Она отвернулась от мужа, и весь ее запал пропал. Натали смотрела на меня с грустью и нежностью.

— Девочка моя, твоя мать, Луиза, была моей сестрой, — произнесла она, и ее глаза опять наполнились слезами. Я же замерла на месте, прибывая в полнейшем шоке. — Я искала тебя восемнадцать лет, нанимала лучших детективов. А все это время он, — она указала на Дейвида и прорычала, — знал, где ты!

Этого не может быть. Я была уверена, что кроме Шелиака у меня нет родственников. Ни Дейвид, ни отец, не рассказывали, что у меня есть родственники по линии матери. А они у меня были! Оказывается, я тоже имела отношение к императорской семье. Сестра моей матери была замужем за братом императора. Найджел, Энджелл и Джеймс мои кузены! Только с Найджелом я связана кровными узами, а с остальными просто родственными.

— Вы урожденная Шервуд? — ошеломлено спросила я, хотя и так уже было все понятно.

— Да, — мягко сказала она. — Луиза — моя сестра, а ты моя племянница. Сегодня в «Императорском ежедневнике» написали, что невеста Джеймса оказалась принцессой Тьмы, которая долгое время жила на территории Велании. То, что Шелиак был женат на моей сестре, не предавалось огласке, но мы с Дейвидом знали об этом.

Я перевела взгляд на Дейвида, и тот попятился. Не знаю, что отразилось на моем лице, но тот выставил щит.

— Не надо, Лина! — попросил он. — Помни, мы — родственники! Я правда собирался тебе рассказать!

— Серьезно? — прорычала я. — Когда? Энджелл прав, мы имели право знать, что обзавелись таким интриганским дядей!

Мой гнев был готов обрушиться на голову Дейвида в виде боевой магии, но меня остановила Натали. Она взяла меня за руку, переключая внимание на себя и спросила.

— Дорогая, кто такой Энджелл? — спросила она.

Последний не заставил себя ждать, он поднялся и галантно поцеловал ей руку.

— Энджелл — это я, — ответил он. — Сын магички Рейчел Стеферсон и высшего демона Захира. Дейвид и от меня скрыл, что моя мама его родная сестра. Видимо, он стесняется своего родства с такими демонами, как я и Лина. Или ему в принципе не по статусу иметь демонических племянников.

Мать Найджела опустилась в кресло и прижала руку к сердцу. Она была полностью сражена свалившимися на нее новостями.

— Не говори ерунды, Энджи! — обиделся Дейвид. — Я никогда не стеснялся ни тебя, ни Лины.

— Однако, факты указывают на обратное, — холодно сказала я. — Идем, Энджи, нам больше не о чем говорить с нашим «любимым» дядей, — друг взял меня за руку, и мы приготовились переместиться. — Натали, рада была познакомиться. Я сейчас живу в императорском дворце, и мне будет приятно пообщаться с Вами поближе, — напоследок сказала я только что обретенной родственнице.

Эвелина

— Ваше высочество, разрешите сопровождать Вас на бал? — спросил Мерак, преклонив колено, стоило мне открыть дверь своих покоев.

Я была готова отправиться на это чудесное мероприятие, но ожидала, что придет Джеймс, который пока еще являлся моим женихом. Но, видимо, он не счел нужным сопровождать свою невесту на официальное мероприятие.

Я и так его ждала уже как минимум пятнадцать минут! Раз у принца появились другие планы, придется воспользоваться предложением Мерака. Мне по статусу не положено являться на официальные мероприятия без сопровождения. Это в любом случае должен быть или жених, или родственник, или кто-то из свиты.

— Хорошо, Мерак, идем, — равнодушно ответила я демону и приняла его руку.

На сегодняшний бал я выбрала золотое шелковое платье, лиф которого был расшит жемчугом. Пышная юбка шуршала при ходьбе, а корсет сильнее обычного сдавливал талию. Наверное, я слегка перестаралась, когда телекинезом завязывала шнуровку, но поправлять уже не было времени.

Волосы я оставила распущенными, завив их крупными волнами, и заколола гребнями с белыми бриллиантами, которые идеально сочетались с тиарой. Оглядев себя в зеркало, я пришла к однозначному выводу, что при виде меня ни у кого не возникнет сомнений, какое положение в обществе я занимаю.

— Вы прекрасны, Ваше высочество, — благоговейно произнес Мерак, накрывая мою руку своей.

Двери перед нами раскрылись, и мы вошли в роскошный бальный зал, наполненный огнями и нарядными аристократами. Стоило нам переступить порог, как церемониймейстер объявил о нашем прибытии, и в эту же секунду все присутствующие поклонились, отдавая дань уважения принцессе Харома.

Мы прошли через весь зал и заняли свои места в императорской ложе, где уже находились родители Джеймса и Найджела. Я демонстративно отвернулась от Дейвида, не желая с ним разговаривать. Пробежав взглядом по гостям, я заметила, что здесь присутствуют не только маги, но и полудемоны, которые приняли подданство Велании и по праву считались аристократами Империи. Но несмотря на это, они все равно оставались моими подданными, я могла повелевать всеми носителями темного дара, и к полудемонам, решившим по каким-то личным соображениям жить в Велании, это тоже относилось. Поэтому по праву крови они оставались подданными Харома, несмотря на их желание жить на территории другого мира.

Осматривая гостей, я заметила Джеймса, который увлеченно общался с какой-то жеманной блондинкой. Эта девица буквально вешалась на него. А тот спокойно разговаривал с ней, улыбался уголками губ и всем своим видом показывал, что его полностью устраивает такое поведение дамы.

Злость за секунду вскипятила мне кровь. Да что он себе позволяет? Мы еще не разорвали помолвку! И он все еще мой жених! Мало того, что он не посчитал нужным зайти за мной, так еще и обжимается с какой-то разукрашенной девкой!

Не отдавая себе отчета, я поднялась и твердой походкой направилась через весь зал к мило щебечущей парочке. Придворные расступались передо мной, но моя цель была далеко, и Джеймс явно не видел, что угроза в моем лице уже близко.

Пока я шла к своим жертвам, объявили первый танец. На секунду я остановилась, увидев, как кронпринц (вот же мерзавец!) приглашает на танец кучерявую болонку, но в следующую секунду злость сменилась на безграничную ярость, и я продолжила свой путь.

Развернувшись, Джеймс увидел меня, и в его глазах на секунду промелькнуло восхищение, а затем они снова стали бесстрастны. Ну ничего, сейчас мы это исправим! Бесстрастным он точно сегодня не будет!

— Пошла прочь, — бросила я блондинке, сверкнув на нее демоническим взглядом, отчего та пискнула и отскочила от принца. Правильно, не стоит со мной связываться. Я очень злой архидемон. Могу невзначай припечатать темным даром. Причем насмерть.

Заиграла музыка, но я больше не проронила ни слова, молча и выжидающе сверлила взглядом своего жениха. Мне показалось, что мы смотрели друг на друга целую вечность, пока его синие глаза не зажглись до боли знакомым огнем. Я не помнила, что это за огонь, но он притягивал меня, и я хотела купаться в нем вечно. Я все еще ненавидела его и хотела убить, но почему-то в эту секунду в голове была только одна мысль: этой мой жених, мой принц! Не знаю, откуда взялась эта навязчивая мысль и как она пробила мое крайне негативное отношение в Джею, но она это сделала, а я даже не хотела ей возражать.

Пусть Джеймс ненавидит меня, пытается убить, восхищается или ревнует, но только не смотрит бесстрастно! Мне нужны его эмоции, какими бы они ни были. Я даже согласна на ненависть, только не на равнодушие! И я добилась своего, пробила его безразличие.

Он взял меня за руку, чтобы отвести в центр зала, и тут произошло невообразимое. Стоило ему дотронуться до моей руки, как между нами заискрился воздух, ненависть и желание убить носителя королевской магии пропали, а их место заняли совсем другие эмоции и чувства. Я не могла понять их и дать им названия, но мне определенно они нравились. Меня потянуло к Джеймсу, и в груди разлилось тепло, которое пробило холодную броню, сковавшую мое сердце. Смотря в глаза кронпринца, я понимала, что с ним сейчас происходит то же самое. Он тоже вдруг перестал ненавидеть меня.