Но есть же и другой вариант…
— А где Мерак? — спросила я, оглядывая бальный зал, но демона из моей свиты не было нигде видно.
— Я видел, как он уходил с какой-то девушкой в сторону сада, — ответил брат, а я разочарованно вздохнула. Хотела попросить Мерака потанцевать со мной, но если он занят другой дамой, это будет нечестно. Энджелла просить тоже бесполезно, он, скорее, отрежет себе ногу, чем станет танцевать. Это общеизвестный факт. К тому же он тоже что-то говорил про леди, которая его заинтересовала, значит, и он занят.
— Найджел, — я перевела на него умоляющий взгляд. — Пожалуйста, пригласи меня на танец!
— Я уже понял, что остался единственным, кто осмелится сегодня танцевать с принцессой Тьмы, — хмыкнул брат, но протянул мне руку.
Стоило нам направиться в сторону танцующих, как нам наперерез вышел Энджелл.
— Так и знал, что без меня не справитесь! — тихо произнес он, перехватывая мою руку у брата. — Принцесса, позвольте пригласить Вас на танец? — довольно улыбаясь, произнес он.
Мы с Найджелом ошарашено уставились на него. Еще ни разу он не приглашал ни одну даму на танец! Во всяком случае, я этого не видела. Да и Най, судя по его выражению лица, тоже.
— А ты умеешь танцевать? — спросил брат. — Я думал, тебя только драться учили…
— А как же твоя девушка? — спросила я.
— Надо же, какие вы заботливые! — фыркнул полудемон. — Во-первых, Найджел, я умею танцевать, просто не особо это люблю. Во-вторых, Лина, мне важней моя принцесса, чем девушка, имя которой я забуду через пару часов. Ты явно без меня проигрываешь моему несносному брату. И пусть в вашем конфликте я на его стороне, но позволить тебе проиграть всухую не могу! Танец с Найджелом твоего жениха только рассмешит, он не станет ревновать сестру к брату, а вот я — другое дело, — он подмигнул мне, накрывая мою руку своей.
— Спасибо, — сказала я, пропуская мимо ушей слова о том, что он на стороне Джеймса. Энджи согласен со мной танцевать, это главное.
Надо заметить, друг подоспел как раз вовремя. Очередной танец окончился, и пары занимали позиции для вальса. Опять вальс, превосходно!
Полудемон уверено вывел меня в центр зала, и все взоры обратились на нас. Видимо, не только мы с Найджелом заметили, что Энджелл не танцует. Гости шептались и откровенно рассматривали нас. Кто-то смотрел со страхом, кто-то настороженно, кто-то с интересом, кто-то с завистью, а кто-то с осуждением. У всех были разные эмоции на нашу пару, но единственное, что их объединяло: бесстрастными не остался никто.
Я почувствовала на себе взгляд Джеймса и, не удержавшись, посмотрела в его сторону. Он шел с темноволосой кучерявой девушкой, которая испуганно озиралась и со страхом смотрела в мою сторону. Император же пристально смотрел на меня сузив глаза. Недоволен.
В ответ я мило улыбнулась ему и придвинулась к Энджи. Заиграла музыка, и полудемон увлек меня в танце. Оказывается, он не врал и прекрасно умел танцевать. Он вел плавно и уверено, ни разу не сбившись с шага. Мне было приятно с ним танцевать, но это не те ощущения, которые возникали у меня с Джеймсом. Танцевать с Энджи было равносильно сражению с ним в паре: мы прекрасно понимали друг друга и слаженно двигались, но страсти не было. Красивый демон, красивый танец и красивые движения.
Я все время чувствовала на себя взгляд Джеймса и внутренне ликовала! Пусть теперь и он помучается наблюдая, как я танцую с другим! Периодически я поглядывала в его сторону и встречалась с его злым взглядом. А вот его партнерша практически дрожала от страха в его руках.
— Интересно, — произнесла я, — чем Джеймс так запугал эту девушку? Она же трясется от страха.
Энджи весело улыбнулся.
— Это не он запугал, а ты, — смеясь произнес он. — Тут многие молодые леди как огня боятся, что император пригласит их на танец. Отказать они не смогут, им не по статусу, а вызвать твой гнев боятся до смерти.
На губах растянулась злорадная улыбка.
— Радует, что хоть у кого-то есть мозг и понимание, что мое трогать не стоит, — прошипела я, вспоминая, как предыдущие барышни млели в руках Джеймса, им явно было не страшно вызвать мой гнев.
— Еще бы, после того как ты публично выжгла за раз сердца четырех шитаинов, тебя боятся в обоих мирах! Раньше о такой силе никто даже помыслить не мог!
Музыка стихла, и Энджелл поклонился мне, как и следует по этикету. Я улыбнулась и кивнула ему, как и подобает принцессе.
— Могу я рассчитывать на следующий танец? — лукаво спросил мой друг, подмигивая мне.
Ничего предосудительного в том, чтобы леди танцевала несколько танцев с одним и тем же кавалером нет, но такое поведение показывает заинтересованность как мужчины, пригласившим даму на второй танец, так и девушки, согласившейся на два танца подряд.
Ну что ж, мне это как раз подходит. К тому же, других партнеров у меня все равно не намечается, а уступать Джеймсу в этой игре я не намерена. Остается только принять столь заманчивое предложение от друга.
— Разумеется, милорд, — наигранно произнесла я, подавая ему руку для следующего танца.
Мы стояли в центре зала, и наша пара никак не могла остаться незамеченной. Опять все внимание было приковано к нам, нас оценивали и обсуждали. Но стоило мне только посмотреть в сторону голосов, произносящих наши имена, как они замолкали. Меня на самом деле боялись.
Джеймс тоже заметил, что я и Энджи никуда не ушли, и окинул полудемона грозным взглядом. На меня он посмотрел с такой ревностью, что мне даже показалось, что сейчас Джеймс подойдет и вырвет мою руку у Энджелла. Но нет, несмотря на то что его ревность чувствовалась кожей, он не двинулся в мою сторону. Вместо этого он демонстративно взял за руку Берту Финнер, которая стояла рядом с ним. Внутри вскипела ярость, но я сдержала ее.
Однако, Джею всего этого оказалось недостаточно, и он, продолжая смотреть прямо на меня, поцеловал руку этой самодовольной выскочки! Этой нахалки, которая в свое время посмела заявить, что он делал ей предложение руки и сердца! Этой лживой глуповатой девицы, которая спит и видит себя императрицей Велании! Из всех девушек в этом зале он выбрал именно ее!
— Тише, детка, у тебя глаза светятся, — прошептал Энджелл, вставая передо мной и закрывая мне вид на Джеймса и недоразумение женского рода.
— Он пригласил на танец Берту Финнер! — возмутилась я, при этом беря под контроль темный дар. Что-то я сегодня слишком нервная и уже в который раз теряю контроль над своей демонической силой!
— Ничего, мы сделаем так, что он об этом пожалеет, — пообещал мне друг, улыбаясь. — Следующий танец — авиорский вальс!
Кровожадная улыбка заиграла на моих губах. Этот танец считался одним из самых откровенных, и некоторые его элементы были практически на грани приличий, принятых при дворе императора. Ничего пошлого в нем не было, и этикет позволял танцевать авиорский вальс даже высокопоставленным особам, но я не сомневалась, Джеймсу не понравятся многие его фигуры…
Заиграла музыка, и уверенные руки Энджелла подхватили меня. Я знала этот танец, но всегда считала, что танцевать его в таких юбках крайне неудобно. К тому же у меня еще и шлейф! Но мы справлялись, в нужные моменты Энджи подхватывал меня за талию, отрывая от пола, и я успевала магией выровнять все юбки и шлейф. Авиорский вальс предполагал слишком близкий контакт партнеров, и когда наши бедра соприкасались, я ловила на себе прожигающий взгляд императора.
В какой-то момент мы оказались рядом с Джеймсом, и я прекрасно видела, как его вызывающая партнерша, не стесняясь, обвивалась вокруг моего жениха! Она так липла к нему, так заглядывала ему в глаза, что я, не удержавшись, скрипнула зубами. Энджелл развернул меня, закрывая мне обзор, и подхватил меня в весьма эротичную поддержку. Его руки скользнули по моему бедру, и я, как положено для этой поддержки, слегка прогнулась в спине. Полудемон закружил меня, прижимая к себе, и нас обоих окутало облаком моего золотого платья.
