Муан поморщился и покачал головой. Ему на самом деле было трудно справиться со своими чувствами сейчас, когда он услышал, как отчаянно она зовет его. Боль из-за необходимого притворства сдавила его грудь, и он постарался не думать об этом, поспешно направившись прочь.

Ю Си нагнал его и произнес:

— Следуй за мной.

Им пришлось преодолеть довольно долгий путь. Ю Си привел Муана в главный дворец, однако тот был так занят размышлениями, что не отнесся к этому с подобающим трепетом. Муан концентрировался на прошлом, пытаясь вспомнить, как обычно Шен говорил и вел себя с Ю Си. Он вроде бы видел все достаточно отчетливо, так, что даже умудрился закатить сцену ревности, однако вместе с тем сейчас осознавал, что даже не может вспомнить, насколько уважительно Шен говорил с командующим. Он обращался формально или неформально? Черт возьми!

У входа в комнату, куда привел его Ю Си, стояла охрана из воинов контрольного бюро. Они молча пропустили их внутрь, изображая глухонемые статуи. Перед входом стояла ширма, поэтому внутренняя часть помещения не была видна. Муан обогнул ширму вслед за Ю Си и с удивлением увидел Ир Шаола, лежащего на кровати. Глаза его были закрыты, а лицо — столь бледным, что Муан было подумал, что видит труп. Он замер на мгновение, пока не услышал голос Ю Си:

— Дети сказали, что ты отобрал у него проклятый браслет. Однако он стал таким. Ты можешь что-то сделать?

Муан вздрогнул. Ю Си обращался к Шену за помощью. И Шен бы, наверное, что-то мог бы придумать. Однако, что же делать ему?

Он подошел ближе к кровати. Пепельные пряди, окаймлявшие лицо Шаола, напомнили ему волосы Шена, когда тот поглотил энергию смерти. Он наклонился и дотронулся до одной из прядей, проверяя свою догадку. Те в самом деле казались сухими и неживыми. Однако их было не так много, остальные волосы вернули себе черный цвет. Разве это не обнадеживающе?

Однако Шаол не обладает бессмертным телом. Сможет ли он справиться хотя бы с таким количеством энергии смерти?

Муан задумчиво опустил руку в карман и нашарил там бусины. Шен очистил браслет, но чем теперь является этот браслет? Муан мог ощутить исходящую от бусин священную энергию.

Ему ведь надо просто притвориться, что он помогает, не так ли? Главное — не навредить, а потом, когда Шен проснется, он расскажет ему об этой ситуации.

— Мне нужна нитка, — произнес Муан.

Ю Си не стал задавать вопросов. Он молча вышел, и Муан слышал, как он распоряжается подчиненным принести нить и иглу. Вскоре искомое оказалось в руках Муана.

Присев на край кровати, старейшина пика Славы высыпал рядом с собой бусины и стал аккуратно нанизывать по одной. Немного спустя браслет был собран.

Ощущая некоторое беспокойство, Муан надел его на руку Шаола и всмотрелся в его лицо. Никакой видимой реакции не последовало, что немного разочаровывало. Прославленный мечник решил придерживаться плана, развернулся к Ю Си и произнес уверенным тоном:

— Пока это все, что я могу сделать. Браслет должен очистить его энергетические каналы, но нужно подождать.

— С ним все будет хорошо? — уточнил Ю Си бесстрастным тоном.

— Конечно, — легко произнес Муан, вовсе не уверенный в своих словах.

Взгляд Ю Си прожег его черным холодом, но старейшина пика Славы постарался не измениться в лице.

— Я вернусь к… к Муану, — быстро произнес он, кивнул (вместо поклона) и, обойдя Ю Си, вышел из комнаты и остановился в растерянности.

«Где я?»

Видя его замешательство, Ю Си произнес:

— Мой подчиненный проводит тебя.

Муан вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, с каким мрачным лицом и красными глазами Эра сидит над его телом. Ал был здесь же, но расположился возле окна.

Прославленный мечник прикрыл за собой дверь и сделал несколько шагов к кровати. Эра тут же подняла на него взгляд, и Муан вздрогнул от силы эмоций, что прочитал в ее глазах. На него она так никогда не смотрела. Этот взгляд предназначался Шену, и в нем бушевала гремучая смесь раздражения, боли и благодарности. Муан ощутил укол совести. Он на самом деле недооценивал силу ее горя. Он думал, что все образуется, раз у него есть шанс вернуться. Он не хотел даже думать о том, как бы сам себя чувствовал, если бы с Эрой что-то случилось.

— Я… — произнес он и замолчал. Он все же должен был продолжать притворяться Шеном сейчас. Что бы сказал Шен? И даже если бы он смог подобрать верные слова, разве Эра примет от него утешения? — Теперь с ним все будет хорошо.

Эра одарила его долгим взглядом, кивнула и вновь отвернулась к телу Муана.

Бледные тонкие пальцы крутили в руках свернутый свиток. Эти руки принадлежали человеку, глазами которого Шен смотрел на них. Это походило на сон, в котором он играл роль другого человека, наблюдающий и неспособный повлиять ни на одно из действий.

Человек оторвал взгляд от свитка, посмотрев на вошедшего, и Шен смог разглядеть просторный зал, стены которого были украшены необычным орнаментом. К нему приближался человек в темной, похожей на форму стражника или телохранителя, одежде. Его черные волосы были собраны в обычный высокий хвост. Приблизившись, он коротко поклонился, сжав одной рукой кулак другой, и произнес:

— Ваше Высочество, ваш преданный слуга Хоу Мара прибыл.

Человек, чьими глазами Шен видел, протянул тому свиток.

— Ты должен поспешить и найти пять достойных перенять знания. Стань одним из них, если не найдешь никого подходящего. У тебя не так много времени — мои силы на исходе, я смогу повторить стабилизацию лишь один раз.

Мужчина нахмурился, глядя на него, но затем лишь коротко кивнул и твердым голосом произнес:

— Да, мой принц. Чего бы мне это ни стоило, я найду достойных людей, что смогут разделить ваше бремя.

Глядя в спину уходящему, Шен почувствовал, как его губы сложились с грустную улыбку. Он произнес после того, как убедившись, что Хоу Мара не сможет его услышать:

— Мне жаль.

«Мне жаль».

Шен совершенно не понимал, о чем говорит тот человек, но его охватили странные эмоции. Нечто сдавило грудь, и он почувствовал тоску. А затем жар поднялся изнутри и синий огонь окутал его целиком.

А в следующий миг он проснулся.

Сон казался странным, но важным, и Шен не сразу открыл глаза, пытаясь воспроизвести в уме все, что только что видел, боясь упустить детали. Он лежал на чем-то комфортном, а вокруг было тихо, и он, не открывая глаз, решил, что его оставили отдыхать в спокойном месте. Через мгновение после он вспомнил все, что произошло, и ощутил, как настроение подскочило от предвкушения. Шен распахнул глаза, собираясь тут же вскочить и бежать к Муану, однако в следующий же миг оказался в объятиях девушки, подвывающей ему на ухо:

— Брат! Брат, ты очнулся!

Объятия на его шее становились все сильнее и сильнее, кто бы знал, что в этих нежных ручках скрывается такая сила.

Шену потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, почему Эра вешается на его шею, а не Муана. За этот короткий промежуток времени ее объятия совсем уже перешли в захват, а затем она все же ослабила хватку, но стала трясти его и причитать, чтобы он сказал хоть что-то.

Наконец, ее кто-то оттянул, и Шен смог перевести дыхание и оглядеться.

Рядом с кроватью стояли Эра, Ал и… Муан? Шен уставился на собственное тело. Было в этом раскладе нечто удивительное, хотя не ему-то быть пораженным подобными вещами — не после того, как столько времени жил чужой жизнью, переместившись в чужое тело. И все же он довольно сильно с ним сроднился, чтобы сейчас ощущать странность того, как на него смотрят собственные глаза.

Он вспомнил, что Эра все еще ждет от него какой-то реакции.

— Со мной все в порядке, — произнес он.

— В порядке⁈ — возмутилась девушка. — Тебя так избили, что разум помутился⁈ Или наоборот — недостаточно⁇ Так я добавлю, чтобы ты бред такой не нес! — Она сжала кулаки, и Шен поверил, что может и получить сейчас. — В порядке! Зато я не в порядке!