— Н-не совсем. Воин из контрольного бюро был заражен скверной. Эти трое оказались очень сильны, уничтожили почти всех моих братьев. Затем они встретились с тем человеком, которого я отвел в купальню. Потом тот человек упал в воду, а я активировал печать скверны. Что с ним было дальше — не знаю, я бросился сюда, чтобы доложить Вам.

— А что со вторым?

— В-вторым? — несмело переспросил сектант.

— Ты сказал, что сперва встретил двоих.

— А. Я не знаю, куда он подевался. Но он не выглядел опасным.

Админ помолчал.

— Как выглядел тот человек, что упал в воду? — затем уточнил он.

— Он выглядел потрепанно. Его одежда была в грязи и порвана на плечах и спине. И волосы в полном беспорядке. На самом деле…

— Что? Договаривай.

— На самом деле, тот человек показался мне очень странным. Он выглядел, как бродяга, но вел себя, как господин, к тому же, на его поясе висел меч, от которого исходила губительная энергия. Слабо, но я почувствовал. Я потому и принял его за одного из нас.

Не то, чтобы Шен не убил этого сектанта из милосердия, но сейчас на собственном опыте ощутил, как иной раз неудобно упускать свидетелей.

— Хорошо, — промурлыкал Админ.

Судя по тону, он догадался, что это был Шен.

— Можешь идти. Обратись к старшему — теперь будешь прислуживать здесь.

— Д-да, Великий Господин! Спасибо, Великий Господин! — тон сектанта из несмелого стал восторженным.

Он быстро убежал, пока Демнамелас не передумал.

Админ еще какое-то время посидел на месте, а затем резко встал и подошел к Шену.

— Так он все-таки рядом… Занимается каким-то незначительным делом, вместо того чтобы спасать тебя… Да ты еще больший неудачник, чем я думал.

Шен подумал, что лучше ему посчитать овечек. Из-за близости этого человека он с трудом контролировал дрожь, мурашками расползающуюся по телу.

Одна овечка, две овечки… Почти сразу же овечки уступили место алым хрупким. Один дух, второй дух, третий дух… Шен подумал о том, что хочет еще раз их увидеть.

Наконец, Админ вновь отошел от тела Муана.

«Неужели он постоянно тут сидит? — задумался Шен. — Но, если так, сбежать в теле Муана совершенно нереально. Что тогда делать? Как мне вернуться в свое тело?»

Сначала это казалось удачей, но теперь Шен задумался, не оказался ли заперт здесь без возможности действовать?

— В-великий Господин… — внезапно услышал он несмелый женский голос.

«Неужели?..»

— Чего тебе? — откликнулся тот.

— В-вот, — звучало так, будто Летис Лис что-то ему протянула. — Глава ордена РР Шиан просит, чтобы вы поговорили с ним. У него… у него есть деловое предложение.

Админ только хмыкнул.

— В-вы… Вы не удивлены, — тихим голосом произнесла Летис Лис. — Вы знали?

— Что ты передаешь ему информацию? Естественно. Шпионка из тебя нелепая. Разве что я не знал, каким образом вы связываетесь — мне было неинтересно выяснять. Значит, сфера для мыслесвязи? Орден РР обладает многими богатствами.

— Великий…

— Выметайся.

Звук шагов отдалился. Админ произнес:

— Глава ордена РР. Забавно. У тебя есть, что мне предложить?

Шен слышал диалог лишь со стороны Админа:

— Твоим братом? — Админ рассмеялся.

— Орден Хладного пламени, вообще-то, — затем произнес он. — И, если ты не заметил, мы и так уже во всеуслышание заявили о себе. Я не бросаю вызов другим орденам не потому, что не могу. Но уничтожать всех сейчас было бы слишком скучно.

Молчание. Слова:

— И все же мне интересно, что заставило главу ордена РР обратиться ко мне с предложением о сотрудничестве.

Еще пауза.

— Заклинателем искаженного пути? Неужели?

Тон стал более заинтересованным:

— Предлагаешь мне принять его к себе? Но согласится ли он?

— Истинный Бог, — поправил Админ. — Не какое-то божество. Я — Истинный Бог.

Снова пауза.

— Что же я получу за свои хлопоты?

— Нет. Этого уже недостаточно. — Админ помолчал и добавил: — Я хочу орден РР.

Пауза.

— В таком случае, обсудим детали.

Пауза.

— Летис Лис сообщит ему? Предлагаешь устроить ловушку? Какой же ты плохой брат. Мне нравится ход твоих мыслей.

Тон стал ехидным:

— Ты посылаешь его в мои объятия и просишь, чтобы я не навредил ему? Не знаю, смогу ли гарантировать, что с его головы не упадет ни волосок…

Молчание.

— Что ж… Давай поиграем. Я согласен на твои условия.

Шиан прошелся по площади и уселся на одну из лавочек. Не на ту, что так полюбилась Шену — та была полностью скрыта ветвями дерева. Мелкие розовые цветочки, окутывающие площадь чарующим ароматом, очень раздражали.

— Какие отношения Вас связывают с моим братом? — произнес Шиан, сжимая сферу.

Ответ заставил его поджать губы.

— Разве Вы не хотели вывести секту Хладного пламени из тени? Позволить ей стоять наравне с другими орденами восточных земель?

Шиан помолчал, обдумывая услышанный ответ.

— Мой брат, — затем произнес он. — Он стал заклинателем искаженного пути.

Вновь молчание и ответ «на той стороне».

— Да. Если я ничего не предприму — другие ордены и кланы попытаются его уничтожить. Но если орден Хладного пламени займет весомое место в совете заклинателей — остальные не посмеют его тронуть.

Еще ответ.

— Вы без сомнения самый сильный человек, точнее, даже не человек, а божество. Шен не сможет противостоять Вам.

Молчание.

— Что?

Ответ.

— Место в совете восточных земель. Официальный статус для ордена Хладного пламени.

На сей раз молчание Шиана длилось дольше.

— Ради своего брата я сделаю все, что угодно.

— Шен свяжется с Летис Лис, и она найдет верные слова, чтобы заставить его прийти в место, о котором мы условимся. Вам нужно вернуть ей сферу связи.

— Не навредите моему брату.

— Если он пострадает — наша сделка будет расторгнута.

— Что именно должна сказать Летис Лис?

— Хорошо.

Сунув сферу в карман, Шиан бросил последний взгляд на черный замок и решительно зашагал прочь. Прошло добрых пять минут с тех пор, как он скрылся. На увитой ветвями розового дерева площади замерла тишина. Маленькая птичка высунулась из гнезда, что свила в густой кроне, и издала переливчатую трель, разлетевшуюся по пику Черного лотоса и эхом застывшую в глубине ущелья. А вслед за этим ветви, плотно окутавшие лавочку, разошлись, и на площадь вышла Риту.

Она не знала, как так вышло, что ветви закрыли ее от взора дяди Шиана как раз в тот момент, когда тот уже готов был ее заметить. Следить за ним — было опасной идеей с самого начала. Но оно того стоило.

«С кем он говорил? Очевидно, речь шла о дядюшке Шене, но с кем? Орден Хладного пламени? Разве дядюшка Шен не упоминал о секте Хладного пламени как о чем-то зловещем?»

В задумчивости, девушка постучала пальцами по губам.

«Шен не сможет противостоять Вам». «В месте, о котором мы условимся». «Не навредите моему брату».

А еще он признал, что дядюшка Шен стал заклинателем искаженного пути! Да как он мог⁈

Риту ощутила, будто бы ее разрывает на части. Ей необходимо вмешаться, как-то помочь, что-то сделать, раз она это услышала! Но что⁈ Она понятия не имеет, где сейчас дядюшка Шен, никак не может предупредить его!

Выждав достаточно времени, чтобы увериться, что глава ордена не сможет ее заметить, Риту сорвалась с места и побежала по мосту. Необходимо действовать! И хотя бы этот бег давал ей силы.

Это было самое расслабляющее посещение купален в его жизни. Ровно до того момента, пока в помещение не вбежала толпа стражников. Рэн дернулся, поскользнулся и ушел под воду, но не прошло и десятка секунд, как несколько пар рук выловили его, потянули вверх, заломили руки за спину и поставили на колени на твердый пол.