— Замечательно...

— Не бойся, слишком глубоко я редко копаюсь.

— Дядя Иосиф? — в неверии уставилась я на него, уловив знакомую интонацию. — Это вы?

Он ласково кивнул. Телепат значит, то-то мне всегда казалось, что он слишком проницателен. Дядю Иосифа я видела не сказать что часто, но раз в месяц он нас стабильно навещал. Мы его считали другом папы.

— В моем окружении вообще были люди? — спросила я потерянно, ущипнув несколько раз себя за плечо для порядка. Вдруг, всё-таки сплю?

— Твой брат точно человек.

— Может, вы хотя бы объясните, что происходит? Где мы?

— Сейчас мы в лисьем мире. Вайен, то есть, Вова проводил эксперименты в вашем мире по выведению искусственных лисиц из больных человеческих эмбрионов. Ты — одна из таких лисиц. Но проблема в том, что сейчас вы все в подвешенном состоянии. Многие лисьи кланы возмущены вашим появлением и хотят, чтобы вас уничтожили.

— Уничтожили... но мы же люди! Так нельзя! — возмутилась я.

— По сути, как люди вы давно мертвы и сейчас в полной власти лисьих кланов. Будет так, как они решат.

— Я могу вернуться домой?

Дядя Иосиф неловко улыбнулся.

— По достижению искусственной лисой двадцати пяти человеческих лет, её переправляют в хранилище, где она спит и дожидается решения кланов. Одобрить проект или же закрыть его навсегда. К сожалению, вас могут устранить, как один из неудачных экспериментов Вайена. Народ лисиц вас пока не принимает, а возвращаться в человеческий мир вам нельзя, потому что вы достигли репродуктивного возраста. Вас стражи границы к людям назад не пустят.

Я провела рукой по лицу. А ведь только недавно диплом получила, на работу новую устроилась и планировала ипотеку взять...

— Вайен хотел тебя оставить в человеческом мире, как свою воспитанницу, — продолжил Иосиф, — но мое начальство в этом вопросе было категорично. Ты ведь не родная его дочь.

— Зачем он вообще этим занимался? — недоумевала я.

— Последнее демоническое вторжение сильно потрепало лисий народ и изрядно сократило количество населения. Размножаются лисы не сказать, что быстро, хотя и живут очень долго. Вы можете восполнить этот пробел и пополнить их ряды.

— То есть нас не на органы выращивали?

— Разумеется, нет, — искренне рассмеялся он.

— А с чего бы мне вам верить?

— Давай начнем с того, что я один из стражей границы, которые следят за порядком. Я могу вернуть тебя в сон прямо сейчас и отвести в хранилище к остальным. Но я не хочу, чтобы тебя убивали. Я хорошо отношусь к Вайену, а он сильно расстроится, если тебя устранят. Ты его любимое творение.

— Творение...

— Воспитанница, — поправил он сам себя, заметив мое настроение.

— Если я правильно поняла, нам надо кровь из носа, чтобы нас принял, хотя бы один из лисьих кланов? Так?

— Так, — кивнул дядя Иосиф.

— Какой самый к нам лояльный?

— Клан смерти — родной клан Вайена. Достаточно получить одобрение хотя бы семи глав клана на вступление. Двое считай у вас в кармане — это Виена — мать Вайена и его старший брат — Йенри. С остальными сложнее. Им нужно доказательства, что искусственные лисицы ничем не хуже настоящих.

— И как это доказывать? Пройти какие-то тесты или еще что-то?

— Мой ответ тебе очень не понравится.

— Родить надо? Да? — неприязненно скривилась я, вспоминая слова девятихвостой чёрной лисы о наследнике. — Без рогов, без копыт, чтобы все убедились, что мы способны приносить здоровое потомство. Раз нас вообще вывели, значит, мы именно для этой цели им нужны были.

— Извини, — слабо улыбнулся дядя Иосиф, — но ты права. Генетически вы идеальны, но какой результат будет при скрещивании настоящих лисиц и искусственных еще никто не проверял. На свободе пока только ты, потому что тебя выбрал Йенри для себя. Остальных искусственных лисиц спрашивать никто не будет, если примут решение об устранении. И тогда останешься только ты, как исключение для Вайена. Оставят как его по сути... бесправного питомца.

— Альтернативы нет? — спросила я со вздохом. — По-другому клан нельзя убедить?

— К сожалению нет.

— День абсурда.

— Так ты согласна?

Я внимательно посмотрела на дядю Иосифа. Он мне все это рассказывал именно для того, чтобы я согласилась. Не исключаю, что был какой-то другой выход. Организовать подпольную деятельность, собрать сообщников, попробовать отбить находящихся в магическом сне других искусственных лисиц, чтобы вместе с ними устроить революцию и доказать всем, что мы тоже достойны жизни. Наверное, именно так бы поступила гордая Диана. Потому что у неё муж, морковь и любовь. А у меня ни любви, ни моркови и гражданская революция для меня слишком сложно. И вообще я хотела ипотеку, новый компьютер и собственное жилье, а не вот это всё...

Я слабо себе представляю, как воевать против тех, кто владел магией и мог тебя полностью обездвижить. Что я могла им противопоставить? Альтернативы мне никакой другой не предложили. Поразить их моим не дюжим умом или красотой? Смешно.

— Я об этом пожалею, — скривилась я. — И когда состоится первая брачная ночь?

— На втором этапе проверки физических контактов не будет. Ты пройдешь искусственное оплодотворение.

— Чего?!

Насколько я знаю, любовный роман начинался с того, что главной героине доставался самый крутой мужчина в песочнице. И, казалось бы, мне следовало радоваться, прыгать от счастья и погрузиться в радужные мечты о нашей совместной жизни. Йенри самый крутой не только в песочнице: во всем лисьем мире нет никого круче него. Вот только я чего-то радости не испытывала и чувства грызли, словно прилично так обвесили на рынке и роль досталась явно не первого плана.

Дядя Иосиф услужливо подвел меня к картине с изображением Йенри в полный рост и с превеликим удовольствием расписывал его достоинства. Не, конечно, достоинства Йенри восхищали мой городской ум, знавший о магии только из битвы экстрасенсов и от соседки, вечно стремившейся всех вокруг сглазить. Любая романтичная особа на моем месте расплылась бы горячей лужицей уже после вида красавца лиса. Только мне что-то подсказывало, что за всеми его достоинствами где-то похрюкивала крупная свинья.

— Фи, Мира, — прервался Иосиф. — Воспитание Вайена не пошло тебе на пользу. Ты выросла слишком подозрительной, а ведь была такой милой крохой.

— И никакой свиньи нет? И меня ждёт счастливый брак? — подняла я бровь.

— Давай я тебе кое-что еще покажу, перед тем, как отвезти тебя в клинику, — уклонился он от ответа.

Понятно всё с ним, надо прислушиваться, где хрюкнет.

Шедший впереди Иосиф с чего-то громко рассмеялся:

— Это будет забавно.

Разумеется, он не разъяснил, что его позабавило, а просто подвел меня к зеркалу или к тому, что казалось зеркалом, ибо после прикосновения Иосифа к раме отражение исчезло.

— И как это вас еще не сожгли за колдовство? — вздохнула я, с типичным недоверием неандертальца к огню проходя сквозь отражение.

Мы оказались в огромном хранилище, где спали другие искусственные лисицы. Хотя со стороны выглядело, словно я оказалась на фабрике стеклянных гробов...

— Ассоциации не связанные со смертью у тебя имеются? — уточнил дядя Иосиф, наклонившись к моему звериному уху.

— Фабрика кукол подойдет?

— Сойдет, — вздохнул он с угрюмой ноткой.

И что его не устраивает-то в моем ответе? Как можно ожидать адекватного поведения от человека, которого прямо из теплого уютного дома запихнули в другой мир? Да еще и перед фактом поставили: не родишь от лисьего короля, будет капут. Иной раз мне кажется, что быть женщиной отстой.

— Ты думаешь мужчиной быть веселее? — выдавил смешок дядя Иосиф. — Работа Йенри тебе точно не пришлась бы по вкусу. Родная дочь Вайена это подтвердит, так как она переняла от него часть его обязанностей.

— На то он и лисий король...

— Он эту должность не выбирал сам.

Как будто мне от этого легче. Помнится, в университете состоялся у меня разговор с одним доцентом. Так он сказал, что мне с моим характером не повезло с полом и если я хочу состояться в профессии, то надо быть в два, а то и в три раза круче мужчины. После общения с доцентом домой я пришла грустная и подавленная, рассказала папе. Батя очень громко хрюкнул: «Надо познакомить твоего препода с моей матушкой».