Святой. Дерьмо.

Он не мог отвести взгляд.

Он не мог остаться в стороне.

Я даже не знаю, осознавал ли он это.

Возможно, было бы лучше, если бы Мейсон вмешался, когда он это сделал. Если бы это было пятнадцать секунд спустя, он, возможно, наткнулся бы на что-то совершенно другое.

Потому что Чейз не может притворяться, что сегодня был весь я. Это не так.

Он попросил меня остаться.

Он направился ко мне.

Он-

Моя дверь распахивается, и я подпрыгиваю, крутясь вокруг.

— Чейз, — выдыхаю я.

«Забыл мороженое». Его брови нахмурены, и он слепо кладет угощение на стол возле моей двери.

Я смотрю на миску, покрытую слоем карамели. "Это твое."

"Верно."

Он разворачивается и выходит в зал.

Нахмурившись, я закрываю ее, но прежде чем она щелкает, он снова здесь, а затем его рука погружается в мои волосы, меня закручивает и прижимает к раме.

Он смотрит на него, его рука трясется, а затем он говорит: «К чёрту».

Его рот прижимается к моему, и я задыхаюсь рядом с ним.

Он прижимается ближе, держит крепче, и когда мой рот открывается, впуская его внутрь, он стонет.

А затем он отстраняется, его отступление столь же быстрое, как и его поцелуй, а я остаюсь застывшей с поднятой рукой.

"Сука!" — шипит, и моя голова дергается вправо.

Кэмерон выглядывает из тени, выходя из смежной ванной, ее челюсть отвисает от благоговения.

Я смотрю на нее лицом, и мы оба тихо визжим, запрыгивая на мою кровать.

Моя улыбка не могла быть шире, потому что я наконец получила знак, который надеялась найти.

Тот, от которого невозможно отказаться.

Чейз Харпер не настолько застрахован от меня, как ему хотелось бы, чтобы я поверил… или хотел, чтобы я в это верил.

Это все был он.

Откуда взялся этот человек, я не знаю, и мне все равно.

Его глаза открыты, и это больше, чем я мог ожидать.

Я ухмыляюсь, прячась под одеяло.

Кэм вздыхает. «Может быть, этим летом у нас обоих будет красотка, с которой можно будет трахаться».

Мы смотрим друг на друга и смеемся.

Может быть, черт возьми.

Сегодня один из тех летних дней в Южной Калифорнии, когда теплое солнце решает появиться после обеда и исчезает еще до того, как вы успеваете поесть. Итак, Кэм и я убрали полотенца и встретились с Лолли и Пэйтон в центре города, чтобы поесть тако, а мальчики остались смотреть футбольные моменты на YouTube.

Как только мы вернулись домой, Кэмерон поднялась наверх, чтобы накрасить ногти, а я упал на диван.

Я только заканчиваю телефонный разговор, когда Мейсон входит в гостиную.

"Мама?" Мейсон задается вопросом.

"Ага. Она говорила с тетей Сарой о Кенре и пыталась проверить Пэйтон, но та не ответила. Я сказал ей, что она, вероятно, дремлет.

Он усмехается. «Мексиканская еда сделает это с тобой».

«И рост человека может добавить к этому». Его губы дергаются. «Папа сказал, что они почти готовы к поездке».

«Хорошо, им нужно взять отпуск сейчас, когда нас не будет дома. Подойди. Он постукивает меня по колену, чтобы занять место рядом со мной, и перекидывает руку через спинку дивана.

— Ты только что вышел из душа? Я беру в руки его мокрые волосы.

Он кивает, с ухмылкой выхватывая пульт из моей руки. "Ага. Мы получили тот новый набор гирь, который прислал ему отец Брейди, весь вместе взятый. Это законно. Как только у нас появится возможность привезти сюда его жим лежа, у нас будет все необходимое, и нам больше не придется платить за посещение тренажерного зала в центре города».

— Мне придется это проверить.

Мы смотрим друг на друга и смеемся.

«Эй, ты бы гордился мной на учебном лагере, куда мы с Кэмом пошли. Я взял всего… пять несанкционированных перерывов. Я улыбаюсь.

Он усмехается. «Просто занимайся беговой дорожкой, сестра, и все будет в порядке».

Я ухмыляюсь, снова прижимаюсь ко мне и натягиваю флисовое одеяло до подбородка.

После нескольких минут тихого отдыха перед телевизором улыбка с моего лица начинает спадать.

Больше всего мне будет не хватать таких мелочей, и мне слишком душераздирающе думать, что эти времена могут пройти.

— Привет, Мейс? — тихо спрашиваю я, глядя в телевизор. «Думаешь, после этого мы все равно будем приезжать сюда каждое лето?»

Он рассеянно кивает, прокручивая страницу до раздела SportsCenter. "Да, конечно."

"Ты действительно? Серьёзно, правда?

Он усмехнулся, его глаза метнулись в мою сторону. «Ну серьезно, правда. Почему?"

«В колледже многое может измениться». Я пожимаю плечами на подушке. «Может быть, мы и находимся в одном кампусе, но это совсем не похоже на то, что мы все живем в одном дворе дома».

Маленькие морщинки теперь обрамляют его глаза. «Я уверен, что в какой-то момент мы займемся жизнью, да, но мы всегда найдем время друг для друга и для этого места. Я имею в виду, именно поэтому они дали его нам, верно? Держите нас на связи?

Я киваю. — Да, но неужели все будет так просто?

— Я не знаю, Ари. Дерьмо." Он проводит рукой по затылку, его взгляд перемещается на телевизор. Он хмурится. "Должен быть."

Я мгновение смотрю на Мейсона.

Возможность (или вероятность) перемен — это тема, которую мой брат ненавидит. Проще говоря, это его пугает, а когда Мейсон боится, грустит или что-то в этом роде, вы получаете гнев и разочарование. Период. Он был таким всю свою жизнь.

Я не знаю, все ли близнецы чувствуют то же самое, но я и Мейс? Мы немного созависимы. Мысль об одиночестве не нравится никому из нас. Возможно, это потому, что мы никогда не были одни. Возможно, это потому, что у нас большая, любящая семья, частью которой Кэм и Брейди были с рождения, а Чейз присоединился к ней, когда ему было двенадцать.

Мейсон смотрит на меня с обвинением в глазах. «Вы думаете, что я не вижу или не знаю, но вы ошибаетесь». Ему не обязательно произносить эти слова, мы оба знаем, о чем или, скорее, о ком он говорит. «Я такой, какой я есть, по причинам, которые вы еще не понимаете. Я просто пытаюсь спасти тебя от…

«От чего?»

Он вздыхает. «От разочарования. Всю нашу жизнь ты был рядом с нами, делал то же, что и мы, и никогда не жаловался, но как насчет тех, кто не из нас, Ари?

«Я попробовал это во Флориде и получил за это дерьмо».

"Это не то, что я имею в виду." Он качает головой. «Может быть, я немного слишком остро отреагировал, и это потому, что меня застали врасплох, но я говорю о дружбе… опыте, которого у тебя еще не было». Мои щеки немного краснеют, но я не отвожу взгляда. «За пределами нас есть нечто большее».

— Возможно, мне большего и не нужно.

Его улыбка маленькая. "Откуда вы знаете?"

Я подтягиваю колени, обхватываю их руками и пожимаю плечами. Наверное, нет, но их всегда было достаточно. Я не вижу, чтобы это изменилось.

Я понимаю, что он говорит, и он не ошибается. Мы впятером, мы буквально все делаем вместе.

Каникулы, праздники и все мелочи между ними.

Мы вместе делаем покупки, вместе отмечаем дни рождения и вместе ездим в школу каждый божий день с тех пор, как навсегда. Сначала мы все сидели в одних рядах в школьном автобусе, а затем забрались в фургон мамы Брейди, когда он получил разрешение. Мейс первым сдал экзамен на вождение, и с этого дня мы ездили с ним. Каждый. Одинокий. День.

Мы впятером были неразлучны. Единица.

И нам это понравилось. Все еще делаю. Вот почему мы все собираемся учиться в одной школе еще четыре года.

Хочет ли он, чтобы это изменилось?

«Если вы сбежите в Авиксе, это пойдет вам на пользу». Он говорит мягко. — И я все равно буду рядом, когда я тебе понадоблюсь. И когда ты этого не делаешь.

Меня охватывает беспокойство. «Вы говорите так, будто этому скоро придет конец. Из нас пятерых.