Мне осталось только кивнуть. Я тоже буду рядом.

У меня в памяти всплыло, как мы сражались на этом полигоне в прошлый раз, когда на кону стояла стажировка в Отделе Магического правопорядка… Тогда каждый тянул одеяло на себя, у нас не было сплоченности и единого мнения. К тому же, каждый скрывал свои способности и не использовал свои силы по полной. Сейчас все изменилось.

Мы кинулись навстречу врагам, условно распределяясь на пары. На ходу я перевоплотилась в демоническую форму. Если зрители на трибунах и отреагировали на это, я не заметила, мне стало все равно на них, теперь у меня другая цель: сразить как можно больше мерзких тварей и не дать им выбраться за пределы антипортальной зоны.

Из портала уже вылезло четверо шитаинов, и они, рыча, кинулись на нас. Мы разделили их поровну, двое волкоголовых — полудемонам, и столько же магам.

— Почему при поступлении меня не предупредили, что на выпускном экзамене придется сражаться с толпой шитаинов? — воскликнул Энджелл, уворачиваясь от когтей обоих тварей, предоставляя мне пространство для маневра, чтобы я смогла мечом обезглавить ближайшего гада. Я не преминула воспользоваться этой шикарной возможностью, и вот уже один шитаин остался без головы, а через секунду, пока я прикрывала Энджи от второго врага, друг вырвал безголовой твари сердце, развеяв ее по ветру.

— Это просто новая улучшенная программа! — сарказм так и сочился из меня. — Ее авторы — император Велании и Повелитель Харома, действующие при содействии начальника Отдела Магического правопорядка!

Пока мы уничтожали одну тварь, из портала вышло еще трое. Надо ускоряться. Я направила на них темный дар, задерживая шитаинов, чтобы мы успели справиться с предыдущим волкоголовым. Краем глаза я следила за Джеймсом и Найджелом, которые прекрасно справлялись. Одну тварь они тоже прикончили, а сейчас дрались со второй.

Троих я держала темным даром, но из портала вышло еще трое! Что там происходит в храме Вечности? Сколько демонов пострадало? Как отец мог так поступить?

Может, воспользоваться темным даром и прикончить их всех, как в прошлый раз? Но тогда у меня случился откат от использования такой мощи Тьмы, и я чуть не отключилась… Если бы точно знать, что это последние, и из портала больше никто не выйдет, можно было бы прибегнуть к этому оружию, но сейчас я не могла себе позволить даже на минуту выйти из строя. Будем сражаться по старинке.

Мы справились с еще одним порождением Бездны, но на нас кинулось трое, и это не считая тех, кто был скован темной силой. Джеймсу тоже приходилось несладко, они, как и мы, отбивались от троих! Значит, я пропустила, как еще трое вышло их портала! Вот же дьявол!

Энджи прикрывал меня со спины, и я смогла, используя темный дар, накинуть на шеи сразу двух шитаинов энергетические огненные кольца, которые заострила по краям. Отбиваясь от когтей, я сдавила эти кольца, и через секунду волчьи головы полетели на землю. По условному сигналу мы с Энджи поменялись местами, и вот уже я прикрываю его, пока он разбирается с сердцами и окончательным умерщвлением.

— Сохраняйте спокойствие! — услышала я голос отца, усиленный магией. Ну надо же, решил осчастливить нас своим присутствием! — Я, Повелитель Подземного царства Харом, заявляю, что произошел контролируемый прорыв Бездны! Сейчас ситуация стабилизирована, пострадавших нет! Временные печати наложены! Вашей безопасности ничего не угрожает!

Я даже не стала тратить время и отвлекаться, чтобы посмотреть на него. Я была зла на отца до безумия! Одно радует, если он сказал, что печати наложены, значит, прорыв прекратился, и эти шитаины последние!

Одна из злобных тварей кидалась и скалилась, пытаясь добраться до моего сердца своими когтистыми лапами. Как же я ненавижу этих мерзких волкоголовых гадов! Энджи закончил с сердцами, а значит, мой тыл прикрыт, и я кинулась на своего противника, отбрасывая меч в сторону. Я вцепилась ему в глотку и когтями вспорола шею. Тварь пошатнулась, а я, наоборот, пригнулась, позволяя другу окончательно снести волчью голову. В следующую секунду я вспорола грудь и вырвала сердце. Все, мертв.

Мы оглянулись по сторонам, но из живых шитаинов оставалось четверо: трое скованно моей силой и одного добивают Джеймс с Найджелом.

Из портала больше никто не выходит. Значит, больше и не будет. Шелиак здесь, следовательно, и в храме Вечности их не осталось.

Я призвала Тьму и окутала золотым туманом всех четверых шитаинов. Как и в тот раз, я уплотнила эту призрачную дымку, желая выжечь сердца своих врагов. Я в красках представила, как это будет происходить, и запустила эту установку. Темная сила стремительным потоком покинула мое тело, прожигая дыры в сердцах врагов.

Мое сознание слегка затуманилось, но я ожидала нечто подобное и смогла взять себя в руки, прежде чем провалиться в небытие. На этот раз я вовремя отозвала силу, и пусть ноги слегка пошатнулись, я удержала себя в вертикальном положении. В следующую секунду крепкие руки обхватили меня за талию, прижимая к себе.

— Как ты? — мягко спросил Джеймс, пристально смотря на меня.

— Хорошо, — даже не слукавила я. А ведь действительно чувствовала себя неплохо. Надо потренироваться с этой моей новой силой умерщвления шитаинов. Уверена, уже через месяц, когда мое тело полностью привыкнет к магии Тьмы, я смогу применять всю ее мощь без побочек в виде отката. — Ты сам как? — я окинула его взглядом и облегчено вздохнула, не обнаружив никаких ран.

— Прекрасно, мы с Найджелом не пострадали.

— Мы тоже, — в тон ему ответила я.

Пока Энджи и Най расправлялись с головами шитаинов, я решила разобраться с артефактом-порталом. Он ведет в храм Вечности. Нечего ему делать на территории Велании. А вдруг кто-то решит воспользоваться им, чтобы попасть к порталу Бездны.

Чтобы разрушить артефакт, я перешла на магическое зрение и принялась искать его «сердце», главную нить, по которой надо ударить боевым разрядом. Поиски не заняли много времени, спустя несколько секунд я перехватила то самое плетение и послала разрушающий импульс. Мгновение, и портал потух, а артефакт раскололся.

Все кончено, мы справились.

Эвелина

Стоило последнему шитаину обратиться в прах, как раздалась торжественная музыка.

— Позвольте от лица Академии Аламак и себя лично поздравить наших студентов с блестящим прохождением итоговых экзаменов! Его высочество Джеймс Стеферсон, Ее высочество Эвелина, мистер Найджел Стеферсон и милорд Энджелл с этой секунды являются выпускниками Академии Аламак, и я с радостью заявляю, что они на «отлично» сдали досрочные итоговые экзамены!

Он говорил, что-то еще, но я его не слушала. Я искала взглядом своего отца, императора и Дейвида. Но их не было. На трибунах их не было! Также там не было императрицы Дарии и матери Найджела. Вот же дьявол! А я уже думала устроить им разнос! И, судя по выражению лица Джеймса, он собирался сделать то же самое и сейчас злобно обводил взглядом трибуны, выискивая своих родственников.

— Их здесь нет, — раздраженно сказала я. — Идем во дворец, уверена, они там.

— А что, мы не останемся на торжественное вручение дипломов? — наивно спросил Энджи, но, поймав мой яростный взгляд, поспешно добавил. — Ну нет так нет.

Мы выходили со стадиона под бурные овации, крики и восторженные возгласы. Но подходить к нам остерегались, наверное, наши яростные лица поспособствовали этому. На нас смотрели с уважением и восхищением, при этом я то и дело слышала, как маги переговариваются, называя нас «опасными кузенами». Еще до экзамена во дворе Академии я слышала, как нас так называют адепты, и что-то мне подсказывало, что это прозвище к нам уже приклеилось.

Эвелина

Злые, как тысяча шитаинов, мы шли по императорскому дворцу. Скрепя зубами и сжимая кулаки, мы подошли к кабинету Уильяма. Гвардейцы около дверей выстроились по струнке и окинули нас опасливыми взглядами, но даже не попытались остановить.