Ю Си обернулся в сторону пещеры.

— Ты думаешь, что Демнамелас возродился здесь?

Шен кивнул. В том, что Админ возродился здесь, он был уверен. Тот специально выбрал это место, потому что с ним были связаны воспоминания. Шен вполне мог представить, что, пока взгляды всех притягивал Каньон Страха, здесь проводился тот самый эксперимент по «кошмаренью» духов.

Он посмотрел на Ю Си. Если вечером у него возникали сомнения, то сейчас стало очевидным, что он хочет с ним поговорить и старательно подбирает слова. Не очень довольный тем, что командующий следил за его действиями посреди ночи, Шен не собирался облегчать ему задачу.

Они стояли молча так долго, что задуманная Шеном экспериментальная печать стала тускнеть, а небо посветлело над горизонтом.

— Заканчивается? — спросил Ю Си.

Шен искоса посмотрел на него. Командующий делал любознательный вид. Можно было подумать, что ему в самом деле любопытна печать.

— Да, — произнес Шен и управляющим жестом окончательно погасил линии, глубоко выдохнул и огляделся.

Предрассветные сумерки давали возможность осмотреть сад, не прибегая к источникам дополнительного освещения. Шен увидел, что ликорисы в траве по-прежнему красные, как и лепестки слив, растущих у входа. Вздохнув, он наклонился к цветку ликориса, но стоило кончикам пальцев мимолетно коснуться нежных лепестков, как весь цветок тут же обратился пеплом. Шен замер с вытянутой рукой, а затем медленно выпрямился.

Налетел порыв ветра, волной заволновав сливовые деревья. Поток белых лепестков сорвался в воздух. Все алые лепестки обратились пеплом. Шен заслонился рукавом, защищая глаза.

Когда ветер стих, а он открыл глаза, то увидел, как пепел опускается к его ногам. Исчезли все ликорисы и алые сливовые цветы. Не изменили цвет, а стали пеплом.

Расширившимися глазами Шен уставился перед собой.

Собирающийся что-то сказать Ю Си посмотрел на его выражение лица и передумал.

Шен стоял так несколько минут. А затем переступил с ноги на ногу и, обернувшись к Ю Си, с легкой улыбкой произнес:

— Похоже, я здесь закончил.

Командующий вгляделся в его неулыбающиеся глаза.

— Похоже на то, — спокойным тоном согласился он.

Шен не был в настроении играть в угадайку, поэтому, не пытаясь выяснить, о чем на самом деле хотел поговорить командующий, обогнул его, направляясь к дому Орехового ручья.

— Как я могу попасть в Падь Саллан? — полетел вопрос ему в спину. — Ты спросил старейшину Лунга?

— Что? — Шен недоуменно обернулся к тому. — У Лунг Рита?

Непонимающий взгляд Шена натолкнулся на взгляд Ю Си, который изучал его лицо так внимательно, что проклятому старейшине стало не по себе.

— Интересно. Я тоже смогу обменяться с кем-то телами при желании?

Шен ощутил укол в сердце, хотя не ожидал от себя такого яркого проявления эмоций. Однако он почувствовал, как сердце на мгновение замерло, а затем забилось вдвое быстрее.

Его реакция не укрылась от внимательных глаз командующего:

— После столь красноречивого подтверждения, можешь не утруждаться увертками.

Шен недовольно поджал губы. Повезло ему, что Система не запрещала рассказывать об их небольших рокировках со старейшиной пика Славы. Однако даже так, это вовсе не значило, что он был рад открыть кому бы то ни было правду. И тем более не командующему контрольным бюро, который и так за последние месяцы узнал о заклинателях слишком много закрытой информации.

— Хорошо, я не буду утруждаться, — пожал плечами Шен. — Но и подтверждать ничего не намерен.

— Вот так… — произнес Ю Си, и его тон стал звучать угрожающе.

Шен приподнял брови, делая невинное и вместе с тем открыто-провоцирующее лицо. Его взгляд так и говорил: «И что же вы сделаете, командующий?». Ю Си выбрал не самое подходящее время для столь откровенной беседы. Шен был раздражен и разочарован, и вовсе не горел желанием ощущать еще и волнение со смущением.

Командующий смотрел на него столь долгим темным взглядом, что вызывающая маска на лице Шена стала давать трещину. А затем фыркнул и отвел взгляд. Выглядело как отступление.

— Ты все еще не ответил на вопрос про Падь Саллан.

Шен, приготовившийся защищаться, оказался удивлен его поведением. Ему было лень что-то выдумывать или притворяться заклинателем-с-многолетним-опытом, поэтому он произнес:

— Я сам не знаю.

— Не знаешь?

— Я ни разу не открывал проход туда сам.

Он не соврал, умолчав о том, что, скорее всего, смог бы справиться с этим при большом желании.

— Однако это не ваш случай, командующий. Даже зная технологию, вам самому не открыть проход.

— Я должен поймать фею и потребовать у нее?

— Может быть, — отозвался Шен тоном «только попробуй».

— Что ж, — наигранно вздохнул Ю Си, — похоже, мне придется постараться, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Было бы скучно, если бы было легко.

— Это точно, — согласился Ю Си, задумчиво глядя на него.

— С вашего позволения, я возвращаюсь.

Ю Си махнул рукой, приглашая его двигаться первым.

Шен сделал пару шагов вперед и замер. Командующий решил было, что он захотел продолжить беседу, однако изменил свои выводы, когда тот обернулся к нему с взволнованным лицом.

— Я должен вас покинуть ненадолго!

— Ненадолго? Что происходит?

— Я… Я думаю, что знаю, где Админ! То есть… где Демнамелас!

Этой ночью черный замок украшали привычные уже взору розовые цветы. Привычные они были для всех обитателей ордена РР, но не для беловолосого молодого мужчины, силой пробившегося через барьер ордена. Он застыл в небе над площадью у черного замка и с интересом рассматривал густую крону могучего розового дерева и расходящиеся от нее тонкие гибкие ветви, обвивающие словно объятиями замок и спускающиеся вниз со склона.

— Потрясающе, — в его голосе звучало искреннее восхищение. — Не думал, что это место возможно возродить раньше, чем через несколько сотен лет…

Нужно было спешить. Мужчина спрыгнул с меча, управляющим жестом направив его в ветви перед собой, и вскоре пробился сквозь розовый купол и опустился на камень площади. Окинув еще одним любопытствующим взглядом окрестности, он решительно направился к воротам черного замка. Его белые волосы были непривычно короткими для моды этого мира, молодое лицо выглядело миловидным, а зрачки глубоко посаженных светлых глаз при перемене света и тени, падающих на лицо, играли жуткие шутки со смотрящими на них и казались такими же белыми, как и волосы.

Мужчина подошел к воротам и потянулся к кольцу, однако не смог коснуться того, так как рука наткнулась на защитный контур, от которого по замку разошлась алая рябь. Мужчина усмехнулся.

— Что ж, видимо, пора испытать возможности этого тела.

Он сделал полшага назад, становясь в стойку и сжав кулак правой руки. Энергия стала собираться вокруг того, затем кулак полетел вперед и последовал удар. Алый перед глазами зарябил, но погасил всю силу удара.

— Любопытно, — признал мужчина. — Шен, да ты не перестаешь меня приятно удивлять.

Следующий его удар сотряс до основания черный замок.

— С вашего позволения, я возвращаюсь.

Шен собирался вернуться в дом Орехового ручья, но замер, ощутив пробежавшую по телу волну энергии. У него возникло странное ощущение, будто он выпустил из рук невидимую нить, что все это время связывала его с чем-то. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он осознал: «Защитный барьер черного замка разрушен!».

Была лишь одна кандидатура, что могла это совершить. Точнее, Шен мог бы подумать еще на Шиана, но тот сейчас возглавлял делегацию заклинателей восточных земель и направлялся в столицу в составе императорского кортежа.

Конечно, он не ожидал, что Админ наберется такой наглости, что прямо под его носом полезет в черный замок. И все же это случилось. Что ему там нужно⁈

Система! В черном замке была лишь одна особая ценность — то, что скрыто в глубине пика Черного лотоса!