Я перестала слушать слова подданных Велании, сосредоточившись только на том, чтобы не споткнуться, считала шаги и думала, что сейчас главное добраться до целителей и передать им Энджи и Ная.

Рядом со мной шел Джеймс, и я видела, как пульсирует жилка у него на шее. Он был в ярости.

— Только не выпускай силовое поле, — прошептала ему. Меня-то оно не тронет, а вот нашим раненным родственникам последнее, что нужно, — это столкнуться с силой королевской магии.

— Тупые снобы, — прошептал мне в ответ Джей. — Магам давно пора сражаться вместе демонами в Подземном царстве! Проще сдержать прорыв в храме Вечности, чем гоняться за шитаинами по обоим мирам!

— Неспроста был выбран именно такой способ защиты наших миров: демоны охраняют портал Бездны, а маги — свои земли от тех тварей, которым удастся сбежать из храма Вечности, — шепотом проговорила я. — Маги слабей нас, если заставить их сражаться в храме Вечности, принимать основной удар на себя, это приведет только к бессмысленным смертям среди людей.

— Но вы тоже гибнете там! Вам нужна помощь! — воскликнул Джей.

— Демоны всегда гибли в сражениях с шитаинами, — глухо произнесла я, вспоминая убитых сегодня и злясь от того, что их смерть можно было предотвратить, прибудь к ним вовремя подкрепление. — Теперь все изменится, я не допущу бессмысленных смертей среди своих подданных! — я вскинула руку с тревожным браслетом-артефактом.

Он окинул меня недовольным взглядом.

— Мне не нравится, что ты рискуешь своей жизнью!

Я тяжело вздохнула. Мне тоже не нравится, что он рискует своей жизнью. Но я хотя бы по определению должна это делать, а он нет.

— Я — архидемон, Джей, и принцесса Харома, — твердо сказала я. — К тому же меня с детства обучали сражаться с шитаинами! Я должна защищать свой мир и своих подданных. Это моя обязанность и мой долг.

— Я знаю, поэтому как бы мне не хотелось, чтобы ты оставалась в стороне, я не прошу тебя не лезть к Бездне, — обреченно сказал он. — Понимаю, что ты все равно будешь сражаться за свой народ. Но ты должна пообещать мне, что никогда не кинешься в сражение, не сказав мне об этом.

Я снов тяжело вздохнула.

— Они правы, Джей, — я кивнула в сторону толпившихся девиц, которые шумно обсуждали какая я бесстыжая демонесса, что рискую жизнью их кронпринца. — У тебя есть обязанности перед своим народом. Ты не уступаешь по силе высшим демонам, но ты такой один. И защищать должен свои земли и своих подданных. Если тебя убьют в храме Вечности, они останутся без императора.

— В первую очередь я буду защищать свою любимую. Если тебя убьют, мне станет все равно на оба мира. Так что не смей без меня сражаться с шитаинами. Никогда. Пообещай! — яростно произнес он, кидая в мою сторону выжидающие взгляды.

И ведь не обманешь его, почувствует, зараза.

— Хорошо, обещаю, что не отправлюсь сражаться в храм Вечности без тебя, — скрепя сердце, сказала я, и принц облегчено вздохнул.

Мы уже поднимались по ступенькам, когда с парадного входа к нам навстречу поспешно вышли сразу несколько человек, в том числе император Уильям, Дейвид, мой отец и Мерак. По их лицам было видно, что до них дошел слух о том, что мы прибыли в потрепанном виде. Они кинулись к нам, сохраняя спокойное выражение лиц, но за маской спокойствия скрывалась самая настоящая тревога.

— Что с вами случилось? — первым спросил Дейвид, не отрывая взгляд от своего сына, который бесчувственно висел у меня на плече.

— Прорыв Бездны? — ошеломленно спросил отец. — Почему не подняли тревогу?

Мы с Джеймсом переглянулись, и он кивнул, позволяя мне начать рассказ.

— Да, прорыв, — произнесла я. — Мы около часа дня переместились в храм Вечности, чтобы проверить временную печать, а там уже шло сражение. Четверо защитников убито. Джей наложил временную печать, но не знаю, насколько ее хватит…

— Все вопросы потом, — прервал меня Дейвид. — Им нужен целитель! Всем!

Он забрал у меня Найджела, а Мерак кинулся к Джеймсу, забирая у того моего друга-полудемона, который балансировал на грани, то приходил в себя, то снова терял сознание. Мое сердце болезненно сжалось. Сильно его зацепило, раз даже высший демон в таком плохом состоянии.

Шелиак взял меня под руку, помогая идти, и я только сейчас поняла, как сильно устала и как мне тяжело стоять на ногах. Опираясь на отца, я пошла во дворец. Император хотел помочь своему сыну, но Джеймс отмахнулся, не желая показывать свою слабость. Упрямый и гордый у меня жених. Наверное, мне тоже стоило отказаться от помощи отца, но после всего пережитого я не смогла оттолкнуть сильного демона, который уверено вел меня внутрь.

Нас провели в холл, и там император открыл для нас портал. Мы по одному вошли в него и оказались в просторном целительном крыле, и я облегченно выдохнула, увидев, как целители кинулись к моим друзьям, окутывая их целебной магией.

Эвелина

После того, как мы с Джеймсом впитали целебную магию из артефактов, мне стало намного лучше. Смертельная слабость прошла, и я смогла рассказать отцу обо всем, что произошло в храме Вечности. Он попытался забрать у меня тревожный артефакт, но я настояла, чтобы он остался при мне. Хочу быть в курсе о прорывах, к тому же я единственный архидемон и должна защищать свой народ. Поспорив, Шелиак согласился, но мне пришлось пообещать, что буду сразу уведомлять его о каждом прорыве.

После моего доклада отец не стал терять время и переместился в храм Вечности, чтобы наложить поверх временной печати Джея свою собственную. Пока я и мой жених приводили себя в порядок, Шелиак успел вернуться, и мы все собрались в кабинете у императора.

С нашего возвращения прошло не больше часа, но за это время Шелиак успел усилить печать на Бездне своим темным даром, а я и Джей — переодеться и привести себя в достойный вид. Выглядели мы сейчас как и положено наследникам Велании и Харома. Даже тиары надели, так что не придерешься, вылитые принц и принцесса. Обсудив все произошедшее, я уже собиралась отправиться к себе, когда кронпринц взял меня за руку, останавливая.

— Я хочу сделать небольшое объявление для наших подданных, — вдруг сказал Джеймс, поднимаясь.

Все недоуменно посмотрели на него, но он потянул меня за руку, и не говоря ни слова, повел на выход, под изумленные взгляды императора, Шелиака и Дейвида. Я тоже не понимала, что он собирается делать, но решила подыграть ему.

Мы вошли в бальный зал, где все еще продолжались танцы и громко играла музыка. Церемониймейстер объявил о нашем прибытии, и все стихли. Нас приветствовали, как и подобает встречать кронпринца, без пяти минут императора, и его невесту, глубокими реверансами и поклонами.

Пройдя в императорскую ложу, Джеймс развернулся к придворным, обратив на них свой пристальный взгляд. Я стояла рядом, приготовившись слушать и гадая, что задумал мой жених. Следом за нами в зал вошли Уильям, Шелиак и Дейвид. Они заняли свои места и тоже воззрились на Джея.

— Дамы и господа, — начал Джеймс, обводя всех присутствующих холодным взглядом. — Сейчас вы толпой осудили меня, мою невесту и моих братьев за наш неподобающий, по вашему мнению, внешний вид. За то, что мы посмели явиться во дворец в разорванной одежде и тем самым оскорбили ваш эстетический вкус. Я даже не сомневаюсь, что завтра наши имена снова попадут на первую полосу, и вы все станете обсуждать, что я и моя невеста грубо нарушаем этикет и правила приличия. При этом вы сделали правильный вывод об очередном прорыве Бездны, но это не помешало вам злословить о принцессе Тьмы, которая на протяжении как минимум десяти часов сражалась в храме Вечности. Сегодня там погибло четверо верных подданных Подземного царства, в то время как вы, находясь в безопасности, предавались развлечениям и танцам. Мне, как вашему сюзерену, невыносимо видеть вашу бесчувственность и полное нежелание понять серьезность ситуации, которая сейчас происходит в Хароме. Да, демоны первыми примут на себя удар от порождений Бездны, но они не бессмертны, а враг крайне силен и опасен. Сегодня только мужество высших демонов, моей невесты и моих братьев, предотвратило страшную беду и не позволило шитаинам переместиться за пределы храма Вечности. Я лично смог убедиться, что даже самые сильные из нас могут пасть под натиском тварей Бездны. Оба мира оказались под угрозой, и сейчас я даже не прошу, а требую от каждого из вас проявить уважение к защитникам Харома в общем и к моей невесте в частности. Прорывы будут происходить и дальше, печатей больше нет! Помните об этом, когда в следующий раз решите осудить тех, кто ценой своей жизни стоит на защите вашего покоя и безопасности!