— Нет, с моими духовными силами все в полном порядке, не стоит беспокойств, — сообщил он, чуть поклонившись и давая понять, что не собирается развивать тему.

Однако Ю Си не внял намекам:

— Возможно, это влияние скверны? Или последствия еще с тех пор, как ты сдержал силы Ера?

— Нет, — коротко произнес Шен и перевел взгляд на Ала, смутно надеясь, что Ю Си исчезнет, если на него не смотреть.

Ю Си перевел взгляд на запястье его левой руки. Шен в накинутом на плечи нижнем одеянии, был скорее раздет, чем одет, и отсутствие длинных рукавов позволило командующему внимательно рассмотреть заинтересовавший его артефакт.

— С помощью этой вещи ты сдержал Глубинную тьму Ера? — уточнил он. — Ее могут использовать только заклинатели?

Шен покосился на браслет.

— Его могу использовать только я.

Он не собирался развивать тему, но через несколько секунд осознал, что ответ мог прозвучать грубо. Он все же разговаривал с главой контрольного бюро, никто не отменял нормы приличия.

Шен протянул руку и произнес, пытаясь сгладить грубость:

— Даже я сам не могу просто так снять его.

Ю Си дотронулся до киноварного браслета и потянул на себя. Казалось, тот был достаточно широк, чтобы легко соскользнуть с запястья, однако будто некая сила удерживала его на месте. Это было интересно, и Ю Си приложил еще больше силы. Шен пошатнулся и чуть не налетел на него.

— Кхм… Интересно, а если отрубить руку, его сможет использовать другой человек?

Шен пристально уставился на любознательного командующего.

— Действительно… интересно… — медленно протянул он, на всякий случай спрятав руку за спину. — Командующий Ю, вы в самом деле пришли сюда среди ночи, только чтобы принести мне одежду?

— Мне доложили, что ты очнулся, и я хотел поговорить, — не стал отрицать тот.

Шен с трудом сдержался, чтобы не начать озираться по сторонам. Доложили? Конечно, он, в основном, отвлекался на Муана, и все же его заклинательскую гордость уязвил тот факт, что он не заметил наблюдения.

— В таком случае, пройдемте в комнату, — решив не заострять внимание на слежке, предложил Шен.

Ю Си сделал упреждающее движение рукой. Шен вопросительно приподнял бровь.

— Прошу пройти со мной, — произнес командующий и указал на сверток. — Я подожду, пока ты оденешься.

Шен машинально опустил взгляд на сверток, а затем лукаво посмотрел на командующего.

— Вы так настаиваете, чтобы я оделся… Неужели мы пойдем к императору?

Ю Си продолжал невозмутимо смотреть на него.

За спиной Шена, невидимый для остальных, стоял, сложив руки на груди, старейшина пика Славы. За спиной Ала продолжала чадить колонна. Дым поднимался к небу, и в нем играли лучи неполной луны. Где-то в самых темных углах затаились воины контрольного бюро, следящие за каждым движением стоящих внизу людей.

Шен развернулся и скрылся в комнате. Ал почувствовал себя лишним, поклонился командующему и сделал вид, что уходит, хотя на деле слился с местностью, собираясь и дальше следить за Шеном.

Ю Си поднял взгляд и подозвал подчиненных.

— Подчиненный Хи приветствует командующего, — поклонился один.

— Подчиненный Хи приветствует командующего, — поклонился другой.

Ал с интересом уставился на две тени, преклонившие колени перед Ю Си. Он подумал о том, что мог бы поучиться у них мастерству скрытности.

— Хи Тан, — произнес Ю Си.

Правая тень поднялась и заявила:

— Докладываю повелителю: заклинатель сошел с ума. Он говорил сам с собой и замирал в странных позах.

Ал чуть было не выдал себя от возмущения.

— Хи Ран, — произнес Ю Си.

Левая тень поднялась и дополнила рассказ правой:

— Еще он упоминал что-то об угрозе человеческим жизням. Думаю, он опасен.

Ю Си махнул рукой, и тени скрылись. Постояв неподвижно какое-то время, командующий отвернулся от закрытых дверей и сошел с галереи на светлую гальку. Череп на его спине, отражая лунный свет, ярко выделялся на фоне окружающего мрака.

Шен покрутился перед Муаном, красуясь новой одеждой цвета насыщенной крови. Та походила на воинский наряд, почти не отличалась по крою от формы контрольного бюро, только кожаной куртки не было и черепа на спине.

Муану жутко не нравилось, что Ю Си подобрал для Шена одежду этого цвета. Шен же разочарованно вздохнул, так и не найдя в свертке кожаной куртки.

Несмотря на недовольство, прославленному мечнику трудно было отвести взгляд от проклятого старейшины. В облегающей одежде его фигура казалась более стройной и грациозной. Гибкий стан ивы и черные струящиеся локоны, спускающиеся почти до колен.

— Ладно, — произнес Муан тоном, будто признавая что-то, чего ему не хотелось, — тебе идет. В этой одежде ты похож…

Он замолчал, и Шен поторопил:

— Похож?

—…на принца.

— На какого принца? — напрягся Шен.

— Ни на какого. Просто выглядишь… — Муан нахмурился. — Вот если волосы соберешь в прическу — никто не догадается, что ты заклинатель.

— То есть, в твоем понимании, принцы выглядят именно так? — лукаво улыбнувшись, произнес Шен, рассеянно осматриваясь в поисках заколки и мысленно сожалея о том, что не может обнять Муана или куснуть. Что за странные мысли лезут в голову?

Он потянулся к ножнам Смертельного лакомства, и тут до него дошло, что ножны пусты.

— А где мой меч?

— Он… — предчувствуя, как его это расстроит, Муан сообщил новость, скрепя сердце: — Он упал в Каньон Страха.

Гамма чувств, отразившаяся на лице проклятого старейшины, была той гремучей смесью, что Муан никак не мог интерпретировать. Ну, Шен не расплакался.

— Ладно, — произнес он и прицепил к поясу пустые ножны. — Когда-то я носил меч без ножен, настало время ножен без меча.

Муан растерялся.

— Тебя это не волнует?

— Естественно, чуть позже я направляюсь в Каньон Страха и заберу его, — пообещал Шен. — Черт. Добираться туда будет неудобно. — Он помолчал и добавил: — Меня может отвезти Ал.

Не то, чтобы Муан был в восторге от подобной перспективы, но прекрасно осознавал, что спорить было бы глупо.

Улыбнувшись мечнику, Шен направился к выходу, но перед дверью Муан заступил ему путь.

— Будь благоразумен, — попросил он.

Хоть бровь Шена и изогнулась немного ехидно, он все же не стал спорить и молча кивнул.

Распахнув двери и выйдя на террасу, Шен огляделся по сторонам. Ала нигде не было видно, и он не сразу заметил командующего Ю. Тот расхаживал во внутреннем дворе. Лунный свет отражался от белых камней под его ногами и черепа на спине.

Шен вспомнил призрак женщины, мельком виденный им при первой встрече с императором. Он был более чем уверен, что разговор пойдет о ней. И, в такую лунную ночь, она вновь окажется рядом.

Ю Си почувствовал его приближение и обернулся. Он подошел к Шену, но ничего не сказал, а в полумраке на его лице еще сложнее было определить эмоции.

— Благодарю за одежду, — сдержанно произнес Шен.

Ю Си коротко кивнул и жестом пригласил его следовать за ним.

— А почему красный?

Ю Си скосил глаза на идущего рядом старейшину пика Черного лотоса.

— Я чаще всего видел тебя в одежде этого цвета.

Шен усмехнулся, а Муан, летящий рядом незримым для командующего, закатил глаза и ощутил острый приступ раздражения. Какого черта, это в его понимании объяснение? Вместо того, чтобы подобрать первую подходящую по размеру одежду, он еще позаботился о цвете ткани⁇ Чего он этим добивается⁈

Они прошли много галерей, переходов, чем ближе приближаясь к главному дворцу, тем ярче освещенных фонарями. К тому времени, как миновали парковую зону и оказались перед главным дворцом, вокруг было так светло, что свет луны совершенно не ощущался. Шен посмотрел на висящее в небе ночное светило и прикинул по расположению, что сейчас должно быть не больше полуночи.

Главный дворец остался в стороне — Ю Си повел через затененный сад. Отдаляясь от освещенной площади, Шен обратил внимание, что фонарей с каждым шагом попадается все меньше и меньше. В какой-то момент они стали вновь так редки, что лишь луна освещала им путь.