Ну все, моя выдержка дала трещину. Я призвала телекинез и кинула в него этажерку со всеми бутылками, бокалами и фужерами. Он увернулся, и все предметы, которые должны были привести в чувство зарвавшегося императора, врезались в стену. Раздался звон разбившегося стекла, а жидкость вылилась на ковер. Этажерка же бесформенной грудой упала рядом.

Мне стало обидно, что он такого мнения обо мне. И больно от того, что в чем-то он прав. Со мной действительно дважды разрывали связь. Это факт. Может, Джеймс прав, и проблема во мне, но уж точно не потому, что я кого-то не удовлетворила в постели.

— Обязательно потренируюсь, чтобы дотянуть до твоего уровня! — зло прошипела я. И пока он не успел ничего мне ответить, развернулась и вылетела из его покоев.

В коридоре я поймала на себе изумленные взгляды гвардейцев, охраняющих комнаты Джеймса, и с гордым видом прошла мимо. Мне плевать, что они слышали жуткий грохот и крики, и мне абсолютно неважно, какого они мнения обо всем этом!

Не знаю, куда я шла, просто хотела убраться как можно дальше от Джеймса и побыть одной. Уже в конце коридора я столкнулась с Энджеллом и Найджелом, они куда-то спешили, но при виде меня облегчено вздохнули.

Энджелл внимательно оглядел меня и с тревогой спросил:

— Что случилось? Ты в порядке?

Нет, не в порядке, но не говорить же о причинах своей обиды! Я отвернулась и прошла мимо, но оба парня кинулись за мной.

— Стой, — полудемон взял меня под левую руку. — Вы что, поругались?

Надо же, какой у меня догадливый друг! Даже не называя имен, мы понимаем друг друга!

— Ненавижу его, — с обидой прошептала я.

Найджел обошел меня с правой стороны и подхватил под свободную руку.

— Сестренка, если я все правильно понял, ты поссорилась с Джеем, — утвердительно сказал он, и я лишь хмыкнула. Трудно догадаться, что произошло, если я говорю, что кого-то ненавижу! — Так вот, он идет сюда!

Тьма! Не хочу его видеть! Не оборачиваясь, я ускорила шаг до пределов допустимого. Если бы не мой нынешний статус, то я, не задумываясь, перешла бы на бег, но сейчас это мне недоступно. Да и в таком платье особо не разбежишься.

— Я попросил отца перехватить его, — произнес Най, поправляя свой браслет-артефакт связи, в который он только что мысленно записал какое-то сообщение. — Нашего императора уже давно ждут в бальном зале! А нам надо найти укромное место, где ты все спокойно расскажешь.

Найджел, как единственный из нас, кто вырос в этом дворце и прекрасно в нем ориентировался, провел нас через серию коридоров, арочных проходов и галерей. Я уже даже не обращала внимание, что, завидев нас, придворные и слуги сливались со стенами или скрывались в ближайших коридорах. При этом куда бы мы не сворачивали, разносился шепот: «Опасные кузены», и все разбегались.

Джеймс нас так и не догнал. Видимо, Дейвид справился со своей миссией и увел его на торжество. Вот и замечательно!

Найджел довел нас до небольшой двери немноголюдного коридора, и мы все вошли в уютную маленькую гостиную.

— Детка, — начал Энджи, как только мы закрыли дверь комнаты. — Я был уверен, что вы оба уже срываете друг с друга одежду! Как же вы умудрились поссориться?

Я раздраженно посмотрела на полудемона и отвернулась. Не хочу об этом говорить! Это слишком унизительно!

— Твой братец тот еще умелец портить со мной отношения! — зло произнесла я, отходя к окну.

— Лина, не суди его строго, — примирительно произнес Най. — Он слишком остро на все реагирует из-за разрыва связи истинных. На него в одночасье свалили Империю, но больше всего он сейчас переживает за твой обряд посвящения на родовом артефакте…

Я таким диким взглядом просверлила его, что тот поперхнулся и замолчал, кидая на меня осторожные взгляды. А вот Энджелл все понял и начал громко смеяться.

— Что смешного? — удивленно спросил у него Найджел.

— Брат, ты не понимаешь? — смеясь произнес он. — Они из-за этого и поругались! Джей сходит с ума, потому что считает, что у Лины были до него мужчины, а нашу принцессу это бесит.

Вот кто просил его это озвучивать! Я кинула в него слабый энергетический шар, чтобы слегка охладить его веселье.

— Я, конечно, все понимаю, — медленно начал брат, опасливо на меня косясь. — И мне тоже показалось странным, что Джеймс полностью уверен, что Лину не примет родовой артефакт, но я думал, он так из-за ее демонической сущности переживает… Даже попросил меня создать подделку…

— Нет, Най, он не из-за этого переживает, — никак не мог успокоиться полудемон, и я снова кинула в него энергетический шар, только на этот раз посильнее. Энджелл болезненно скривился, но веселиться не прекратил.

— А почему ты ему просто не скажешь, что он у тебя будет первым? — спросил у меня Найджел, а Энджи снова начал смеяться во весь голос. Наверное, надо посильнее его поджарить.

Я кинула в него электрическую молнию, но полудемон успел выставить шит, не пострадав от моего удара. Тьма!

— Я не собираюсь доводить до глупых императоров очевидные вещи, — гордо произнесла я, отворачиваясь от обоих. Лучше буду смотреть в окно, чем на них!

— Лина, ты только не обижайся, — осторожно сказал Найджел. — Но я, как мужчину, его полностью понимаю. Ты до него была связана лигаре, в принципе у него есть основания полагать, что ты была близка с тем демоном…

— А просто спросить нельзя? — прокричала я, срываясь. — Нельзя у меня об этом просто спросить, а не делать идиотских выводов?

Парни переглянулись и теперь уже вдвоем сдерживали смех. Вот же гады! У меня чуть ли не пар из ушей идет, а они веселятся!

— Бедный Джеймс, как мне его жалко! Но я очень хочу увидеть его взгляд, когда он поймет, насколько сильно ошибался! — прыснул Найджел.

— Увидим, когда нашу принцессу примет родовой артефакт и сделает ее нареченной! Надо занять места в первом ряду! — в тон ему ответил Энджи.

Я фыркнула, чертова мужская солидарность! Отвернувшись к окну, принялась разглядывать нарядных придворных, прогуливающихся в саду. Там было мало людей, наверное, большинство сейчас в бальном зале, пьют за здоровье Джеймса.

— Лина, ты, конечно, сейчас обижена на моего брата, он наверняка сказал тебе что-то грубое, и вы поругались, — мягко сказал Найджел. — И я даже не стану принимать чью-то сторону, разбирайтесь сами! — но по тону было слышно, что он все-таки на его стороне! — Но сейчас начнется бал, ты же не хочешь, чтобы наш император свой первый танец танцевал с другой девушкой?

Я скрипнула зубами, отворачиваясь от окна. Пусть я сейчас ненавидела Джеймса, но отдавать его какой-то девице не собиралась. Первый танец мой! Я его невеста! Но разговаривать с ним я не стану! Это уже дело принципа!

— Я тоже считаю, что мы не может пропустить это мероприятие, — весело произнес Энджи. — Я там присмотрел одну очаровательную даму и боюсь, что пока мы тут воркуем, ее кто-то уведет!

То, что полудемон кого-то себе присмотрел, неудивительно. Это в последние месяцы у него совсем не было времени на женщин, а раньше он менял их каждую неделю. Ну раз все считают, что нам надо пойти на бал, значит так и сделаем.

— Идемте! — прорычала я, уверенно направляясь к двери. Боковым зрением я увидела, как они хитро переглянулись. Вот же мужчины!

Эвелина

Мы вошли в бальный зал как раз вовремя. Объявили первый танец. Мои кузены тут же растворились, но я чувствовала, как они из толпы наблюдают за мной и веселятся. Я с трудом удержалась от того, чтобы не скрипнуть зубами от досады, что они развлекаются за мой счет!

К счастью для Джеймса, он не успел пригласить никого на первый танец, несмотря на то, что рядом с ним крутилось около тридцати разряженных дам. Окидывая их ледяным взглядом, мне оставалось только подивиться их смелости. В коридоре они шарахаются от меня, а тут даже осмеливались кидать в мою сторону неприязненные взгляды! Или думают, что если их много, я не стану душить их темным даром? Очень зря. За своего мужчину я и не на такое способна. Пусть я и очень зла на него, но он все равно только мой. Поэтому пусть уберут свои наманикюренные ноготки от моего императора!