В этой оглушающей тишине Шен сделал резкий вдох, а затем подскочил на кровати. Мгновение он слепо таращился в темноту, а потом окинул взглядом комнату и узрел Муана и Ала.

— Я нашел твое тело! — радостно воскликнул он, подскакивая на кровати.

Одеяло слетело, обнажились перехваченные бинтами грудь и плечи, черные волосы водопадом окутали его спину. Ал вытаращился на него, никак не ожидая такой внезапной прыти. Казалось, Шен сейчас будет прыгать на кровати, как получивший желанный подарок ребенок.

Муан протянул к нему руку, но замер, не закончив движения. Шен нахмурился, внимательнее посмотрев на него.

— Что это с тобой? — тревожно произнес он, больше не пытаясь прыгать. — Ал, выйди, пожалуйста.

Тот открыл было рот, но осекся, резко отвернулся и вышел из комнаты. Шен проследил, как за ним закрылась дверь, и перевел взгляд на прославленного мечника. Вновь опустившись на кровать, он протянул к нему руку, подзывая к себе. Когда Муан в нерешительности остался на месте, Шен грозно произнес:

— А ну иди сюда, живо!

Муан послушно подлетел поближе, но не протянул ему руку. Шен досадливо ухватился за первое, до чего дотянулся — за его колено.

— Почему ты не подпитался моей энергией, если столько истратил⁈ — возмущенно бормотал Шен, намертво вцепившись в его ногу. Муан попытался было отодвинуться, но осознал, что лучше сейчас с ним не спорить.

— Ты уверен, что достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы делиться со мной энергией?

Шен от такого вопроса даже опешил и поднял на него недоуменный взгляд. Тут он понял, что стоять на коленях, двумя руками держась за его ногу — довольно неудобно, а если посмотреть вверх, так еще и неустойчиво. Шен пошатнулся и чуть не упал с кровати, Муан попытался этому помешать, и неожиданно для себя каким-то непостижимым образом оказался спиной на этой самой кровати, прижатый сверху локтем проклятого старейшины. Он попытался просочиться сквозь матрас, но Шен удержал его.

— У тебя помутнение рассудка? — будничным тоном уточнил Шен. Его пальцы сейчас выбивали некий одному ему ведомый ритм по ключице прославленного мечника. Жалко — призрачного, с телесным бы удалось услышать мелодию. — Разве похоже, что у меня мало энергии? Мерцающее ядро потускнело?

— Нет, но…

— Но что? — уточнил Шен, и в тоне этих простых слов Муан ощутил явственную угрозу. — Собирался довести себя до истощения, когда я уже так близко к нашей цели? И чем ты занимался, что твоя ментальная оболочка так ослабла?

С каждым касанием его пальцев, продолжающих отбивать дробь, Муан ощущал все большую силу, наполняющую его призрачное тело. В какой-то момент силы стало столько, что он засветился. Тепло, исходящее от Шена, волнами накрывало его и дарило особый вид удовольствия. Наслаждаясь этим, Муан прикрыл глаза и произнес:

— Я был не прав.

Наступила тишина. Прославленный мечник мог бы еще долго нежиться в этих ощущениях, но вместе с тем слова Шена и его странное настроение разожгли любопытство, и он не мог не спросить:

— Так что случилось? Ты хоть осознаешь, что летел на мече и внезапно потерял сознание? Хорошо, что Ал подхватил тебя! И что ты такое говорил про мое тело?

— Мой предыдущий вопрос не был риторическим.

Муан попытался вспомнить, о чем тот говорил. В тот момент его сильно отвлекала напитывающая его энергия. Наконец, он вспомнил.

— Пришлось стать видимым, чтобы направить Ала. Этот оболтус положил тебя под деревом и стоял, как истукан.

Шен, наконец, заинтересовался окружающей обстановкой.

— А где это мы?

— Это резиденция императора. И теперь я жду свои ответы.

Несколько часов назад, дослушав рассказ Админа о том, куда именно следует заманить Шена, этот самый Шен в теле Муана подумал, что пора бы и честь знать. Кому-то из них так точно: если уж Админ не собирается покидать этой комнаты, тогда хотя бы Шену хотелось бы вернуться в свое тело. Хотя оставлять тело Муана очень не хотелось, не может же он просто лежать здесь вечно!

Однако он абсолютно не представлял, как вернуться обратно. Он тянулся мыслями к Муану, звал его, но ничего не менялось. Он так долго лежал в тишине с закрытыми глазами, что боялся заснуть. Что будет, если он случайно двинется во сне⁈

Ха. Админ готовит ему ловушку, не представляя, что Шен уже попался в другую!

В какой-то момент Админ подошел к нему, его голос прозвучал близко, но слегка приглушенно:

— Линии почти стерлись. — Молчание. — Так будет вернее…

Шен ощутил поток силы, от которого у него едва не затрепетали волосы. А в следующий момент его выбило из тела. В какой-то миг он будто воспарил над миром, а потом его, словно на привязи, притянуло в свое тело. «Свое» тело… Вот же абсурд.

Шен догадался, что некая послушница-сектантка случайно стерла линию печати, поэтому ему и удалось оказаться в теле Муана, когда он был поблизости. Однако Админ обновил печать — и теперь этот трюк не провернуть повторно? Шен ощутил разочарование, хотя и осознавал, что не пошел бы на такой риск — попытаться вытащить Муана, двигаясь в его теле. Нет, теперь у них появилась возможность получше — ловушка, что заготовили Админ и Шиан. Ах, снова этот Шен всех разочарует…

— Вот так все и было, — закончил он пересказ Муану. — В кои-то веки мне улыбнулась удача.

— Нам улыбнулась, — поправил его Муан. — Впрочем, удачной эта возможность станет в зависимости от того, сумеем ли мы ей верно воспользоваться.

Шен пристально посмотрел на него. Муан вернул ему этот взгляд.

— Можешь не притворяться. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить, что твой план не будет содержать никакого риска для твоей жизни.

Шен криво усмехнулся.

— Более того, — вкрадчиво произнес он, наклонившись чуть ближе к лицу прославленного мечника, — он будет содержать риски и для твоей жизни. И, вероятно, еще для пары-тройки десятков жизней…

— Шен…

Шен был слишком счастлив от подвернувшейся возможности, чтобы мыслить здраво в эту ночь! При этом он выглядел таким очаровательно-опасным и возбужденным сейчас, что Муан осознал, что к черту здравый смысл, он сделает что угодно, чтобы поскорее вернуть себе свое тело!

Этой ночью не спалось не только Алу, уныло стоящему под дверями чужой комнаты. Хотелось бы ему стоять не уныло, но, как бы он ни убеждал себя, что должен радоваться тому, что Шен проснулся, его гордость была сильно задета. «Выставить за дверь, едва открыв глаза⁈ Это так ты понимаешь значение слова „благодарность“⁈»

Эмоции кипели и бушевали в груди Ала, пока он сам, внешне невозмутимый, стоял на террасе. Колонна, к которой он прислонился плечом, начала трескаться и тлеть.

Со стороны комнаты послышались подозрительные звуки. Колонна рядом с Алом зашлась в синем пламени. Парень потрясенно уставился на нее, мгновение помедлив, обернулся по сторонам, скинул верхнее одеяние и принялся сбивать им пламя.

Как назло, именно в этот момент из-за поворота показался Ю Си, а дверь в комнату Шена резко распахнулась, и тот ступил за порог. Внимание обоих взрослых мужчин привлекли действия Ала. Брови Шена чуть приподнялись, Ю Си же выглядел так, будто каждый день по несколько колонн в резиденции императора горят — ничего необычного. В руках он держал плоский сверток.

Шен послал в колонну импульс духовной энергии, и огонь, наконец, потух. Ал с прискорбием осознал, что испортил свою одежду. На несколько мгновений на террасе воцарилось молчание, первым которое нарушил Ю Си.

— Я принес одежду, — произнес он и протянул Шену сверток.

Тот машинально подставил руки, не совсем осознавая, о чем говорит командующий. Какая еще одежда?

Пока Шен хмурился, Ю Си окинул его оценивающим взглядом.

— Лекарь не нашел в твоем теле существенных повреждений. Это произошло из-за перерасхода духовных сил?

Если бы это спросил Ал, Шен бы решил, что тот искренне беспокоится. От Ю Си подобную заботу ожидать было бы нелепо, поэтому Шен определил его поведение как проявление природного любопытства.