Разговаривая с ней, Шен наконец вспомнил об оставленном подносе и переместился поближе к еде. Взглянув на содержимое мисочек, он не сдержал унылого вздоха.

— Ну почему это должна быть именно каша? — пробормотал он вслух. — И еще какое-то пюре.

Он взял одну мисочку и принюхался.

— Это джем из ююбы? Уже лучше.

Воодушевившись, он приступил к еде.

В это время в другом помещении Муан усиленно налегал на всевозможные блюда.

— В первый раз вижу, чтобы ты ел мясо, — заметил наблюдающий за ним Ал.

Кусок мяса выпал изо рта Муана и упал на столешницу.

В то же время Шиан стоял во внутреннем дворе выделенного ему и другим главам павильона и слушал доклад Лунг Рита.

— Удалось взять в плен почти два десятка членов секты Хладного пламени. Никто не сопротивлялся.

— Если никто не сопротивлялся, то где остальные?

— Это все. К сожалению, мы не располагаем сведениями, сколько членов в секте было изначально.

— Даже дважды по столько было бы слишком мало. Неужели Демнамелас предусмотрел такой исход и заранее переместил основные силы? Мне казалось, он слишком в себе уверен, чтобы продумывать такие запасные ходы.

Лунг Рит молча смотрел на размышляющего вслух главу ордена.

— Что насчет руководящего звена? Кого-то удалось схватить?

— Никого не удалось найти.

— Летис Лис тоже не выходит на связь… Похоже, наш план провалился.

— Но разве старейшина Муан не справился с Демнамеласом? Главная цель выполнена.

— Старейшина Муан? — тихим голосом с читающимися нотками явного отвращения переспросил Шиан. — Справился с Демнамеласом? Как смешно…

Лунг Рит нахмурился.

— Я что-то понял не так? Разве можно было выжить после такого?

Шиан молчал какое-то время, его ледяной беспощадный взгляд был устремлен на дерево сливы, и казалось, сие дерево совершило непростительное преступление и не минует расплаты. Он все же произнес, когда Лунг Рит уже не ждал ответа:

— Мы с тобой говорим про божество смерти. Кто знает, на что он способен?

— Почему мне кажется, что вы были бы не против увидеть его живым? — тихо произнес Лунг Рит, но Шиан его услышал.

Он одарил старейшину пика Духовного щита долгим взглядом, а затем отвернулся, больше ничего не сказав. Лунг Рит осознал, что момент откровенности безнадежно упущен.

— Следует ли что-то предпринять касательно глав? — перевел он тему.

— Этого пока не требуется, — отозвался Шиан, не оборачиваясь к нему. — Сэла Юара больше заботит близость императора, чем мой брат. Ка Рон не стоит опасений, Мо Хуа хитра, но не будет предпринимать ничего без поддержки большинства. Пока силы на нашей стороне.

Лунг Рит кивнул, хоть Шиан и не мог этого увидеть, и произнес:

— Сегодняшний день прошел в заботах, вам следует отдохнуть.

— Сперва мне следует поговорить со своим братом.

Озвучив это решение, Шиан немедля направился в сторону покоев Шена. Пусть он и прошел этими коридорами всего дважды, прекрасно запомнил расположение.

Муан в это время уже оправился от потрясения и продолжил доедать мясо, решив, что Шену не повредит то, о чем он не узнает. Ближе к концу сытной трапезы, когда Муан ощутил, что, мягко говоря, слегка переборщил с последней парой блюд, двери в комнату распахнулись. Ничего страшного в облике Шиана, застывшего на пороге, не наблюдалось, но Муан отчего-то вздрогнул.

Шиан окинул взглядом комнату и приказным тоном сказал Алу оставить их наедине. Ал перевел на Шена взгляд, всем своим видом демонстрируя, что глава ордена ему не указ. Муан чуть сдержался, чтобы не дать ему подзатыльник. И этот парень теперь в составе учеников пика Славы! Нет, не ошибался он, когда отказывался принимать его из-за проблем с дисциплиной и субординацией.

Однако пришлось сдержанно кивнуть. Ал все же поднялся и даже поклонился главе ордена, проходя мимо него, однако столь демонстративно, что всем в комнате было понятно, что делает он это лишь из-за Шена.

Шиан сверкнул глазами, явно запомнив этот безмолвный выпад, но более никак не продемонстрировал, что заметил неуважение к своей персоне.

Дверь захлопнулась за Алом, и Шиан остался наедине с Муаном в теле Шена. Прославленному мечнику хотелось сбежать, ему совсем не хотелось напрягать мозг после сытной трапезы. Он и в более бодром виде предпочел бы не пытаться сыграть Шена перед Шианом, а теперь и подавно. К сожалению, единственный путь отступления был отрезан Шианом, а если Муан вскочит и ринется прочь, проламывая стену, тот, гляди, что-то да заподозрит.

— Итак, он все же не умер. Твои надежды оправдались.

— Надежды? — не сдержавшись, скрипнув зубами переспросил Муан.

Тон Шиана тут же заставил его напрячься. В предложениях не было грубых слов, но он явственно ощутил уничижительный посыл.

— Называй, как угодно.

Муан все еще не успел встать из-за стола, и собирался сделать это сейчас, чтобы не продолжать разговор с Шианом, глядя снизу вверх, но тот разрушил его планы, усевшись напротив. Глава ордена окинул блюда придирчивым взглядом и двумя пальцами подцепил с одной из тарелок корень лотоса.

Медленно, со вкусом прожевав, Шиан расплылся в широкой улыбке, однако глаза его, наблюдающие за реакцией Шена, оставались холодными. Муан замер под этим взглядом, хотя и не надеялся, что Шиан сочтет его дохлым и потеряет интерес к беседе.

— Помнишь наш разговор в моем сознании?

Муан подобрался. Шен рассказывал ему в общих чертах, но что именно Шиан сейчас имеет в виду? И зачем вообще заговорил об этом?

— Которую часть? — невинно уточнил он.

— Ту часть, в которой я обещал быть искренним.

Муану больше запомнилась та часть, в которой Шиан поцеловал Шена. Насчет части про искренность он не был уверен. «Глава ордена в самом деле выразился так? Или это проверка? Стоит ли согласиться или, наоборот, сказать, что не помню такого?»

На всякий случай Муан просто молча уставился на него тяжелым взглядом.

— Что? — Шиан сделал удивленный вид. — Ты не помнишь? Или дело в другом?

«А-а-а! Что говорить⁈ Что делать⁈»

— Дело… э… в том… — Муан осознал, что он безнадежно не знает, как закончить начатое предложение. Обратившись к мудрости предков, он вспомнил, что из тридцати шести стратагем, вовремя ретироваться — лучшее решение.

Муан резко вскочил.

— Мне нужно проведать Муана! — воскликнул он и стремительно направился к двери.

Он полагал, Шиан попытается его остановить и закричит ему вслед, но тот проводил его задумчивым взглядом.

Выбежав из комнаты и оказавшись в длинной галерее, Муан сперва побежал куда глаза глядят, лишь позже осознав, что проведать «Муана» в самом деле будет не лишним. Он сориентировался и направился в нужные покои, а мысли его устремились вперед быстрее ног. Однако, не успел Муан оправиться от предыдущего разговора, как перед ним возник командующий Ю.

«Как опасно отходить от Шена в этом месте!» — осознал прославленный мечник. Не то, чтобы он совсем уж привык к роли бестелесного призрака, но оказался не готов к такому вниманию к своей персоне. Хотя… это ведь персона Шена. Что и является главной проблемой.

Ю Си окинул его внимательным взглядом с головы до ног. Муан подумал, что возможно зря он скрепил волосы привычной заколкой. Шену это было немного несвойственно. Однако у него были слишком длинные волосы, чтобы не обращать на это никакого внимания!

«Надо было просто переплести косу», — осознал мечник.

Впрочем, Ю Си никак не прокомментировал его более благопристойный внешний вид. Он сделал шаг к нему и произнес:

— Падь Саллан. Я бы хотел вернуться туда.

Разговоры прислуги дошли до сановника Шитана, отдыхающего после празднества окончания весенней охоты.

— Что-то случилось с молодым господином Шаолом, — шептала служанка.

— Его павильон пустует, а сам он находится под охраной контрольного бюро, — вторила другая.