разразились аплодисментами. Улыбки наших мальчиков не могут стать шире, когда они оглядываются на безумие, которого им не удалось увидеть по пути. Тем не менее, сквозь рев толпы и за полуобнаженными девушками они замечают нас, сидящих на световой столб и направляйтесь прямо к нам.

Моя улыбка неудержима. Я отталкиваюсь от цементного столба и обнимаю Брейди за шею, когда он мчится на меня на полной скорости. Он подхватывает меня и разворачивает, смеясь мне в шею.

— Как тебе это понравилось, Ари, детка?! — кричит он, кладя один мне на щеку, а затем обменивает меня на Кэмерон.

Мой брат подходит и со смехом обнимает меня. Он трясет меня. «Я даже не могу сказать вам, на что это было похоже».

Я отстраняюсь и смотрю на улыбающееся лицо Мейсона. Мы говорили об этом дне с семи лет, когда он начал заниматься юношеским футболом. Это начало чего-то большого для моего близнеца, и я не могу не плакать из-за этого.

«Прекрати». Он смеется, слегка пихая меня. «Боже, ты такая же, как мама, плачь, детка», — поддразнивает он.

Я смеюсь сквозь рыдания. "Да хорошо. Я горжусь вами, ребята».

Лицо Мейсона смягчается, и я знаю, чего ему не следует говорить. То, что я здесь, с ним, в Avix, значит для него очень много. Он может быть властным и капризным, но, как и мне, моему брату нужна семья и люди, о которых он заботится, рядом. Он справляется примерно так же хорошо, как и я один, и, вероятно, именно поэтому мне требуется больше времени, чем следовало бы, чтобы выйти из стадии жалости к себе, потому что я отталкиваю свою семью и друзей вместо того, чтобы утешаться тем фактом, что они здесь для меня. Если бы я только позволил им быть.

Так и было бы, но, как я уже сказал, я не буду вбивать клин между своей семьей. Я разберусь с этим один, чтобы им не пришлось чувствовать пустоту, которая приходит с этим.

Чья-то рука нерешительно проводит по моей пояснице, чтобы привлечь мое внимание, и я оглядываюсь через плечо, дыхание застревает в горле, когда мои глаза встречаются с мшисто-зелеными глазами.

Чейз.

Его улыбка маленькая, осторожная и душераздирающая.

Мои плечи падают, я выхожу из объятий брата и поворачиваюсь к нему.

Он вздыхает с облегчением, когда я заставляю себя обнять его, как и остальных.

От его тяжелого вдоха у меня сжимаются ребра, и я проглатываю эмоции, грозящие меня выдать. — Ты сегодня отлично справился, Чейз. Я шепчу. "Я так рад за вас."

Я зажмуриваюсь, надеясь, что он скоро отпустит меня, но не уверена, смогу ли я это сделать.

Его руки легко опускаются с моего тела.

Почему бы и нет?

Чейз откашливается и отступает назад, неуверенно улыбаясь. За его ресницами скрывается извинение, и я это ненавижу. Мне не нужны его извинения, чувство вины или что-то еще, связанное с сожалением, поэтому я изо всех сил стараюсь притвориться, что не понимаю, что он молча умоляет о прощении и понимании.

«Каково это было?» — спрашиваю я, мои внутренности бурлят, пытаясь заблокировать жалкие девичьи разговоры, которые я придумал в своей голове именно для этого момента.

Боже, как же все было по-другому.

Мы лежали на диване, пока он провел рукой по моим волосам, шепча, прокручивая в памяти образы своей первой студенческой игры, ночи, которая навсегда останется в его памяти.

Воспоминание, частью которого я не стану, потому что сегодня вечером он будет лежать не на моих подушках.

Почему я такая девушка?

«Это что-то сюрреалистическое». Глаза Чейза загораются, создавая напряжение позади моих собственных. «Там было безумие. Эти парни были огромными».

«Вы говорите мне, они выглядели как команда, полная Брейди!» Кэм смеется, запрыгивая на спину Брейди.

Мейсон усмехается, оглядываясь по сторонам. «Думаю, все готовятся к выходу». Он поворачивается ко мне, его улыбка сменяется нахмуренной, когда он смотрит на мои штаны. — Ты больше не придешь. Его тон обвиняющий.

Я пожимаю плечами, глядя куда угодно, только не на него. "Не сегодня ночью."

Мой брат ждет, пока я подниму глаза, а затем многозначительно бросает взгляд на Чейза, который сейчас болтает с Кэмом, и все для того, чтобы вернуть их мне.

Я выдерживаю его взгляд, но ничего не даю ему.