— Но это зацепка! Ее можно поймать за хвост! Пригласи Баена, мне надо с ним поговорить и показать это!

— Вайен... — попытался возразить Погибель, однако махнул рукой, — хорошо я его вызову, ты должен сам всё услышать и сделать выводы.

Конечно, ехал Баен не так быстро, как Йенри. Прошла неделя прежде, чем отец всё-таки соизволил явиться в сопровождении второй супруги Лоней. Конечно, её увидеть Вайен не ожидал, хотя с другой стороны она тоже глава клана смерти.

— Что тебя заставило меня вызвать? — спросил батюшка, присаживаясь на край рабочего стола. Лоней пока молчала и заняла свободный стул, брезгливо смахнув с него тетрадки одним из девяти хвостов.

— Нас с Эдиоханой прокляла Дейра! — выпалил Вайен.

— Какая Дейра? Пятнадцатая глава клана возрождения? — уточнил Баен.

— Да, она!

Лоней сменила позу и поставила кулак на подбородок, но продолжала молчать.

— Вайен, это серьезное обвинение против уважаемого всеми членами общества, — терпеливо пояснил Баен.

— Послушай меня, вот смотри! — разложил перед отцом бумаги с исследованиями Вайен. — Это подпись! Она повторяется на всех проклятиях, которые на нас повесили! А вот это подчерк Дейры! Правда, похожи?!

— Это всё? — уточнил батюшка со вздохом.

— Разве этого мало?!

— Вайен, оставь это. В твою теорию слабо верю даже я, а лисье общество и вовсе поднимет её на смех.

— Но ты же знаешь, что Йенри не виноват! Он не убивал ни одну из своих жен! Или... — Вайен осекся, — или ты веришь в её ложь? Поэтому Йенри ко мне не спускается?! Вы запретили у меня ему появляться?!

Лоней раздраженно дёрнула ухом.

— Вайен, как ты выразился ложь Дэйры строиться на более грамотных доказательствах, чем твоя правда, — строго ответил Баен.

— Да что с вами не так со всеми?! — закричал Вайен, едва не упав с коляски. — Почему вы мне не верите?! Вот подпись! Эта психопатка подписывает каждое свое проклятие! Проверьте, как она пишет второй рукой! Йенри никогда в жизни не поднял бы на меня руку!

— Вайен, сынок, я понимаю, ты расстроен тем, что с тобой случилось, но я прошу тебя. Оставь это. Наш клан и так сильно скомпрометирован. Не надо ввязываться в драку, в которой тебе не победить.

— Я не могу, но вы можете, — пролепетал Вайен. — Вот, — и протянул записи Баену.

— Прости, но этого мало.

Ученый едва не выронил записи.

— Лоней, мы уходим, — поднялся Баен.

Вайен вспомнил о мачехе и подкатил коляску к ней, когда она встала со стула. Насильно всучил ей в руки бумаги.

— Поверьте хотя бы вы! Прошу! Разве я не прошел проверку?! Разве я не доказал, что ратую за процветание клана?! Почему так сложно мне поверить хоть раз?! Я не безумец!

— Найди более весомые доказательства, и я тебе поверю, — спрятала в сумку его записи Лоней. — Этого недостаточно.

— Лоней! — донесся крик Баена у двери.

— Учись быть взрослым и отвечать за слова, учись быть главой нашего клана, — сказала напоследок Лоней и направилась к выходу. — И не скули! Это низко для будущего главы клана! Твое слово должно быть твердым, подобно камню!

У Вайена опустились руки, он некоторое время смотрел в пол, пока за его спиной не встал Погибель.

— Это ты чувствовал, когда никто тебя не хотел слушать? — спросил у полудемона Вайен.

— Хуже. У тебя хотя бы бумажки забрали, меня так просто заткнули и бросили в темницу, не дав оправдаться.

— Ты можешь эти проклятия на атомы разобрать? — спросил Вайен.

— Все-таки полезешь?

— Может, мы сильны каждый в своей сфере... однако вместе что-нибудь да можем обнаружить.

— Хорошо, я этим займусь, а ты занимайся своими проектами, — Погибель с намеком коснулся стекла сферы. — То, что мне удаться найти, обсудим на общем собрании.

Погибель вышел и на выходе встретил Йори. Семнадцатый глава клана жизни непочтительно для его статуса подслушивал.

— Слышал? — спросил полудемон.

— Жаль, что он не позвал меня... — посетовал Йори.

— Ты какого мнения придерживаешься?

— Я считаю, что он прав. Но эту гадину очень и очень трудно поймать за хвост. Надо её ловить на живца, притом подобрать кого-то изворотливого, который будет осознавать, что происходит и содействовать нам, но Йенри больше не хочет гибели невинных.

— Вы пытались её поймать... — коснулся рогов Погибель.

— Неоднократно. Дейра снова ускользнула, еще и Вайена задела. Гибели младшего брата Йенри себе не простит.

— Как давно вы знаете?

— Догадались после того, как погибла вторая жена Йенри. И лишь на пятой разобрались, кто за этим стоит. Йенри легко победит армию демонов, но вот справиться с одной коварной ведьмой, скрывающейся за маской добродетели, не может. Не его поле.

— Еще бы, её обожают и боготворят, а Йенри боятся и ненавидят, — полудемон в задумчивости направился в свой отдел. — У неё слишком сильная поддержка со стороны лисиц, а это рубить своих надо...

— Йенри на такое не пойдет, — последовал за Погибелью Йори. — В этом сложность таких врагов, как Дейра. Они скрываются за спинами твоих друзей и близких. Дразнят, ухмыляются, а ты ничего сделать не можешь, потому что на их защиту встанут те, кто тебе дорог и стал жертвой её обмана.

— У Вайена есть шанс убедить клан в её причастности к убийствам?

— Есть, но только после того, как он продемонстрирует в полной мере свои способности. Раскроет во всей красе свой потенциал. С ним уже сейчас ведут по-другому диалог, но когда Вайен справится, то от поста главы клана он не отвертится.

— Хм, что ж посмотрим, как будут развиваться события.

***

Шли годы. Каждый день Вайен слал отчеты Лоней и совету клана о ходе работы над его проектами, не получая ответа и ни на что надеясь. Изображения вкладывал в конверты, тщательно расписывал, как шло исцеление его дочери, как приходилось девочку буквально собирать заново. Проклятие-то вероны сняли, однако последствия воздействия уже устранял сам Вайен.

Одна радость у него была в эти долгие мучительные годы ожидания: племянница Лейла. Она ходила за ним по пятам и участвовала в его исследованиях, верила ему, как верил ребёнок. Один раз даже сама поставила удачный эксперимент, только лабораторию его едва не взорвала в процессе.

Лейла отличалась от Вайена более мягким и добрым характером, хотя иногда и подражала его ворчанию, что только веселило взрослых. Даже ворчание у неё получалось незлобное.

Девочку любили во всем исследовательском комплексе. От Глазастого она позаимствовала линзы, от Всадника — приспособление на спину с иглами и скальпелями, от Маньяка — дамскую пушку, от Погибели защитный артефакт на шею и от Вайена — зеленого зверька милку, который радостно скакал за подрастающей девочкой.

Постепенно к Вайену вернулась способность ходить сначала на костылях, затем он отдался в руки дотошного Глазастого, который шаг за шагом возвращал ему чувствительность в конечностях. Маньяк по-прежнему предлагал родные ноги отрезать, да приделать протезы с пушками. Оставалось удивляться, как он еще себе ничего не отрезал. Видимо, Йори запрещал, иначе бы Маньяк давно бы себе во всех доступных местах оружия понатыкал.

К Эдиохане вернулось сознание. Её реабилитация проходила дольше. И первое, что она попросила, когда пришла в себя, называть её Эди и чтобы Вайен на ней женился. От новости, что её объявили мертвой, бывшая кахэра не обрадовалась, однако приняла и окончательно поселилась в исследовательском комплексе, скрашивая вечера ученого женской компанией.

Через почти десять лет Вайен собирался послать последний отчет и забыть о попытках кому-либо что-либо доказать. Его биологическая дочь скоро должна появиться на свет, здоровой и крепкой чёрной лисицей.

— Вайен, мне сказали, что ты здесь, — услышал он со спины голос Лоней.

Он повернулся к ней в ожидании каких-либо еще слов, ведь не просто так она приехала к нему. Однако Лоней не торопилась. Она подошла к сфере, сквозь темные стенки которой уже проглядывало сформированное детское тело. С каким-то трепетом восемнадцатая глава клана коснулась сферы под нехороший взгляд ученого.