Вайен сжал кулаки, а Ири подошел и положил ему руку на плечо.

— Сделай то, что ты можешь, что в твоих силах, — сказал ему древний. — Не думай об остальных. Ты знаешь истину, мы знаем истину, а другие пускай думают, что хотят. Как и Йенри когда-то, наша раса тебя поддержит, когда ты вступишь в должность.

— Спасибо, но я не буду главой клана...

— Через четыреста лет поговорим, а пока занимайся своими исследованиями и не отвлекайся от работы. Скоро тебя перевезут на новое место работы.

Ученый промолчал, уставившись на сферу и разрабатывая плохо гнущиеся пальцы.

***

Вайен не выпустил из рук сферу даже, когда его перевозили в «исследовательский комплекс». Построили его глубоко под землей и охранную систему поставили покруче, чем во дворце Йенри. Вайен сразу узнал последние разработки Оружейного маньяка, которые легко разнесли тварей в паучьем городе, где проходили испытания.

Пока ученого везли в инвалидном крессе в комплекс, его сопровождал весь высший совет его клана, за исключением Йенри, словно в любой момент на ученого могли напасть.

На пути к комплексу их встречал один экстравагантный блондинистый мирайя в черных доспехах и ошейником с шипами наружу. Он сидел на одной из пушек и флегматично рассматривал панель управления.

— Хранитель Далак, — первым поприветствовал неожиданного гостя Йоне, закрыв одним из девяти хвостов коляску Вайена. — Вы по какому-то вопросу к нам?

— Да не, птенца прилетел охранять, — весело отозвался мирайя, не отвлекаясь от изучения лисьего оружия. — Не обращайте на меня внимания.

Вайен нахмурился, крепче перехватив сферу, словно её могли отобрать от него. Далак или как его еще называли Карающая длань внушал ужас и страх всем и каждому, кто с ним встречался. Даже крепкие старички из совета клана смерти взирали на него с опаской, словно он прилетел лишь за тем, чтобы казнить весь их клан. Йенри и тот не смог бы на равных противостоять Далаку. Впрочем, Вайен вообще не слышал, чтобы хоть кому-нибудь удавалось хотя бы ранить в бою Карающую длань.

У прозорливого мирайя мелькнула говорящая улыбка на лице: мысли Вайена не остались для него секретом.

Когда лисьи оборотни проходили мимо Далака, хранитель сбросил Вайену маховое перо. Ученый изумленно поднял на мирайя взгляд.

— Линяю, — беспечно сказал Далак.

Только в лаборатории Вайен отошел от шока и рассмотрел необычный сувенир. Далак — очень древнее существо и его перо сильно отличалось от пера более юного мирайя. И если бы не приступ меланхолии, Вайен бы еще месяц скакал от счастья, получив такое бесценное сокровище, как перо хранителя миров.

— Дружище, — донесся со спины голос Погибели, — не мог бы ты перышко поместить в более безопасное место, а то не все из нас так же беспечно как ты могут его касаться.

Вайен обернулся. У входа в его новую лабораторию столпилась вся их небольшая безумная компания. Рыжий весь в веснушках Глазастый настроил все свои линзы и очки на перо, едва не плача от умиления.

— Вот только сырости здесь разводить не надо, — Вайен спрятал перо под защитное стекло и осторожно установил сферу рядом с другими.

— О, ты у нас теперь на колесах, — подошел к нему Всадник, почесав затылок сквозь рыжие косички. — Это у меня теперь напряг сделать для тебя ноги?

— Я сам их себе починю, — отверг Вайен, с трудом управляясь с коляской.

— Да и руки бы новые... — проигнорировал его Всадник, оценивая масштабы работы.

— Да-а-а! Со встроенными лазерными пушками! — оценил идею Маньяк. — Можно еще лезвия тут и тут! А вот тут бомбочку бахнуть!

— Э! Народ! — возмутился Вайен энтузиазму товарищей. — Ставьте эксперименты на ком-нибудь другом!

К нему наклонился Глазастый, настроив линзы.

— Нервные окончания восстанавливать... долго... — всхлипнул.

— Я лучше тебе отдамся, чем этим двоим психам, — отреагировал Вайен.

Из спины растроганного Глазастого показалось множество механических щупалец с иглами и лезвиями на концах, словно он прям сейчас готовился прооперировать друга.

— Или нет...

Погибель расхохотался:

— Не бойся, я направлю их усилия куда нужно. Это впервые когда мы все будем работать в одной команде. Надо время, чтобы вы все привыкли. У нас даже младшие помощники будут.

— Кто?

— Студенты трех кланов. Так сказать, будем воспитывать новое поколение безумцев.

— Скукота, — отреагировал Маньяк. — Дохляк, давай, хотя бы вот тут бомбочку устроим?

— Уйди от меня! — отмахнулся Вайен. — У себя под хвостом бомбочку устрой!

— А это идея! — озарила безумная улыбка Маньяка.

— Плохая, — возразил Погибель. — Не надо никому новые руки и ноги делать, а вот временную опору было бы неплохо, пока Вайен не сумеет восстановить ткани и подвижность своих родных конечностей.

— И туда пушечку! Можно даже две!

— Если тебе станет от этого спокойнее, — сдался девятихвостый.

— Ды-а-а-а!

— Протезы с пушками, так и запишем, — снова почесал затылок Всадник.

Их разговоры прервало появление веронов, которые вкатили в лабораторию бессознательную Эдиохану, по-прежнему облепленную трубками.

— Всю менять, — проводил её задумчивым взглядом Всадник.

— Повреждений много... долго... — всхлипнул Глазастый.

— Все тело — оружие, — фанатично прошептал Маньяк.

— Вы что, женщин никогда не видели?! — закричал на товарищей Вайен.

— В отличие от некоторых привилегированных, мы их только на картинках видели, — угрюмо отозвался Всадник, обводя пространство руками, словно обрисовывая невидимую женскую фигуру.

— И по праздникам... редко... — добавил Глазастый, поправив выпавшую линзу.

— И когда удавалось соблазнить врачиху, — задумчиво протянул Маньяк.

— Везунчик, — завистливо повернулся к нему Всадник.

— Она же злая и... страшная... — поморщился Глазастый, щелкая сразу десятком линз.

— Я не приглядывался, — пожал плечами Маньяк.

— Можете радоваться, — встрял Погибель, — к нам будут заглядывать не только студенты, но и студентки.

При упоминании студенток даже у Глазастого стекла линз запотели, не говоря уже об остальных.

Вайен страдальчески простонал и подкатил коляску к ложу Эдиоханы, взяв её за местами почерневшую руку.

— Чего это он? — не понял поведения товарища Всадник. — Ему не нравится, что у нас тут студентки будут?

— Все на выход, дайте ему побыть одному, — сказал Погибель единственный, кто обо всем догадался.

Товарищи продолжали на Вайена недоуменно коситься, пока выходили из лаборатории, а ученый смотрел только на неподвижную руку бывшей кахэры. Для всего остального лисьего мира она отныне мертва. Матушка для Йенри найдет седьмую жену. Семья кахэры немного пострадает, повоюет для порядка за Лейлу, да забудет.

— Наша история закончилась, так и не начавшись, — плохо гнущимися пальцами Вайен вложил белый цветок в волосы бессознательной лисе, — а я ведь почти тебе поверил. Неужели ты так и уйдешь? И ничего не докажешь мне?

Она ему не ответила.

Первым делом, что сделал Вайен на новом месте работы, так это проверил проклятия, которые на него повесили. Вероны любезно ему предоставили все данные, которые они добыли, пока он у них лечился.

— Бацилла, зайди и глянь кое-что, — ученый нажал на одну из подписанных кнопок, установленных для связи. Хоть они и работали в одном комплексе, однако берлоги им выделили разные.

Погибель зашел слегка в мыле. Организовать грамотно работу в комплексе оказалось непростой задачей даже для него, как и утихомирить разбушевавшихся гениев.

— Это же подпись! — указал Вайен на закорючку. — Она везде повторяется! Кому взбредет в голову подписывать проклятия?!

— Тому, кто их создал, — коснулся подбородка полудемон.

— А теперь глянь подчерк Дейры! Ничего не напоминает?

— Пара букв схожи, если она и подписывала, то явно другой рукой. Она же не совсем идиотка, чтобы себя подставлять. И тебя, Вайен, просили в это не лезть.