Я подошла к ребятам, накидывая на нас звуконепроницаемый купол.

— Идите, я справлюсь. Джеймсу вы сейчас нужнее, я становлюсь руководителем всего лишь Охранного патруля, а он будет руководить всей Империей, — мягко произнесла я, помогая им принять правильное решение.

Они снова переглянулись, обменявшись ими одним понятными взглядами.

— Я остаюсь с тобой, принцесса, — уверено сказал Энджи. — Мое место в Хароме, рядом с тобой и Бездной.

Найджел посмотрел на меня с искреннем сожалением:

— Я правда хочу остаться в Хароме, но сейчас не могу бросить Джея, — тихо произнес он. — У него слишком мало преданных ему людей.

«У меня тоже», — подумала я, но промолчала. Со мной остается Энджи, это уже больше того, на что я могла рассчитывать.

— Иди, — я послала брату улыбку, и тот порывисто обнял меня.

— Если буду нужен, позови, сестренка, — прошептал он, разжимая объятия.

Энджелл подошел к Джеймсу, и они пожали друг другу руки. Несмотря ни на что, они искренне симпатизировали друг другу. Родная кровь, что с нее взять.

— Если нужна будет помощь, в чем бы она ни выражалась, зови! — произнес Джеймс.

— Даже не сомневайся, — ответил полудемон.

Эвелина

Через час все документы о моем назначении на должность начальника Охранного патруля Харома были подписаны Шелиаком и переданы мне.

Резиденция Охранного патруля находилась в центре Фанфира, столицы Подземного царства, и не уступала по размерам Отделу Магического правопорядка Велании. Величественное здание, похожее на дворец Повелителя, распахнуло передо мной и моим другом-полудемоном свои двери.

Новость о моем назначении уже разлетелась по всему Подземному царству, и защитники Охранного патруля выстроились в шеренгу перед входом, приветствуя меня. Во взгляде многих я прочла уважение и искреннюю радость. Неужели они на самом деле рады, что ими будет руководить восемнадцатилетняя демонесса?

Я собрала всех подчиненных мне демонов в большом зале и произнесла краткую речь, объяснив им, что с этого дня они могут обращаться ко мне и моему заместителю, высшему демону Энджеллу, по всем вопросам. Да, друга я назначила своим заместителем, только ему я сейчас могла безоговорочно доверять. И опять никакого недовольства или раздражения от демонов не последовало. И меня, и Энджи приняли без каких-либо протестов и роптаний. К нам отнеслись более чем почтительно, и никто не выразил желание незамедлительно уволиться со службы. Это было как минимум хорошим знаком. Осталось только оправдать кредит доверия своих подданных.

Следующим этапом я призвала к себе бывшего руководителя, высшего демона Ренгана, и потребовала передачи всех документов и дел. Тот, краснея и смущаясь, принялся исполнять мое распоряжение.

Все закрутилось. Я и Энджелл разместились в кабинете начальника Охранного патруля, и к нам выстроилась вереница из сотрудников. Мы принимали дела по правонарушениям, кадровые, бухгалтерские документы, бюджетные отчеты, сведения о текущем состоянии дел подразделений, документы по вооружению и артефактам. Нам надо было вникнуть во все сразу, систематизировать полученную информацию и разобраться в особо проблемных моментах.

Первое, что бросилось мне в глаза, это допуски в храм Вечности. Их было непозволительно мало. Всего тридцать высших демонов имели право нести службу возле портала Бездны. Я стала разбираться в причинах, по которым остальным защитникам, не давали допуск, и они меня несказанно удивили. Все было очень просто. Кандидатов на несение службы в храме Вечности отбирал начальник, проводил с ними поединки, по итогам которых решал, достоин ли претендент на получение допуска или нет. Так вот, поединки последний раз проводились Домином больше года назад! Ренган, несмотря на текущее положение дел с Бездной, не провел ни одного поединка, не утвердил ни одного нового кандидата! И это несмотря на то, что около тридцати высших демонов было сразу убито в ту ночь, когда последняя печать пала! Вот же идиот, а не руководитель!

Я перебрала все заявки от защитников на допуск в храм Вечности и назначила для каждого демона время прохождения испытаний. Всего у меня набралось сорок пять претендентов из числа высших демонов. Всех кандидатов, не обладающих второй ипостасью, я добавила в резерв. Таких у меня насчиталось около тридцати.

— Лина, ты уверена? Может, они прекрасно владеют оружием? — спросил Энджи, просматривая анкеты тех, кого я отсеяла.

— Сражаться с шитаинами без второй ипостаси слишком опасно, — устало произнесла я. — Если они такие прекрасные воины, будут в резерве на черный день. А так, пусть занимаются поимкой обычных правонарушителей и преступников.

— Но Найджел без второй ипостаси и прекрасно справляется! — парировал он.

Резонный комментарий. Можно было бы ответить, что Найджел верховный маг, но в сражении с тварями Бездны от его магии особой пользы нет.

— Най сражается в паре с носителем королевской магии, они дополняют друг друга. А этих, — я кивнула на анкеты демонов в его руках, — некому будет прикрыть. Поэтому они резерв.

Полудемон кивнул, откладывая стопку анкет.

— Давай я помогу с поединками? — предложил он. — Так будет быстрее. Как твой заместитель я имею на это право.

Теперь настала моя очередь соглашаться, и я кивнула. Он прав, так будет быстрее. Я передала ему часть анкет и поделила список с датами и временем прохождения испытаний. Каждый день у нас будет по двенадцать поединков, значит, за два дня справимся.

Как только мы закончили изучать анкеты претендующих на допуск в храм Вечности, наступила очередь тех, кто хочет в принципе поступить на службу в Охранный патруль. Таким соискателям тоже устраивали испытания в виде поединка, но проверять их мог не только начальник и его заместитель, но и демоны по работе с кадрами. Я выбрала несколько анкет высших демонов с сильным темным даром и решила сама их проэкзаменовать. Если они окажутся достойными, назначу их в храм Вечности. Остальных распределила между кадровыми работниками.

К финансовым отчетам я добралась уже под утро. Но вникнуть в них никак не получалось, усталость брала свое, и мы решили сделать небольшой перерыв на отдых.

Энджи неуверенно предложил вернуться в Веланию, но я категорически отмела его идею. Не сегодня. Сейчас я слишком зла на нашего императора! Пусть немного помучается.

Мы переместились во дворец Повелителя, где нас ждали наши комнаты. Стоило мне войти в свою, в которой я жила с того времени, как познакомилась с Шелиаком, как мне навстречу выскочила моя служанка Люси. Молоденькая, смазливая рыженькая демонесса, без второй ипостаси. Она присела в положенном реверансе и возбужденно произнесла:

— Ваше высочество, я так рада, что Вы вернулись! Тут Вам из Велании привезли целую кучу цветов!

Она проводила меня в гостиную, и я замерла, не узнав свои покои. Они утопали в цветах разных видов, цветов и размеров. Многие были настолько экзотичными, что я не знала их названия. На столе стояла небольшая коробка в подарочной упаковке с большим бантом.

— И кто это постарался? — спросила я, хотя уже и так знала ответ. Джеймс. Больше некому.

— Это от Его величества императора Велании, — благоговейным шепотом произнесла она. — Он был здесь, хотел дождаться Вас, но его срочно вызвали в Империю…

Да, не только у меня выдался тяжелый день. Если я, принимая дела всего одного подразделения, не имела возможности даже выпить чашку чая, сложно представить, сколько всего свалилось на Джея. Но он нашел время переместиться сюда… На губах заиграла довольная улыбка. Люблю этого парня.

Пока я разглядывала цветы, Люси протянула мне записку с монограммой династии Стеферсонов, и я тут же развернула послание от Джеймса. Оно было написано размашистым ровным почерком: «Миллион раз прости. Я очень скучаю по своей принцессе. Целую. Твой самый верный жених. P.S. Твой обряд посвящения состоится через неделю. Отказ не принимается». У меня непроизвольно вырвалась улыбка. Несмотря на нашу ссору и мою обиду, я тоже скучала по нему. Очень сильно.