Его крепкие сильные руки стальной хваткой обняли меня за талию, и я позволила себе расслабиться в его объятиях. Джеймс уверено вел меня в танце, а я прижималась к нему всем телом. Не знаю почему, но сейчас в его руках я чувствовала себя хорошо, мне было спокойно и безмятежно.

— Ты самый настоящий демон, — с мягкой улыбкой произнес он.

— Когда-то я предупреждала тебя об этом, — улыбнулась я в ответ, вспоминая, как провела ночь в его спальне в Академии. Тогда под действием Регрийского вина я сказала ему правду, что являюсь демоном, но он не поверил.

— Помню, я думал, ты играешь со мной.

— Я не играла, — мягко ответила я. — Тогда мы с Энджеллом пили Регрийское вино, я не контролировала свое поведение.

Всем известно, как на демонов действует этот напиток. Это общеизвестный факт. Джеймс удивленно посмотрел на меня, а затем рассмеялся. Вот так просто, на весь зал засмеялся и все. На нас стали оборачиваться танцующие, но ему было все равно. В принципе, как и мне.

— Я помню, что вы натворили на следующий день! — сквозь смех сказал кронпринц, и я, не сдержавшись тоже засмеялась, вспомнив какой погром учудила во дворе Академии и как Энджелл на весь факультет кричал, что не собирается терпеть влюбленного в меня кронпринца.

— Бедный Дейвид, вы оба, как могли, нарушали все правила стражей! — проговорил Джеймс с озорными искрами в глазах.

Я, не отрываясь, смотрела на него, и мне вдруг захотелось поговорить с ним о том, почему я скрыла от него правду о своем происхождении. Сейчас, танцуя с ним, я поймала себя на мысли, что не перекладываю всю вину за случившееся на него одного. Нет, он бесспорно виновен, не совладал со своей силой и предал нашу любовь. Но не только он в ответе за случившееся…

Мне было больно. Но я также понимала, что он узнал о моей демонической сущности слишком неожиданно и слишком поздно. Тогда он даже предположить не мог, что я окажусь носителем темного дара, и в одночасье, без предупреждения в него хлынула моя магия, принять которую было выше его сил. Что-то мне подсказывало, что узнай он обо мне правду заранее, смог бы подготовиться к такому удару судьбы и справиться бы со своей магией, также как и я.

— Это было самое трудное задание, — серьезно сказала я, перестав веселиться. — Ты даже не представляешь, как тяжело было держать в тайне свое демоническое происхождение. Я хотела рассказать тебе правду, но не могла из-за «Карающего меча». Все это время я думала, что давала клятву настоящему артефакту, поэтому мне вначале нужно было выполнить задание, из-за которого я скрывала свою сущность полудемона, а уже потом признаваться тебе, что я носитель темного дара.

Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах отразилась безграничная боль.

— Ты ни в чем не виновата, Лина, — грустно произнес он. — Только на мне ответственность за произошедшее в тот страшный день. Я должен был догадаться, что ты полудемон, но у меня в голове не укладывалось, как моей истинной может быть представитель этой расы. Я не увидел очевидное, которое было у меня перед самым носом, и это моя магия разорвала нашу связь. Мне остается только молить тебя о прощении и надеяться, что ты найдешь в себе силы снова впустить меня в свою жизнь.

— Джей, я не смогу быть с носителем королевской магии. Я ненавижу твою силу, она противна мне.

— Еще не все потеряно, — со странной улыбкой сказал он. — Сейчас же ты танцуешь со мной и даже не пытаешься убить, это уже хороший знак.

— Странно, да? — задумчиво спросила я.

Он прав. Мы сейчас не испытывали никакой ненависти друг к другу, общались как раньше, когда между нами еще не стояли мой темный дар и его магия.

Даже моя боль от его предательства уже не имела надо мной такой власти. Я начинала трезво оценивать ситуацию и понимать, что все так случилось из-за стечения обстоятельств, а не потому, что его чувства ко мне были поверхностными.

До разрыва связи мы искренне любили друг друга. И пусть я сейчас не могла осознать, что это такое, но меня на интуитивном уровне тянуло к нему…

— Жизнь вообще странная штука, — весело произнес он, а затем его глаза загорелись лукавыми искрами. — Лина, тогда в баре в Ригрейме, соблазнительной полудемонессой в кожаных брюках и коротком топе была ты?

Я кивнула, и он улыбнулся своим мыслям, крепче прижимая меня к себе.

— Я чувствовал, что ты где-то в баре, но даже подумать не мог, что та сексапильная демонесса — моя истинная. Хотя, надо признаться, в тот момент я смотрел только на тебя, и не понимал, почему не могу отвести взгляд от демона.

— А оказалось, это еще не все тайны… Кто бы мог подумать, ты — мой кузен…, — проговорила я, вдыхая его запах с примесью мускуса и бергамота, отчего моя голова стала кружиться. Интересное чувство, со мной так уже когда-то было…

— Мы не кровные родственники, Лина, м тихо произнес принц, проводя рукой по моей спине, опускаясь все ниже и ниже. Кровь забурлила в жилах, и ноги стали ватными. — И мы все еще помолвлены!

Я сама не поняла, как это произошло, но мы остановились в центре зала, и я утратила чувство времени и пространства. Звуки стихли, а окружающие растворились, как будто их никогда и не было. Весь мой мир сосредоточился только на одном человеке, и он сейчас держал меня в своих руках, не давая упасть.

Его дыхание обожгло мои губы, а в следующую секунду он поцеловал меня. Крепко и страстно. Не понимая, что творю, я обвила руками его шею, и окунулась в мир новых для меня ощущений. Ну может не новых, а забытых…

Но насладиться сполна этим упоительным чувством мне не дали. Кто-то толкнул меня, и наваждение прошло. Слух и зрение сразу вернулись. Я отстранилась от принца, не понимая, что только что между нами произошло. Стоило нам разорвать непосредственный контакт друг с другом, как волшебство пропало, а холод тесным кольцом сковал мое сердце.

— Извините, — пропищал женский голос. Я обернулась и обнаружила рядом с собой Берту Финнер.

Несостоявшаяся невеста Джеймса стояла, опустив голову. Это она толкнула меня и разрушила магию поцелуя.

Я смерила ее ледяным взглядом, обдумывая, не убить ли эту девицу на месте. Она уже не в первый раз пытается перейти мне дорогу, и я не понимала, она бессмертная или непроходимо тупая.

Берта присела в глубоком реверансе и уставилась в пол. Жалкое зрелище. Кинув Джеймсу прохладный взгляд, я направилась в императорскую ложу. Пусть сам разбирается со своими поклонницами. Неинтересно. Напоследок я заметила, с каким недовольством, он посмотрел на девицу Финнер, и от этого стало приятно на душе. Он все-таки не рад, что нам помешала какая-то девка.

Эвелина

— Милая моя, — ко мне подошла Натали, мама Найджела. — Мы так и не смогли поговорить! Не уделишь мне минутку?

Я кивнула. Почему бы и нет? Мы прошли с ней в императорскую ложу и сели подальше от остальных членов семейства Стеферсонов, которые кидали на меня лукавые взгляды.

— Я так рада, что нашла тебя, моему счастью нет предела, — проговорила Натали, смотря на меня блестящими от непролитых слез глазами. — Мы с Луизой были очень близки, и я чуть с ума не сошла, когда она приняла решение навсегда покинуть Веланию и перебраться в Харом. Я так привыкла, что моя старшая сестра рядом, помогает мне советами и прорицаниями, что не представляла своей жизни в разлуке с ней. Но это был ее выбор, и в итоге я приняла его, — она грустно потупила взгляд и продолжила. — Ты, конечно же, знаешь, что твоя мама была истинным магом с ярко выраженным даром ясновидения. Этот дар она унаследовала от отца, который тоже обладал истинной магией, но в отличие от Луизы всегда скрывал свой дар, использовал только водную магию, маскируя ее под обычную. Мне же, как и моему сыну Наю, не досталось никаких проявлений этой уникальной магии, только обычная водная, но зато очень сильная, — она понизила голос до шепота и тихо добавила. — Я знаю, ты тоже истинная магичка, тебе обязательно должен был передаться какой-то из даров истинной магии, но ты, разумеется, можешь мне ничего не отвечать, я прекрасно понимаю, что об этом лучше молчать.