Девушки испуганно переглянулись и упали на колени.

— Простите нас, Ваше высочество, — пропищала Рея.

— Не выгоняйте нас из дворца, — заплакала ее подруга.

Я внимательно посмотрела на обеих. Увольнять их я не собиралась, но и видеть рядом с собой тоже. Не нужны мне такие горничные.

— Не выгоню, — произнесла я. — Но и вы постарайтесь не попадаться мне на глаза. В ваших услугах я точно больше не нуждаюсь. Пошли прочь.

Они поспешно кивнули и за секунду испарились из моей спальни. Мне же неожиданно стало грустно. Да, любовь подданных Велании, я точно не скоро заслужу.

Эвелина

— Лина! Ты здесь? — в гостиную ворвался Энджелл. Надо заметить, не в мою гостиную, а Джеймса.

Я как раз закончила обустраивать часть гардероба императора под свою одежду. Раз я теперь живу здесь, то мне необходимы элементарные предметы туалета, не могу же я каждый раз использовать пространственное окно, это, как минимум, не удобно.

— Да! — крикнула я другу, выходя из спальни.

Он внимательно посмотрел на меня, и печально вздохнул.

— Пресса Велании и Харома сходит с ума! В обоих мирах уверены, что ты с Джеймсом находишься в фиктивных отношениях, так как ваши сущности несовместимы, — произнес он. — И как я сам вижу, ваша брачная связь все еще не установлена.

Я развела руками. Что есть, то есть. Энджи обреченно опустился на кресло и серьезно посмотрел на меня.

— Детка, я только что разговаривал с отцом. Сегодня ему поступило около сотни писем от наших подданных, — сказал он. — Они все намерены сражаться с Джеем и вызывают его на поединок, чтобы лишить фиктивного нареченного принцессы Тьмы права голоса в Подземном царстве! Демоны никогда не примут его своим правителем, пока он не докажет, что его сила не уступает темному дару. Джею придется сразиться с целой толпой высших демонов, которые не хотят видеть его на престоле Харома. Вместе с этим они требуют от Шелиака вернуть тебя обратно и прекратить поддерживать иллюзию вашей брачной связи, которой нет и не будет. После выступления призрачной прародительницы Стеферсонов и в Велании, и в Хароме недоумевают, для чего проходить обряд посвящения, если королевская магия несовместима с демонической сущностью. Ты понимаешь, что все это в глазах народа выглядит как какое-то большое надувательство?

— Энджи, я все прекрасно понимаю, но мы не фиктивная пара, — твердо сказала я. — Подтверждение этому, в виде брачной связи, скоро появится.

— Даже не думал, что мы с Джеймсом настолько разные! — воскликнул он. — Как можно не соблазнить свою нареченную? Зачем создавать столько проблем на пустом месте!

Я тоже этого не понимала, но в голову к Джею залезть не могла. Он ведет какую-то свою, одному ему понятную игру, и по какой-то причине дистанцируется от меня. Его вчерашнее поведение в «Нубисе» никак не соответствовало тому, что я о нем знаю. Уверена, он любит и желает меня, но что-то останавливает его от близости.

Я внимательно посмотрела на друга и задумалась… А что, вдруг сработает?

— Энджи, — потянула я, лукаво улыбаясь. — Мне нужна твоя помощь.

— Всегда к твоим услугам, принцесса, — тут же сказал он.

— Помоги мне выбрать такое белье, перед которым не устоит и проповедник!

У полудемона глаза азартно загорелись.

— Ну, это по моей части!

Джеймс

Утром Дейвид передал мне списки всех магов, подавших прошения на обряд перерождения, и я весь день вызывал их, чтобы лично пообщаться с каждым. Это были смазливые богатенькие сыночки местных аристократов!

Они опасливо кидали на меня взгляды, и на мой вопрос, связано ли их желание поменять сущность с принцессой Харома, каждый отвечал — нет. Но я чувствовал ложь! Все двадцать магов врали как один! Им всем была нужна моя Лина! Моя нареченная!

И вот сейчас передо мной сидел двадцать первый мерзавец, и я не сомневался, что он тоже пытается покуситься на мою истинную!

— Твое решение сменить подданство и переродиться в демона как-то связано с принцессой Тьмы? — холодно спросил я у верховного мага и министра Совета императора Калена Тарша.

Он спокойно встретил мой взгляд.

— Нет, — ответил Тарш, но это было ложью. Он, как и предыдущие двадцать магов, хотел мою Лину!

— Если дорога жизнь, даже смотреть в ее сторону не смей, — угрожающе произнес я, придавливая министра королевской магией, перекрывая ему поток воздуха.

Его глаза округлились, и он испуганно кивнул, хватаясь за шею. Я отозвал силу, и он закашлял, жадно хватая воздух.

— Сегодня же ты отзовешь свое прошение, — с нажимом проговорил я, и Кален тут же закивал.

— Да, Ваше величество, — хрипло произнес он, и я указал ему на дверь.

За один день, я избавил Охранный патруль Харома от двадцати одного прошения, которые им больше не придется рассматривать, так как соискатели демонической сущности сами отзовут свои заявки.

Придумали же, покушаться на внимание моей Лины! Да, она очаровательно прекрасна, и грех обвинять их в стремлении добиться ее расположения, но она принадлежит только мне! Пусть смирятся с этим и оставят свои жалкие поползновения в ее сторону!

Сегодня Шелиак прислал мне список демонов, вызывающих меня на поединок, и в ответ я, не раздумывая, согласился сразиться с каждым из них. В своих силах я не сомневался, и демонам тоже пойдет на пользу осознать, что не стоит пытаться посягать на мою истинную. А то требования подданных Харома вернуть принцессу Тьмы на родину очень сильно нервируют меня! Лина останется со мной, и пока она не стала Повелительницей демонов, мы однозначно будем жить в Велании!

Пока я раздумывал, куда бы пригласить свою любимую сегодня, чтобы исправить вчерашнее недоразумение, двери в мой кабинет открылись, и вошел Найджел, который устало опустился в кресло напротив моего стола.

— Ты закончил пытать соискателей демонической сущности? — спросил Най.

— Да, — с улыбкой произнес я, и брат протянул мне стопку документов.

Поймав мой вопросительный взгляд, он махнул рукой и сказал:

— Это бюджетные сводки, просто подпиши, я уже изучил их.

Я кивнул и положил бумаги на край стола, собираясь подписать их завтра. На сегодня пора заканчивать с работой.

Дверь снова распахнулась, и вошел мой второй брат. Энджелл. Загадочная улыбка играла на его губах, когда он посмотрел на меня.

— Джей, какие планы на вечер? — лукаво спросил полудемон, разваливаясь во втором кресле, рядом с Найджелом.

На самом деле, мои планы крутились вокруг Лины, и я безумно соскучился по своей демонессе.

— Собираюсь пригласить Лину на свидание, — произнес я, и мои братья довольно переглянулись. — Сегодня в театре идет постановка «Избранница верховного мага», уверен ей понравится.

Лица Найджела и Энджи вытянулись, и они обреченно посмотрели на меня.

— Ты издеваешься? — спросил тот, в ком не было демонической ипостаси.

— Нет, Най, он хочет, чтобы она еще и театр разнесла, — со смешком проговорил Энджи.

Я смерил их хмурым взглядом. Прекрасно понимаю, на что они намекают, но я твердо решил не торопить события. Пусть все идет свои чередом. У нас с Линой впереди долгая жизнь и я не хочу, чтобы она сочла меня грубым и несдержанным.

Ответить этим двум я ничего не успел, двери моего кабинета снова распахнулись и вошла та, о ком я не переставал думать весь день. Эвелина. Она уверенной и грациозной походкой прошла внутрь и остановилась в нескольких метрах от моего стола.

— Привет, — улыбаясь, произнесла девушка, пронизывая меня своим янтарным взглядом.

Что-то в ней было не так, и, присмотревшись, я понял, что именно. На ней была иллюзия. И не только я это понял.

— Лина, зачем ты прикрыла себя иллюзорной магией? — удивленно спросил Найджел, разглядывая ее с головы до ног. — Что не так с твоей одеждой? Надеюсь, не прорыв Бездны испортил ее?

— Нет, дружище, — весело произнес Энджелл. — Прорыва не было.