— Что ты себе позволяешь? — воскликнула она, попытавшись вырваться. Но я удерживал ее железной хваткой, не позволяя освободиться. — Как ты смеешь так обращаться с моими подданными!

— А кто он, собственно, такой? — злобно произнес я.

— Высший демон Мерак! — в тон мне произнесла она, как будто, услышав это имя, я должен был пасть на колени и вымаливать у нахала прощение.

Да, я слышал об этом демоне, один из сильнейших в Хароме. Но меня это обстоятельство ни капли не тревожило. С чего я вообще должен переживать о каком-то демоне? Я кронпринц Велании и имею право танцевать со своей невестой!

— Я спас твою репутацию, Ваше высочество, — язвительно ответил ей. — Принцессе непозволительно разрешать своим подданным столь двусмысленные прикосновения. Даже таким демонам, как Мерак! К тому же ты все еще моя невеста, так что будь любезна соблюдать приличия!

Обнимая тонкую талию, я чувствовал тепло ее тела, и это почему-то заставляло мое сердце биться чаще. В эту секунду мне захотелось дотронуться до ее кожи, прикоснуться к ее белизне. Я окинул ненавистным взглядом перчатки девушки, представив, чтобы испытал, если бы она голыми руками дотрагивалась до меня, а не сквозь материю.

Да что со мной такое происходит? Что за мысли лезут в голову? И какое мне собственно дело, с кем она танцует, кто ее трогает, и кого трогает она сама? Наша помолвка была ошибкой, я не могу жениться на демоне! Мы обязательно ее расторгнем!

Я почувствовал, как она призвала свою силу, которая в любую секунду была готова сорваться, чтобы оттолкнуть меня. Темный дар архидемона — страшная вещь. Как в такой хрупкой девушке помещается мощь всей Тьмы? Невообразимо!

— Не делай глупости, Эвелина, — предупредил я демонессу. — Ты не можешь на глазах у высших демонов Харома и императора Велании напасть на кронпринца Империи. Будет скандал, и тебе придется объяснять своим подданным, почему их принцесса не умеет контролировать свою силу.

— Я ненавижу тебя, — зло прошептала девушка, сверля меня своими янтарными глазами. Если бы взглядом можно было убивать, я бы был уже мертв. Но почему мне хочется все больше и больше смотреть в эти глаза? Такие красивые, янтарные…

— Это взаимно, дорогая, — в тон ей ответил я, с силой прижимая ее еще ближе к себе. Почему тепло ее тела так кружит голову? А ее запах такой приятный? Роза. От нее невообразимо пахло лепестками роз.

Мой взгляд остановился на ее полных чувственных губах, и я поймал себя на мысли, что хочу их поцеловать. Что в ней такого? Почему я так на нее реагирую? Я ненавижу и страстно желаю ее одновременно. Это какое-то сумасшествие.

Поддавшись своим инстинктам, я грубовато притянул ее к себе, не давая отстраниться.

— Какого демона Бездны ты творишь? Немедленно отпусти меня! — процедила она. Глаза метали молнии, но возмущенный вид девушки только распалял меня. Я чувствовал, как ее магия готова сорваться, как она сама еле сдерживается, чтобы не ударить меня.

Я наклонился в ней, крепко держа ее в объятиях. Кровь прилила к вискам, и я больше ничего не соображал здраво. Мне было все равно, что мы на балу, стоим в центре зала, что на нас смотрят наши родители и придворные. Я хотел поцеловать ее и не видел причин отказывать себе я этом.

Но осуществить задуманное я так и не смог. Когда до ее манящих губ осталось всего несколько миллиметров, Лина ударила меня коленом в живот и, выкрутив мне правую руку, опрокинула на пол. Только когда я больно ударился спиной, наваждение спало.

Злость всколыхнулась во мне. Эта демонесса не имеет никакого права так вести себя по отношению ко мне, принцу Велании! Я поднялся, смерив Лину гневным взглядом. Встретившись с ее янтарными глазами, я прочел в них ненависть и в эту же секунду позволил магии вырваться наружу, образовав вокруг себя силовое поле. Все, кто были поблизости, отпрянули от нас, не в силах выдержать мою силу.

Мое электрическое поле доставляло всем нестерпимую боль, но Эвелина как будто даже не заметила его. Раньше я всегда контролировал себя и свою магию, создавал силовое поле только в случаях крайней необходимости, но сейчас мне было все равно. Меня не волновало, сколько демонов пострадает от этого и какие последствия будут от того, что я применил магию во дворце Повелителя Харома, прямо на балу. Мне было плевать.

В ответ Лина выпустила темный дар, и от нее разошлось золотое сияние, которое волной смело всех, кто не успел отскочить от нас, спасаясь от моего силового поля. Меня же ее сила не тронула.

Я с усмешкой посмотрел на нее, давая понять, что ее старания мне побоку. При этом я влил в свое силовое поле еще немного магии, но на эту демонессу не подействовало. Заметив мои манипуляции, она злорадно оскалилась и демонстративно зевнула, прикрыв рукой рот.

— На меня твои фокусы не действуют, я архидемон, а ты всего лишь маг, — она смерила меня презрительным взглядом, при этом от нее стали исходить еще более мощные волны темного дара. Со стороны послышались крики демонов, наверное, она перестаралась. Но ее это, как и меня, абсолютно не волновало. Хоть в чем-то мы похожи. Нам обоим все равно, что подумают окружающие, и кто пострадает от наших магических выбросов.

— У меня королевская магия, и будь ты хоть два раза архидемоном, со мной тебе не справиться, — ехидно сказал я, спокойно выдерживая ее силу. Она была мне неприятна, и все внутри меня кричало, что я должен уничтожить носителя этой магии.

С ней происходило то же самое. Лина ненавистно сузила глаза, окидывая меня взглядом, и приготовилась ударить боевой магией. Как же я понимал ее чувства, сам не мог им противится. И раз без драки не обойтись, я не стану стоять истуканом. Недолго думая, я призвал свою силу и выжидающе посмотрел на принцессу.

Несколько секунд мы гневно сверлили друг друга взглядом, и я уверен, она думала о том же, о чем и я: насколько сильно надо ударить, чтобы вырубить противника раз и навсегда?

Боковым зрением я увидел, как к нам пытаются подойти наши отцы, но моего не пускала сила Лины, а Шелиак не мог пройти через мое силовое поле. Принцесса, казалось, не замечает ничего вокруг, ее полностью захватила ненависть.

Я знал, что будет дальше, она не остановится, пока не попытается меня убить. Эта девушка — мой персональный ангел смерти, и не надели меня природа столь могущественной магией, я бы был уже мертв.

Мы одновременно выпустили боевые разряды. Ее темный дар столкнулся с моей королевской магией, и произошел взрыв. Нас отбросило друг от друга, и я налетел на стену, больно ударившись головой. Эвелину откинуло в другую сторону, и она упала на пол блестящим облаком. Взрывной волной зацепило не только нас, но и половину гостей раскидало в разные стороны.

Пока я поднимался, к Эвелине подлетел Энджелл и, не говоря ни слова, переместил принцессу. Напоследок я поймал ее ненавистный взгляд. Кажется перед тем, как исчезнуть, она собиралась снова ударить меня магией. Вот же кровожадная стерва!

— Сын, что это значит? — воскликнул отец, подбегая ко мне. Ему тоже досталось от нашего взрыва, камзол подпален, волосы всклокочены.

— Я просто разговаривал со своей невестой, — холодно ответил я.

Сейчас мне совершено не хотелось выслушивать отца, его недовольство было понятно, но я даже сам себе не мог ответить на половину вопросов.

Чтобы не провоцировать дальнейший конфликт, я развернулся и ушел. Мне хотелось поскорее оказаться там, где можно выплеснуть свою ненависть и вдоволь насладиться мощью своей силы. Меня догнал Найджел, и я не стал его останавливать. Если хочет — пусть идет со мной. Мне все равно. Я вышел за пределы дворца Повелителя и открыл портал, предвкушая настоящее сражение.

Подземное царство Харом. Кабинет Повелителя Шелиака.

— Уильям, твой сын атаковал мою дочь на глазах высших демонов Харома! — возмутился Шелиак, после того как он сам, император Велании и Дейвид зашли в кабинет Повелителя Подземного царства.