— Отец на месте? — сдерживая ярость, спросил кронпринц.

— Так точно, Ваше высочество, — отрапортовали гвардейцы и отступили, пропуская нас.

Телекинезом я распахнула дверь в кабинет императора, и мы уверенно прошли внутрь. В креслах, попивая алкогольные напитки, расслаблено сидели все организаторы нашего выпускного испытания: Дейвид, Шелиак и Уильям. При виде нас они напряглись.

— Поздравляю с успешным окончанием Академии, — улыбаясь, произнес Уильям.

Парни были более сдержанными, а я зарычала.

— Какого дьявола вы устроили это безумство? А если бы у вас не получилось сдержать прорыв Бездны? Могли погибнуть демоны и маги! — воскликнула я, прожигая взглядом отца. — Ты — Повелитель Харома, и отвечаешь за портал Бездны! У меня не укладывается в голове, как ты согласился самолично сорвать печать!

Наши родители переглянулись, и Шелиак вышел вперед.

— Лина, мы пошли на эти меры, чтобы ни у кого не возникло сомнений в уровне вашей силы! Вы отказались от прохождения обряда в рунном круге силы, и нам ничего не оставалось, чтобы доказать всем, что ваша магия на самом деле безгранична! Вы будущие правители, и ваши подданные должны убедиться, что вы сможете их защитить, особенно это стало актуально в свете последних сплетен, который поползли в прессе! — произнес Шелиак. — Прорыв происходил под контролем лучших защитников Охранного патруля, и как только необходимое количество шитаинов было направлено в портал, я и Уильям наложили временную печать на Бездну. В момент прорыва в храме Вечности все было под контролем.

— Я понимаю ваше недовольство, — начал император. — Но вы четверо не единственные сильные маги и демоны, способные сдерживать Бездну! В храме Вечности в тот момент находился Повелитель Харома и носитель королевской магии, не говоря уже о двух десятках высших демонов!

Джеймс просверлил своего отца злым взглядом:

— Ваши благие цели не оправдывали средства их достижения! Вы поставили под угрозу жизни подданных Харома и Велании! Это не соизмеримо с подорванной репутацией четверых магов, которую вы пытались таким образом спасти!

Не успел мой жених закончить свою пламенную речь, как двери распахнулись и в кабинет величественно вошли императрица и мать Найджела. Обе женщины были злы и прожигали глазами трех интриганов.

— Кажется, в наших рядах подкрепление, — тихо хмыкнул Энджелл.

— Поверь, они им и без нас мозг вынесут, — в тон ему ответил Най.

Императрица Дария взмахнула рукой, и двери закрылись, при этом она накинула на них заглушающее заклинание. Она и Натали вперили в своих мужей требовательные взгляды.

— Уильям, с каких это пор в программу Академии Аламак включили сражения с шитаинами? — нарочно спокойно спросила Дария.

— Дария, дорогая, это было необходимо…, — начал император.

Стоило только Уильяму открыть рот, как маска спокойствия слетела с ее лица.

— Ты натравил шитаинов, смертоносных тварей, на нашего сына, его невесту и своих племянников! — прогремела императрица, перебив своего мужа и надвигаясь на него. — Что это за варварство?

— Как вы допустили, чтобы наши дети подвергли себя такому риску? Их могли убить у нас на глазах! — воскликнула Натали. — Они сражались с тринадцатью шитаинами! Тринадцатью!

Кажется, мы тут вообще лишние, они и без нас заклюют всех троих виновников «контролируемого прорыва Бездны». У Дейвида был несчастный вид, свидетельствующий, что он меньше всех поддерживал эту идею. Уильям выглядел немного виноватым, а Шелиак спокойно смотрел на обеих женщин, как будто все эти обвинения не имеют к нему никакого отношения.

— Шелиак, — Натали теперь смотрела только на него. — Там была твоя дочь! Ты столько лет искал ее и так хладнокровно кинул на растерзание шитаинам! О чем вы только думали?

Ну не прям на растерзание, Натали сильно утрирует, я, как и мои кузены, далеко не беспомощны.

— Моя дочь — архидемон, — абсолютно спокойно сказал Шелиак. — Вместе с ней на полигоне находился один высший демон, один носитель королевской магии и верховный маг-артефактор. Вокруг стадиона Дейвид стянул почти все силы Отдела Магического правопорядка. Кроме того, я, Дейвид и Уильям, были готовы в любую секунду вмешаться, если что-то пойдет не так. Мне кажется, этих мер предосторожности более чем достаточно, чтобы не допустить причинения серьезных увечий нашим детям.

— Кроме того, — произнес император, которого прожигала взглядом его супруга, — им невозможно найти достойных соперников! В лучшем случае им бы тогда пришлось сражаться друг с другом!

— Они сильны, но не бессмертны! — императрица уже сорвалась на крик. — Вы могли не успеть вмешаться! Эти твари молниеносны! А их было тринадцать! Уильям, тринадцать против четверых!

Ну они-то не все сразу накинулись на нас…

Но вмешиваться я не стала, пусть мужчины сами успокаивают своих женщин. Надо уходить, вот только выход заблокировала императрица, а открыть портал на территории императорского дворца может только Джеймс. Я многозначительно посмотрела на него, намекая, что нам лучше удалиться и оставить наших отцов на растерзание Натали и Дарии. Тот понимающе кивнул и начал создавать портал…

— Дария, у нашего сына завтра коронация, а подданные поставили под сомнение его магические способности! Над ним и принцессой Тьмы в открытую потешались в прессе! Они должны были показать себя сильными и могущественными! Это для их же блага! — император тоже перешел на повышенный тон, а я поперхнулась воздухом.

Что? У Джеймса завтра коронация? Почему я об этом не знаю? Я перевела возмущенный взгляд на своего жениха, забывшего рассказать мне о таком важном событии, и наткнулась на его абсолютно недоуменный взгляд. Он от изумления даже портал захлопнул, который только создал. Наши братья с растерянными лицами смотрели то на нас, то на императора.

— Зато теперь их все называют «Опасными кузенами»! — вставила Натали, уперев руки в бока. — Надеюсь, вы добились чего хотели…

— Постойте! — крикнул Джеймс, выходя вперед и обращая на себя внимание всех присутствующих. — Я сейчас не ослышался? Моя коронация уже завтра?

Судя по взглядам, которыми обменялись Дейвид, Уильям, Натали и Дария, они были в курсе предстоящего события. Только по виду Шелиака нельзя было ничего сказать, он также стоял с абсолютно спокойным видом. Прям сама невозмутимость.

— Ты не сказал Джеймсу о дате коронации?! — зло прошипела Дария, обращаясь к супругу.

Тот сделал виноватый вид и отступил на полшага назад.

— Нет, не сказал! — яростно возмутился Джеймс. — Мне никто ничего не сказал! Вам не кажется, что это уже перебор? Мало того, что вы заранее не поставили меня в известность об отречении отца от престола, так еще и забыли предупредить, когда именно мне будут переданы бразды правления!

Император сложил руки в извиняющемся жесте.

— Просто все маги, которые должны по статусу присутствовать на таких мероприятиях, уже и так во дворце, особой подготовки не требуется… Поэтому вчера вечером мы объявили о твоей коронации, но ты охранял Эвелину и не присутствовал на балу…, — объяснил Уильям, виновато улыбаясь сыну.

— И к чему такая спешка? — процедил кронпринц.

Повисла тишина, Уильям почему-то посмотрел на Шелиака, но тот бесстрастно встретил его взгляд, снова никак не отреагировав.

— Джеймс, — произнес император, оборачиваясь к сыну. — Я передаю тебе престол именно сейчас, потому что так было сказано в пророчестве Луизы Шервуд.

Эвелина

Этой ночью я практически не спала, все прокручивала слова императора о пророчестве Луизы, которое она сделала ему еще в период своей жизни в Империи. Она предсказала Уильяму, что, когда мир станет как никогда уязвим от созданий Бездны, он должен будет передать трон своему сыну, чтобы сохранить право Стеферсонов на престол Велании. В противном случае подданные Империи присягнут демонической принцессе, а Стеферсоны будут уничтожены.