«Система! — воскликнул Шен. — Админ пробился в черный замок⁈ Ты можешь проспойлерить мне⁈ Это очень важно, Система!»

[Да], — коротко отозвалась та.

Шен резко обернулся и произнес:

— Я должен вас покинуть ненадолго!

— Ненадолго? Что происходит? — спросил Ю Си.

— Я… Я думаю, что знаю, где Админ! То есть… где Демнамелас!

Не дожидаясь реакции Ю Си, Шен вновь отвернулся и замер на мгновение. Он должен сказать Муану? Взять его с собой? Если он не сделает этого, Муан будет просто в ярости. Он устроит скандал похлеще того, что было, когда Шен не взял его на битву с Ми Деми. Он сам бы не простил себя на его месте.

Но взять его с собой на встречу с Админом в черном замке… Перед глазами ярко предстали картины, как Админ пронзает сердце Муана мечом и как Админ вырывает сердце Муана и показывает ему.

Нет уж, пусть лучше он будет в ярости, но живой.

Опавшие белые лепестки затрепетали без ветра, затанцевали и принялись складываться в сложный узор вокруг ног старейшины пика Черного лотоса, а затем вспыхнули в рассветных лучах, чтобы через мгновение осесть пеплом на траву, но исполнить задуманное проклятым заклинателем и перенести его далеко отсюда. Вот только за мгновение до того, как лепестки обратились пеплом, другой человек тоже шагнул в печать.

Сон старейшины пика Славы этой ночью был глубок и вязок, словно тот белый песок, по которому они ходили днем, разверзся под его ногами воронками и поглотил целиком. Ощущая эту затягивающую тяжесть, Муан не чувствовал в себе сил, чтобы как-то противостоять ей.

В его сне он был другим человеком. Этот человек стоял один в странном светлом помещении, стены которого тянулись вверх будто бы на многие этажи, и многогранником охватывали огромную печать, выгравированную в полу. Линии от печати продолжались на стенах и вились так высоко, что терялись в темноте над головой. Муан знал, что эта печать только что потухла. Человек, чьими глазами он видел, покачнулся. Он медленно направился к незаметному выходу.

Вспышка света сменила эпизод сна другим. Человек, чьими глазами смотрел Муан, стоял перед саркофагом. У его ног, приклонив колено и низко опустив голову, стоял мужчина в воинской одежде. Он вытягивал вперед руки, сжимая ладонью кулак, и вся его поза выглядела молящей.

— Мара, это судьба, — произнесли губы человека, чьими глазами Муан взирал на происходящее. — Не кори себя.

— Но это моя вина, мой принц! Я выбрал не тех людей!

— Очень сложно отыскать человека, что, получив силу, отринет мирское и все свои земные узы и желания. Будь на то воля Небес — мы бы преуспели. Но этого не произошло. Возможно, этому миру больше не нужны Юйду.

Человек у ног принца медленно поднял голову. Он смотрел на него глазами, полными боли и сожалений, но не вымолвил больше ни слова.

— Мои силы на исходе, — произнес принц. — Если на то будет воля небес, я смогу восстановить их за несколько сотен лет. Накрой меня этим нефритовым саваном и… — он осекся, — и возвращайся через пятьсот лет, — он грустно усмехнулся. — Если наш мир протянет столько.

— Мой принц!..

— Повтори слова заклинания! — перебил тот. — Лишь применив его перед тем, как снять саван, возможно сохранить мою жизнь!

Названный Мара послушно произнес нужные слова.

— Хорошо. Если я… Просто не вини себя, ладно? Человеческая жизнь ничтожна под Небесами. Никто не может пойти против их воли.

— Да, мой принц.

Админ вытер пот со лба и отмахнулся рукавом от клубящейся в воздухе каменной крошки. Чтобы ворота разлетелись вместе с частью стены — потребовалось приложить гораздо больше усилий, чем он предполагал. И все же в этой схватке он не проиграл.

Зажав рукавом нос, он решительно прошел через клубы пыли и направился дальше по прямому коридору. Не задерживаясь и не останавливаясь, он прошел прямо до залы Глубинной тьмы.

У края расщелины Глубинной тьмы он остановился и воскликнул:

— Система! Отзовись, дорогуша, это твой последний шанс!

Он прислушался, демонстративно приложив ладонь к уху.

— Нет? — спросил он у пустоты. — Ну что ж. — Он сделал шаг в расщелину.

Его лицо выражало лишь нетерпение, когда он прошел поле ликорисов и остановился перед гигантскими каменными воротами. Порывшись в кармане, он достал прямоугольную киноварную печать и приложил к цветку ликориса. Печать ожила, заструилась, трансформировалась в рисунок. Ворота медленно распахнулись с тихим «фух».

На его лице не отразилось удивления, когда он вышел к старой резиденции пика Лотоса. Он быстро взбежал по ступеням и прошел комнаты, ни разу не задумавшись, куда свернуть.

Белые волосы отразили голубой свет кислотного озера. Админ скользнул по доскам, будто с горки, и остановился перед серверным шкафом. На первый взгляд черная коробка казалась сплошным монолитом, а переливающиеся огоньки — органичным продолжением черноты. Однако пальцы Админа легко скользнули по гладкой стенке, и по ней пробежала трещина. Длинный ноготь подцепил пластиковое основание. Взгляду явился коммутатор с экраном и клавиатурой.

— Никаких ошибок… — пробормотал он и улыбнулся. — Что ж, значит, я справился.

Улыбка на его губах стала поистине счастливой и немного безумной. Он вновь обратил взгляд на коммутатор и ввел нечто на клавиатуре.

— Ты сама вынудила меня так поступить, — продолжая улыбаться, произнес Админ. — И я буду поступать так снова и снова, пока нам не надоест.

Он нажал на ввод.

Шен решил не тратить время на расчеты и переместиться к той печати, что была нарисована у входа в залу Глубинной тьмы. Запирая черный замок, он наложил глухую защиту, закрыв его также и для себя, но Система уже подтвердила, что Админ сломал защиту и пробился внутрь.

Печать сработала, и вскоре Шен очутился перед распахнутыми дверями в залу Глубинной тьмы. Вот только очутился не один. Ю Си пошатнулся, но устоял на ногах.

— Какого черта… — начал было Шен, но оборвал себя, решив, что время дороже и ему не с руки ждать, пока командующий придет в себя после телепортации.

Он развернулся и рванул в сторону залы, но железные пальцы задержали его, ухватив за локоть.

— Подожди, — потребовал Ю Си. — Спешка в таких делах служит дурную службу.

Шену очень захотелось его послать, но он сдержался, молча выдернув из захвата свой локоть.

«Система, где Админ⁈» — мысленно воскликнул он.

[Я его не вижу], — сообщила та.

Худшие предположения Шена продолжали сбываться. Если Система его не видит — значит, тот находится под землей.

«Но как он может пройти, если печать все еще у меня?» — он посмотрел на киноварный браслет и печать в виде ликориса на своей левой ладони.

— Ваше любопытство переходит границы, командующий, — резко сообщил он.

Ю Си, естественно, не выглядел впечатленным его выпадом.

— Существование Демнамеласа — не твоя личная проблема, — напомнил он. — Этот… Это существо, с которым у многих есть счеты.

Шен криво улыбнулся.

— Обсудим это позже. Ждите здесь.

Он рванул в залу Глубинной тьмы, на сей раз не давая себя задержать. «Надеюсь, даже Ю Си не настолько безрассуден, чтобы броситься в расщелину вслед за мной», — подумал он. Однако споткнулся, не успев добежать до расщелины.

Он споткнулся, услышав голос Системы:

[Проводится принудительный перезапуск. Перезапуск через три… два… один].

Шен замер, чувствуя, что лишился воздуха. На мгновение перед глазами все поплыло, и он решил было, что это из-за перезапуска, пока не осознал, что это от волнения. С трудом заставив себя сделать следующий вдох, он прислушался к окружающему пространству.

— Система?

Шен остро осознал, что избавился от всякой щепетильности. Он его убьет. Расщепит на атомы, как тогда с призраком магистрата.

Он медленно двинулся в сторону расщелины. Каждый шаг давался с трудом, и он не знал, есть ли смысл спешить. У серой печати, в которой не стало настоящего Шена, он окончательно остановился и уставился себе под ноги.