— Ты готова отказаться от нашего будущего из-за своего упрямства? — холодно произнес он.

Я уже собиралась отступить от своего решения не разговаривать с ним и сообщить все, что я о нем думаю, но тут на моей руке нагрелся тревожный артефакт, который Шелиак вернул мне сегодня утром. Я приняла ментальный сигнал и в моей голове раздалось сообщение от защитника из храма Вечности: «Прорыв!». Ну все, на сегодня танцы точно закончились!

Эвелина

Услышав о прорыве, Джеймс тут же открыл портал в храм Вечности, и я, Энджелл и Найджел, которые тоже изъявили желание следовать с нами, вошли в него. Дейвид тоже порывался пойти с нами, но я запретила ему. Отец прав, нечего в храме Вечности делать тем, у кого нет допуска. Выйдя из портала, я послала Шелиаку сообщение о прорыве. Мы договорились, что впредь я буду ставить его в известность о каждом подобном случае.

В портальном зале царил хаос, защитники уже во всю сражались с шитаинами. Против пяти демонов было шесть тварей Бездны. Окинув портальный зал взглядом, я пришла к выводу, что ситуация стабильна, а с нашим прибытием перевес сил и вовсе на стороне защитников. Но все может измениться в любой момент. Терять время нельзя, нужно воспользоваться своим временным преимуществом и наложить печать на Бездну! Причем срочно!

— Джеймс, необходимо наложить печать на портал! — сказала я, даже не посмотрев в его сторону. Я не хотела с ним разговаривать и страшно злилась на него, но все, что касается Бездны, намного серьёзнее наших ссор. — Найджел, Энджи прикройте нас!

Никто спорить не стал. Мы с императором кинулись к порталу, а кузены прикрыли наш тыл, не позволяя демонам Бездны добраться до нас. Став по разные стороны от портала, мы уже привычно призвали свои силы, окутывая ими ужасную трещину в мироздании. Королевская магия и темный дар стремительным потоком закрутились вокруг портала, закрывая своими нитями зияющую дыру.

Боковым зрением я увидела, как в зал вошел Шелиак, включаясь в сражение. Теперь шитаинам точно несдобровать, и без отца преимущество было на нашей стороне, а с ним и подавно. К тому же мои друзья были просто великолепны, дрались как лучшие защитники Охранного патруля. В принципе, они и были лучшими, в этом я уже не раз убеждалась. Даже Найджел, несмотря на то, что был магом, не уступал высшим демонам. Дейвид прав, он отличный боевой маг и подготовка у него более чем достойная.

Через полчаса все было кончено. Печати наложены, все твари побеждены, и все это без единой потери с нашей стороны. У нескольких защитников незначительные ранения, но через сутки все будут в порядке.

Одно мне не давало покоя, почему в храме Вечности опять так мало высших демонов! Всего пять! Решение этой проблемы я приняла еще при прошлом прорыве, и сейчас собиралась озвучить его Шелиаку.

Я решительно направилась к Повелителю Подземного царства, приготовившись спорить до последнего.

— Отец, я хочу принять на себя руководство Охранным патрулем! — твердо произнесла я.

Он смерил меня внимательным взглядом.

— Тебе восемнадцать лет, Лина, — произнес он. — Ты слишком молода, чтобы руководить таким подразделением.

Но я была готова к такому ответу. Рядом со мной стоял Джеймс, который недовольно смотрел на меня.

— Я требую эту должность по праву силы, — воспользовалась я своим козырем.

В Хароме все решалось именно так, демоны уважали только силу, и никто, даже собственный отец, не посмеет препятствовать мне, поскольку я самый могущественный демон. Если я захочу, то смогу занять и место Правителя, но мне сейчас был интересен только храм Вечности. Здесь творится сущий бардак.

Шелиак понимал это, но, судя по его недовольному взгляду, совсем не обрадовался моему решению.

— Лина, ты можешь требовать все что угодно, но ты неопытна и молода, — попробовал он возразить мне.

— У тебя нет других кандидатов на эту должность, — уверено заявила я. — А здесь надо навести порядок. Я справлюсь.

Отец тяжело вздохнул. И на несколько минут повисла тишина.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Я подготовлю необходимые документы.

Джеймс все это время сверлил меня хмурым взглядом. Я видела, что ему, как и Шелиаку, не нравится мое решение, но он прекрасно понимал, что я права. Сейчас, как никогда, я не могу абстрагироваться от проблем Харома и занять пассивную позицию. Демоны должны видеть, что я не просто дочь своего отца, а достойная правопреемница.

— Можно тебя на пару слов? — сказал Джей и, не дожидаясь ответа, взял за локоть и отвел от отца на несколько шагов.

— Я знаю, что ты решила не разговаривать со мной, поэтому просто выслушай, — мягко произнес он. — Лина, я не могу быть против твоего решения, и согласен, что подданные Харома должны видеть в тебе сильного лидера, ведь ты их будущая Повелительница. Я искренне верю, что ты справишься, и из тебя получится прекрасный руководитель Охранного патруля, но при всем этом я не намерен расставаться с тобой надолго. Ты можешь работать здесь, а вечером возвращаться в Веланию. Но если твое упрямство не позволит тебе это сделать, придется мне злоупотребить гостеприимством твоего отца, — он криво улыбнулся и погладил меня по щеке. — Я люблю тебя, Лина. Помни об этом.

Я много чего хотела ему сказать, и от его слов у меня защипало в глазах, но я осталась верна себе и своему скверному демоническому характеру, и лишь коротко кивнула, соглашаясь со всем, что он сказал.

— И, кстати, малышка, — сказал Джей уже твердым голосом, — наш уговор все еще в силе. Ты должна сообщать мне обо всех прорывах Бездны! Без исключения!

Возражать было бессмысленно. Во-первых, мы действительно договаривались об этом, а во-вторых, он теперь император, и кроме него никто не сможет наложить временную печать. Как ни крути, а сообщать ему о прорывах придется. Я снова ограничилась коротким кивком, все еще не желая разговаривать с упрямцем, но ему этого показалось недостаточно.

— Шелиак, — обратился он к отцу. — У нас с Линой уговор, она должна сообщать мне о прорывах Бездны незамедлительно.

— Конечно, будет, — фыркнул Шелиак. — За это можешь не переживать. Я и сам буду дублировать тебе тревожные сигналы, если Лина вдруг «забудет» это сделать.

Я пожала плечами, хочет пусть дублирует. Я и так не собиралась «забывать» сообщать Джею о прорывах Бездны. Разве что планировала не делать это «незамедлительно». Как бы я не злилась на императора Велании, я безумно любила его, и если в моих силах будет уберечь его от опасности, не задумываясь, сделаю это. И пусть Джей договаривается с моим отцом о чем угодно, решение буду принимать только я, как руководитель защитников Харома.

Остается только вопрос, как меня саму примут защитники Охранного патруля. Ведь в чем-то отец прав, мне всего восемнадцать. И пусть я самый сильный демон и имею опыт работы в Магическом правопорядке, но возложить на себя руководство Охранным патрулем большая ответственность. Какое-то нервно-волнительное чувство возникло внутри, но я не позволила ему взять вверх над здравым смыслом. Я обязательно справлюсь, а если что — переступлю через свою гордость и обращусь за помощью к отцу, Джею или Дейвиду.

Найджел и Энджелл стояли неподалеку и слышали мой разговор с отцом. Поймав мой прямой взгляд, они вздрогнули и переглянулись. Я понимала, что сейчас им придется сделать выбор. Я остаюсь в Хароме, чтобы возложить на себя обязанности руководителя Охранным патрулем, а Джей возвращается в Веланию, чтобы принять управление Империей. Что выберут они сами? Последуют за мной или Джеймсом?

Найджел — маг, но он по собственной инициативе хотел остаться в Подземном царстве, даже проходил стажировку в Охранном патруле. Но сейчас ситуация изменилась, его брат стал императором и нуждается в помощи как никогда. Энджелл, несмотря на свой характер и желание позлить Джеймса, на самом деле испытывал к нему симпатию. И бросать брата в такой ответственный момент тоже не хотел. Я видела это по его взгляду.