Вообще-то я обещала не сражаться с ними без него только в храме Вечности, но ответить так и не успела, Энджелл прервал нашу идиллию, позвав нас к выходу.
Мы одновременно выглянули из шатра, и перед нами предстала картина, как четверо магов устанавливают по всему периметру стадиона антипортальные артефакты.
— Что все это значит? — насторожено спросил Энджелл, ни к кому конкретно не обращаясь. — С территории Аламака и без этих артефактов невозможно переместиться.
— Перестраховываются…, — медленно произнесла я, тоже не понимая, для чего такие меры предосторожности. Мы, вроде, не собирались сбегать с экзамена…
— Еще бы понимать, кто будет нашим противником, — озвучил Найджел самый интересный вопрос.
— А, может, это чтобы наши соперники не пытались скрыться и сражались с нами до конца? — предположил Энджелл, и мы, не удержавшись, прыснули.
— Если нас настолько боятся, то за это следует благодарить только тебя, — смеясь сказала я.
Полудемон наиграно надулся, и мы снова рассмеялись. Пока мы веселились, маги закончили устанавливать артефакты и активировали их. Весь стадион, включая нашу палатку, на несколько секунд накрыло куполом, а затем все развеялось, но по магическим потокам было видно, что артефакты работают исправно. Теперь переместиться с полигона точно невозможно. Однако, действие артефактов не затронуло трибуны и судейскую ложу.
Я поймала взгляд Дейвида, и тот виновато улыбнулся. Я послала ему вопросительный взгляд, и он в ответ обреченно развел руками, показывая, что не его идея и он ничего не может сделать. Да что тут происходит? Реакция Дейвида заставила меня напрячься, и мое настроение тут же передалось остальным.
На стадионе остался только один маг, который нервно устанавливал артефакт по центру. У него тряслись руки и он, закрепив круглый красный шар, приковав его цепями к земле, поспешил убраться как можно дальше.
— Итак! — раздался напряженный голос ректора. — Мы готовы приступить ко второй части экзамена! Напоминаю, что сейчас экзаменуемые нами студенты приступят к итоговому испытанию, по результатам которого будет принято решение об их досрочном окончании Академии Аламак! Обращаю ваше внимание, что территория стадиона полностью окружена антипортальными артефактами, которые приведены в действие!
Повисла пауза, поскольку к ректору подошел Дейвид и они стали о чем-то перешёптываться.
— Не знаю как вам, но мне все это совсем не нравится! — произнес Найджел странным голосом, и поймав наши вопросительные взгляды нервно добавил. — Да-да, мне это интуитивная магия говорит!
— Почему ректор не сказал, как мы должны проходить это испытание, все вместе или по одному? — спросил Джей.
— Он вообще сказал подозрительно мало об этом этапе! — заметила я, наблюдая за ректором и Дейвидом и пытаясь уловить смысл их разговора. Дейвид говорил взволнованно, а Норман Велл поспешно кивал и соглашался с его словами. Что такого мог говорить мой дядя?
В очередной раз кивнув Дейвиду, ректор сделал пас рукой, и артефакт в центре стадиона загорелся белым светом. Сработала система дистанционной активации. В следующую секунду на его месте образовался портал, а у меня перехватило дыхание.
— У меня дежавю, — мрачно произнес Энджелл, наблюдая, как устанавливается портал.
И тут мне все стало ясно. В голове всплыли воспоминания, которые закрутились как калейдоскоп…
…. Вот отец забирает у меня тревожный артефакт… Затем он вместе с императором куда-то исчезают в самом начале нашего экзамена… Декан факультета Боевой магии намекает, что сражаться мы будем с достойными соперниками… Дополнительные антипортальные артефакты по периметру стадиона… Виноватый взгляд Дейвида…
Пазл сошелся, и внутри взорвался вулкан злости! Да как они посмели!
Я встретилась взглядом с Джеймсом, и его наливающиеся кровью глаза ясно дали понять, он тоже все понял.
— Всем призвать оружие! — скомандовал Джеймс, зло щурясь в сторону портала и не отрывая от него глаз. Не успел он закончить фразу, как у него самого в руке уже материализовался меч.
Он прав, времени совсем нет. Скоро все начнется.
— Энджи, принимай вторую ипостась! — в тон Джею произнесла я.
— Еще не сказали, как мы будем сражаться, вместе или по отдельности, — начал Найджел, но поймав мой и Джея разъяренные взгляды, замолчал и молча призвал свой меч. Энджи сделал то же самое. При этом полудемон принял демоническую форму.
— Лина, ты серьезно думаешь, они могут додуматься до такого? — нервно спросил Энджелл, неотрывно смотря на портал.
— Уже додумались, — зло произнесла я и, посмотрев на недоумевающего Найджела, добавила. — Мой папочка и император сорвали печать с Бездны! Они воспользовались идеей Карта Лосена и Домина, чтобы направить шитаинов по конкретным координатам!
Найджел ошеломлено переводил взгляд с меня на портал, и в его глазах читалась явная надежда на то, чтобы мои слова не подтвердились, и из портала появился кто-нибудь не столь опасный. Думаю, у него никак в голове не укладывалось, что Шелиак с Уильямом могли устроить нам такую подлянку. Я бы тоже не хотела в это верить, но факты указывали на обратное.
Пока портал до конца не установился, я принялась думать, как лучше сгруппировать наши силы. Самыми сильными в нашей четверке были я и Джеймс, значит, мы должны прикрывать Энджелла и Найджела. По-хорошему, мне стоило взять в напарники Найджела, а Джеймсу полудемона, так бы силы в наших подгруппах распределились равномерно. В каждой находился бы представитель с демонической сущностью. Но нельзя сбрасывать со счетов, что Джеймс больше тренировался с Найджелом, а я с Энджеллом. Если сейчас разбить наши пары, это может сыграть со всеми нами злую шутку. Да, мы уровняем силы, но проиграем в стратегии.
Мы с Энджеллом понимаем друг друга с полудвижения, то же самое я видела в связке у Джеймса с Найджелом. Мы с Джеем тоже прекрасно сражались в паре и дополняли друг друга, но сейчас об этом не может быть и речи. Самые сильные из нас не могут драться вместе.
И если поменять нам напарников, это тоже может привести к непредвиденным последствиям…
Прикинув все за и против, я решила, что эффективнее будет оставить все как есть: Джеймс сражается в паре с Найджелом, а я с Энджи, а там разберемся, в крайнем случае всегда можно перегруппироваться.
Я снова поймала взгляд Джеймса и прочла в нем все то, о чем только что думала. Он тоже размышлял, как лучше распределить наши силы, и тоже пришел к такому же выводу: я должна сражаться с другом-полудемоном, а он с Найджелом. В его глазах была тревога и сожаление, но он, как и я, понимал, что это единственное верное решение. Сейчас мы должны разделиться.
Через пару секунд портал полностью установился, и из него стали вылазить наши давние «друзья». Шитаины.
Стадион наполнили крики испуганных магов, которые пытался перекричать ректор, напоминая всем, что шитаины не смогут телепортироваться с периметра стадиона! Мать Найджела и императрица Дария с ужасом смотрели на происходящее, значит, они не в курсе, что задумали их мужья. Радует, что в семьях правящих династий еще остались здравомыслящие люди!
Мои кузены злобно оскалились, и я сама поймала себя на том, что хищно смотрю на врагов. Мы все были в ярости от того, что нам устроили такую западню! Наши родители совсем из ума выжили!
— Энджи, прикрывай Лину, а ты, Най, держись рядом со мной, — скрепя зубы сказал Джеймс, поднимая меч над головой. Я прекрасно понимала его недовольство, тоже хотела бы сражаться рядом с ним, но сейчас это будет стратегически неверно.
— Все правильно, — согласился Энджи, как всегда пребывая на своей саркастической волне. — Блондины должны держаться вместе, мы вымирающий вид. Поэтому архидемон со мной.
— Только попробуй плохо защищать мою сестру, получишь по шее, — проговорил Най, ткнув полудемона в бок.
— Я рога ему оторву, если это произойдет, — зло прошипел Джей, а затем проникновенно посмотрел на меня. — Я буду рядом, если что приду на помощь.
