Один из упавших магов поднял медальон-артефакт, и небольшим магическим импульсом активировал его, направив на меня. Меня окутала его магия, и я выругалась про себя. Теперь я точно знала, какими свойствами обладает этот медальон! Подчинение. Этот артефакт лишал воли.

— Стой на месте! — скомандовал тот, кто направил на меня артефакт, и я послушно выполнила его приказ.

Тьма побери, я истинный маг! На меня никогда не действовали такие фокусы! Но оставшись без магии, я стала уязвима даже для такого элементарного воздействия! Я зарычала, представляя, как буду убивать всех этих мерзавцев!

Моему резерву еще долго восстанавливаться, но магия уже начала возвращаться, и я уверена, что через пару минут смогу сопротивляться силе артефакта! Мне просто нужно выиграть немного времени.

— Иди в свою комнату, принцесса, и не вздумай драться, — произнес все тот же маг, и мне ничего не оставалось, как последовать в указанном направлении.

Боковым зрением я увидела, как второй маг привел в чувства первого нападавшего, которого я вырубила в самом начале, и все трое последовали за мной.

Интересно, кто они и что им нужно? Решили убить меня? Но даже втроем, и с помощью артефакта, лишающего воли, у них это вряд ли получится. Я уже сейчас ощущала, как моя истинная магия спешит на помощь и скидывает магические путы артефакта. Очень скоро я освобожусь от его воздействия.

Наше шествие до моей комнаты не заняло и минуты, но по пути так никто и не встретился. Стража императорского дворца завтра точно получит! На нареченную императора совершается нападение, а они мало того, что ничего не слышат, их даже на постах нет!

Стоило нам вчетвером пройти в мою гостиную, я устремила на них требовательный взгляд.

— Что вам нужно? — холодно спросила я.

Вся троица нападавших, стояли уже без иллюзий, и это было не самым хорошим знаком. Если они решили не прятать от меня свои лица, значит, уверены, что я не смогу никому о них рассказать. Наивные. Они всерьез собираются меня убить? Втроем?

Я рассматривала магов, но не узнавала их. Мы определенно были не знакомы. Хотя нет. Одного я, можно сказать, знала, видела его сегодня среди министров Совета Императора, и на балу в обществе Берты Финнер.

Кажется, я начинаю понимать, кто они такие.

— Ты не станешь нареченной императора! — процедил родственник Берты. И я не сомневалась, что это был ее отец. — Ты не достойна этого!

— Дон, позволь мне сделать это, я давно хотел поставить эту стерву на место! — произнес второй, окидывая меня похотливым взглядом с ног до головы.

Вот же мерзость! Он будет первым, кого я убью.

— Мне все равно, кто из вас обесчестит эту девчонку, — фыркнул Дон Финнер. — Можете хоть по очереди забавляться с ней! Мне плевать! Главное сделайте это!

— Если вас не убью я, это сделает император, — твердо произнесла я. Мне нужно было еще пару минут, и я справлюсь с артефактом, лишившим меня воли.

Все трое противно рассмеялись, при этом двое стали надвигаться на меня, с весьма определенными мыслями. Плохо, очень плохо.

— Мы подправим твое сознание, и ты сама будешь уверена, что добровольно отдалась нам, — противно проговорил один из магов, нахально улыбаясь.

Ну да, Джеймс, конечно же, в это поверит! А как только ко мне вернется магия, я скину их ментальное воздействие! Вот же идиоты! Они что никогда не читали о силе истинной магии?

— Дон, — обратилась я к отцу Берты. Еще чуть-чуть, и я вырвусь из лап артефакта! Мне осталось выиграть несколько секунд, и им конец. — Я думала, ты мстишь мне за своего демонического родственника, которого я отправила в тюрьму за покупку бесполезных артефактов. А ты, оказывается, расстроился из-за Берты!

— Моя дочь станет императрицей! — воскликнул он, сверля меня злым взглядом. — Как только ты станешь испорченной, Джеймс выберет ее! — он кивнул своим друзьям. — Давайте уже, займитесь делом! Она начинает меня раздражать!

Как бы не так! Все, я вернула контроль над своим телом. Пусть для атаки мне все еще не хватало магии, но артефакт больше не властен над моим телом. Той крупицей магии, которая скинула воздействие подчинения, я активировала перстень, подарок Джея, и у меня в руке появился кинжал с рукояткой, украшенной синими сапфирами.

Один из магов схватил меня за руку, и это стало его ошибкой. Все произошло за секунду.

Я вывернула ему руку, опрокидывая на пол, и с силой наступила на горло, отчего тот захрипел и потерял сознание. Второй ошарашенно смотрел на меня, не в силах поверить, что я больше не во власти артефакта подчинения. Он предпринял попытку напасть на меня, но приблизившись получил точечный удар кинжалом в грудь, а затем кулаком в нос, и отправился вслед за своим товарищем на пол. Да, драться эти маги не особо умеют.

— Стоять! — закричал Дон, пятясь к двери, и, направляя на меня артефакт, который уже стал бесполезным медальоном в его руках. — Не смей трогать меня!

— Дон, я никому не подчиняюсь, — ласково пропела я, надвигаясь на него. — Я — архидемон и истинный маг. Неужели ты думал, сразить меня этим детским фокусом?

У него в руках зажглась боевая магия, и пока я думала, как лучше подобраться к нему, не угодив под магический обстрел, дверь в мою комнату сорвало с петель. Она с грохотом упала, являя Джеймса Стеферсона. Очень злого Джеймса Стеферсона.

Он ворвался в гостиную со скоростью смерча, и незадачливого Дона Финнера просто снесло волной его негодования, подправленной королевской магией.

— Ты в порядке? — он кинулся ко мне, осматривая с головы до ног.

— Да, — улыбнулась я. — Ты как раз вовремя.

— Нет, я опоздал, малышка, — сокрушался он, заключая меня в объятия. — Я снова тебя подвел, оставил в опасности.

Его руки прошли по моей спине, и я поморщилась от боли. Моя рана от боевой магии, все еще кровоточила. Джеймс тоже почувствовал под руками кровь, и его глаза потемнели от злости.

— Они ранили тебя, — угрожающим шепотом произнес он, отпуская меня.

За секунду он оказался рядом с магами, все еще валявшимися на полу, и за грудки поднял обоих героев, собирающихся «развлечься» со мной. Ну что ж, мне их не было жалко. Теперь им предстоит развлекаться с Джеймсом. А, точнее, ему с ними.

Хмыкнув, я отошла в сторону, и в этот момент в комнату ворвались Энджелл и Най. Увидев ребят, я с облегчением вздохнула. Они живы и даже не ранены.

— Что здесь происходит? — спросил Энджи, оглядывая погром и Джеймса, который уже припечатал к стене не только моих поверженных совратителей, но и Дона, и душил их магией.

— Да, так, небольшие разборки, — пожала я плечами.

— Это же министр! — с ужасом сказал брат, кивая на Дона. — И Джей убивает его, а ты говоришь небольшие разборки?

Воздух вибрировал от магии императора, и, казалось, нужна только искра, и здесь все вспыхнет.

— Для чего вы напали на принцессу Тьмы?! — прорычал Джеймс, и слегка ослабил магическое воздействие, чтобы незадачливые мерзавцы могли вздохнуть. При этом он окутал их другой силой, подчинением. — Отвечайте! — потребовал император.

Сопротивляться его силе, они не могли. Бледные и напуганные, они во все глаза смотрели на своего сюзерена.

— Мы хотели обесчестить принцессу до того, как между вами окончательно установится брачная связь, — произнес Дон Финнер, и его сообщники кивнули.

Да, изначально их план был сильно не продуман. Получись у них исполнить задуманное, Джеймс все равно узнал бы правду от них самих и не пощадил бы никого из этой троицы.

Услышав признание, он зарычал и отшвырнул преступников в противоположную стену с такой силой, что их тела пробили каменную кладку.

— Найджел, Энджи, отведите Лину к целителям, — тоном, не терпящим возражения, произнес Джеймс, на секунду отрываясь от своих жертв. — И глаз с нее не спускайте! Даже если случится еще один прорыв Бездны!

Эвелина

Я лежала у целителя, который что-то колдовал над моей спиной, и впитывала исцеляющую магию из артефакта. Надо заметить, в Магическом правопорядке более сильные целебные артефакты, этот явно не справлялся с ранением от верховной боевой магии. Но в императорском дворце и не принято нападать на придворных, тем более таким образом.