За Лули он сильно не переживал: фейри не будут вредить похищенным детям, а у этого ребенка еще и сильный дух в охранниках. Но почему не отзывается Муан?

«Система, ты можешь активировать рояль номер 9999? — спросил он, но не услышал ответа. — Система? Он что, умудрился ограничить ее зону действия? Фламинго!» — попытался он, но и эта птица никак себя не проявила. Впрочем, он не был уверен, способна ли птица читать его мысли или для разговора с ним ему необходимо говорить вслух. Да и вообще он еще ни разу не проявил себя после того разговора в Пади Саллан. Пытается ли он выполнить свою новую цель?

— Судьба дается человеку при рождении, — заговорил Админ. — Она неизменна, и тебе остается лишь покориться ей, — он говорил, будто цитировал кого-то. — Знаешь, какова была моя судьба?

Шен перевел на него взгляд, в котором усталость смешивалась с раздражением. Когда он не ответил, Админ просто продолжил:

— Умереть в нищете, не дожив даже до зрелости. Я пошел против своей судьбы. Я бросил вызов самому Небу и стал Богом!

Вряд ли он ожидал, что Шен восхищенно охнет и начнет аплодировать.

— Но откуда ты знаешь, в чем заключалась твоя судьба?

Админ уставился на него. Сперва смотрел так, будто Шен задал абсурдный вопрос. Затем его выражение лица сменилось задумчивостью, а после и вовсе нахмурилось.

— Вот что, не умничай тут, — очевидно смешавшись, буркнул он.

Шен в немом вопросе приподнял брови.

— Я вообще не верю в судьбу, — решив попробовать подыграть и разговорить этого психа, поделился он. — Не думаю, что нужно идти против нее или бросать ей вызов. Просто потому, что ее нет.

— Оу, правда? — отошедший было Админ вновь приблизился и склонился над ним. — Знаешь, мы с тобой ни разу не общались вот так по душам… Признаться, я думал, что ты скажешь какую-то скуку вроде: «От судьбы не уйдешь».

Шен подумал, что такое мог бы сказать Муан.

— Ты прав, — подумав о чем-то, Админ расплылся в широкой улыбке. — Если бы ты следовал своей судьбе, то вообще не оказался бы здесь, не так ли?

— Не оказался бы здесь из-за судьбы? — переспросил Шен. — Что ты имеешь в виду?

— Ну… — Админ положил руку на угол спинки стула и присел перед ним, — в том мире ты выглядел как самодовольный ублюдок с хорошей жизнью. Не думаю, что ты захотел бы сопротивляться судьбе, даже верь ты в нее.

— Что?

— Мелкая высокомерная дрянь.

Шен уставился на него.

Хорошая жизнь? Спроси его кто в то время, он бы не назвал свою жизнь «хорошей». Хотя, конечно, сейчас, познав куда больше граней, он бы признал, что его жизнь была вполне неплохой. Более того, у него было много возможностей, которыми он просто не решался воспользоваться. Наверное, это было самым худшим в его «хорошей жизни».

— Ты обещал, что скажешь, почему перенес меня сюда, — одними губами прошептал Шен.

Он почувствовал, как кровь отлила от лица.

Админ выпрямился и прошелся по балкону взад-вперед.

— Обещал, да, — с ухмылкой произнес он. — Мне давно хотелось рассказать, но раньше ты был… — он обернулся к привязанному к стулу Шену, — каким-то неусидчивым.

Не дождавшись ответной реакции, он хохотнул и продолжил:

— Тысячу лет назад я стал Богом… — Он вновь замолчал и посмотрел на Шена.

Старейшина пика Черного лотоса выдохнул. Ему на самом деле было крайне любопытно услышать эту историю, но он не мог заставить себя изобразить восхищение или трепет, которого явно жаждал Админ.

Тот поджал губы и на какое-то время замолчал.

— Ты был богом… — повторил Шен.

Вероятно, решив, что и такой уровень заинтересованности сойдет, Админ вскинул голову и продолжил:

— Они все говорили, что боги, но все пали. Остался лишь я. Истинный Бог.

— Они?

— Ты ведь уже знаешь ответ на этот вопрос.

Шен не стал спорить, вместо этого спросив:

— Хоу Мара нашел тебя и предложил обучить совершенствованию, да?

Губы Админа искривились в усмешке, а взгляд стал немного даже… теплым? Он, наконец, смотрел не на него, а уставился куда-то вдаль.

— В то время мы с Ми Лу играли вместе… Не существовало школ заклинательства, как сейчас, но было много легенд и разговоров о них, поэтому родилось много шарлатанов. Не было также народца фейри, а всяких населяющих леса духов было меньше. Ми Лу притворялась заклинательницей и как бы боролась и побеждала духов и демонов, которыми я пугал людей с помощью простых фокусов. Такая жизнь была даже веселой. Именно тогда я понял, насколько тупы и ограниченны люди.

А затем ее схватили и разоблачили, и расплата за такое была в духе обезумевшей толпы. Ву Ди тогда ее спас, и мы сбежали и стали странствовать все вместе, продолжая дурить народ. А затем на нас наткнулся этот Хоу Мара и решил, что мы настоящие практики.

Его предложение казалось невероятным: он научит нас совершенствованию и поможет стать небожителями, а затем нам придется потратить все свое совершенствование, чтобы спасти мир. Глупость же, да? Мы согласились, решив, что он какой-то дурачок. Кто знал, что этим мы вытащили счастливый билет?

Естественно, когда пришла пора расплачиваться за свои обретенные знания и способности, за свою божественную сущность, никто не стал этого делать. Ми Лу спустилась в мир и стала развлекаться тем, что строила из себя бога. Ву Ди предпочел строить из себя просветленного и вести по «праведному пути» первые настоящие школы заклинателей. Я же предпочел исчезнуть. Единственный из них, я в самом деле задался вопросом, что значит быть Богом.

Он отвлекся от своих воспоминаний и посмотрел на реакцию Шена.

— Что значит быть богом… — повторил Шен.

Админ продолжил:

— Чтобы доказать себе свою божественность, я должен был создать жизнь.

Подождав и не дождавшись восхищения на лице собеседника, Админ принялся расхаживать из одного конца балкона в другой.

«Система, ты точно ничего не активировала? — спросил Шен, на мгновение забыв, что она ему не отвечает. — А то слишком уж похоже на классическую сцену того, как злодей толкает длинную речь о своих мотивах вместо того, чтобы просто прикончить героя».

Админ тем временем продолжал:

— За столько лет скитаний вознесшегося существа я потерял свое тело, утратил свой облик и почти забыл свое имя. Но потом возмущение в энергиях пробудило меня от дремы. Я увидел возможность оказаться в другом мире и любопытство взяло верх. К тому времени я почти утратил веру. Но в вашем мире я увидел подобие разума, называемое искусственный интеллект. Конечно, обычные люди не способны были вдохнуть в него истинную жизнь, но я-то придумал, что добавить, чтобы это стало возможным.

— И так ты создал Систему?

— Именно! Все ради Системы. Ее существование — подтверждение моей божественности!

— И что же ты добавил, чтобы сделать ее живой?

— Я добавил душу.

Подняв зеркало, какое-то время Ю Си одиноко стоял посреди грота, но ни сущностей прошлого, ни видений больше не было. Тигренок нежно ткнулся носом в его ухо, напоминая о реальности, и Ю Си медленно побрел в ту сторону, откуда пришел.

Глаза вновь затопил голубой свет, а затем он оказался в длинном узком коридоре, оплетенном корнями. Было темно, и далекий выход был лишь немного светлее окружающего пространства.

В какой-то момент Ю Си споткнулся и уперся плечом о корни, чтобы не упасть. Он чувствовал себя странно. После того, как та женщина сказала, что ребенок горит изнутри, он и сам будто ощущал поднимающийся в теле жар. Помедлив, он дотронулся лбом до прохладных корней, и в тот же миг зрение захлестнуло видение. Он увидел персиковый сад и девочку лет тринадцати, ходящую с большой лейкой от дерева к дереву. На краю сада росло раскидистое дерево и звучал детский плач.

Девочка поставила лейку, огляделась по сторонам и перебежками от дерева к дереву добралась до раскидистого великана на границе сада. Там между корней она обнаружила колыбель с младенцем.