Подумав об этом, Шен криво усмехнулся. Сочащийся ненавистью призрак перед ним явно не знает и пятой части того, что он успел совершить. Впрочем — изумительное чувство — ему совершенно плевать на оценку его персоны со стороны этого типа.

— Напомни, кого я там убил? — издевательски переспросил Шен. — А, впрочем, не важно, я ведь все равно не вспомню их лиц.

Он почувствовал мстительное удовлетворение, увидев, как трясет от ненависти этого призрака. Меч в руках того постепенно наполнялся энергией, пока, наконец, не засветился так интенсивно, что перекрыл свет висящих под потолком фонарей. Завопив, призрак бросился на заклинателя.

Муан, все еще держащий руки у желоба, направляя воду на Ю Си, нетерпеливо поглядывал на дверь, за которой скрылся Шен. Чем он здесь вообще занимается — помогает этому раздражающему командующему вместо того, чтобы следовать за Шеном! Впрочем, Муан делал это лишь потому, что был уверен, что Шен в любом случае Ю Си просто так не оставит. Проще поскорее помочь уже ему, чтобы этот тип не оттягивал внимание старейшины пика Черного лотоса.

Когда Шен упал в воду, Муану показалось, что тьма взметнулась от печати под его ногами. Он увидел это буквально на долю мгновения, а затем Шен вдохнул воду и стал задыхаться.

Точно ли все было в порядке? Казалось, будто что-то произошло, и вместе с тем Муан не мог понять, как вообще это возможно, ведь рядом было столько человек и никто больше ничего не увидел. Однако он не собирался пренебрегать своими чувствами и намеревался выспросить все у Шена позже.

Ю Си заморгал и отстранился от потока воды. Муан с облегчением опустил руки и поспешил прочь из комнаты. Командующий Ю и император с недоумением увидели, как поток сам собой изменил направление.

Тьма сковала призрачную сущность перед Шеном. Словно мурашки, по границе тьмы и света пробегало перламутровое мерцание. Шен сконцентрировал внимание на мече в руке призрака, тьма вокруг того стала гуще, и меч стал растворяться во тьме. Крик боли рвал барабанные перепонки.

— Хватит, — прошипел Шен. — Если не хочешь, чтобы со всей твоей призрачной сущностью стало то же самое — отвечай на вопросы.

Только сейчас призрак понял, с каким монстром на самом деле связался.

— Где Демнамелас?

Призрак плотно сжал губы и с ненавистью уставился на Шена. Тот скосил взгляд на пальцы его правой руки, которые еще сжимали рукоять, оставшуюся от меча. Та принялась растворяться вместе с пальцами.

Призрак завопил, и в этом вое Шен смог различить:

— Хорошо! Я все скажу!! Хватит!!

Тьма вновь замерла.

— Каньон! Его называют «Каньон страха»! Он находится неподалеку! Наш Великий Господин там! И он ждет тебя, тварь!

Шен склонил голову на бок и переспросил:

— Ждет меня? Правда? Что ж он не сказал?

— А тебе видно мало того приглашения, что он устроил!

— Приглашения? — на сей раз Шен в самом деле слегка растерялся.

Призрак фыркнул.

— Ну да, разве такой ублюдок знает, что такое товарищество? Великий Господин рассчитывал, что ты немедленно бросишься за твоим похищенным дружком, но, видно, тебе плевать!

— Что⁈ — такая подача ситуации так взволновала Шена, что даже тьма вокруг призрака чуть отступила. — Как я мог «немедленно броситься» за ним, если понятие не имел, куда он делся⁈

Сектант озадаченно промолчал. Видно, такие детали были ему неведомы.

— Не важно, — наконец, продолжил он. — Суть в том, что Великий Господин ждал тебя долго, даже пиршественный стол подготовил. Угадаешь, какое блюдо должно было стать главным?

Шен вздрогнул. Зрачки его резко расширились, чернота закрыла почти всю радужку. Энергия вокруг призрака сгустилась и стала давить.

— Что-то слишком много ты знаешь… — пробормотал Шен, уставившись в пол, где под его ногами расплывались кровавые разводы.

— Я служил Великому Господину всей душой, пусть он и не замечал меня. Я был тем, кто ухаживал за ним, пока он пребывал в слабости после первого своего воплощения в поврежденный сосуд… Ты повредил тот сосуд. Не забыл? Само твое существование мешает стольким людям жить в счастье… И как тебя еще земля носит?

Шен уже немного справился с эмоциями, а последнее заявление сектанта практически рассмешило его.

— О, мое существование мешает стольким бесчестным выродкам, убивающим простой люд ради легкой силы, жить счастливо. Я должен быть польщен.

Сектант с ненавистью уставился на него.

— Что за эксперименты со скверной? Зачем вам заражать духов?

Губы призрака расплылись в довольной улыбке. Похоже, ему было приятно ответить на этот вопрос.

— Великий Господин — Истинный Бог этого мира, что значит — он Бог всего сущего. Он сказал, что мир духов принадлежит ему точно так же, как и мир людей.

— Поэтому он решил, что смертей среди людей достаточно и для баланса теперь нужно уничтожить духов?

Призрак нахмурился.

— Он выразился… произнес слово… «покошмарить».

— Рехнуться можно!

Шен потряс головой и отвернулся, оказавшись в полностью смешанных чувствах.

— Покошмарить!.. — с чувством повторил он.

— Теперь ты… — начал призрак.

Шен резко обернулся и сжал кулак. Тьма сомкнулась вокруг призрака, его крик звучал лишь мгновение, а затем все поглотил черный огонь. Широко открытыми глазами Шен не отрываясь следил за тем, как тот сгорает дотла.

«Каждый, кто бывает здесь, что-то пишет в свитке бытия, — звучал в голове голос. — Интересно, что же написал ты?»

— Я и так знаю, что я написал, — пробормотал Шен. — «Смерть».

Он развернулся и встретился взглядом с Муаном.

— Шен, ты… — прославленный мечник выглядел потрясенным, но притворялся, будто ничего такого не произошло. — Ты в порядке?

— Все в порядке, — подтвердил Шен.

— Но ты… — Муан осекся, не зная, стоит ли продолжать.

Шен пожал плечами.

— Не велика потеря.

Муан нахмурился.

— «Не велика»? — переспросил он. — Тебе ли решать?

Сквозь панцирь безразличия смог пробиться росток обиды — Шен стал выглядеть уязвленным.

— Какого черта? Ты меня осуждаешь? Этот сектант поглотил души стольких людей, — он махнул рукой на пол, где валялись тела, — чтобы получить больше силы.

— В таком случае, в общей сложности, сколько душ ты сейчас уничтожил?

Шена пробрал озноб. Муан отчетливо видел, как тот побледнел.

— Ради того, чтобы вернуть тебя, я уничтожу столько, сколько потребуется.

Муан потрясенно замер.

Шен еще какое-то время молча смотрел на него, а затем развернулся и пошел через комнату, аккуратно ступая между телами.

«Каждый, кто бывает здесь, что-то пишет в свитке бытия. Интересно, что же написал ты?»

Шен исчез и не услышал продолжения. В свитке, в том месте, где ходил Шен, отчетливо отпечаталось одно слово.

«О, посмотри на это, — произнес голос, — он написал 'Любовь».

Белая дымка касалась чернильных волн.

«Его душа написала 'Любовь».

Заливное поле не казалось таким непроходимым, когда Эра смотрела на него с дороги. Теперь же она вымочила ноги по колено и окончательно вымоталась, пробираясь через высокую траву. Та то и дело цеплялась, мешая перемещению, и путалась так, будто травинки сплетали проказливые духи. Не помогало даже то, что впереди брел плененный сектант, который, вроде как, должен был протаптывать дорогу.

Ер то ли шел, то ли вообще плыл над травой. Во всяком случае, кожаный плащ не встречал никакого существенного сопротивления. Этот наглый тип уже несколько раз останавливался, чтобы поторопить ее, и Эра с трудом сдерживалась, чтобы не выхватить меч и не предложить ему убираться подальше.

Небо на горизонте все светлело, но тут, откуда ни возьмись, ветер нагнал облака, мелькнула молния, громыхнул гром, а мгновение после на землю обрушился настоящих поток воды, мгновенно промочивший Эру насквозь.