— Не понимаю, — всхлипнула она и вытерла слезы с красивого личика.

— Ты знала, какой он. Знала, для чего ты ему нужна. Знала, что случилось с предыдущими женами. И все равно ты здесь. Почему?

— Я люблю его!

— Он тебя нет, — огорошил Вайен.

— Я заставлю его полюбить себя! Я красивая! Я красивее всех его прошлых женщин! Он не может меня не полюбить!

— Не заставишь, — отрицательно покачал головой ученый. — А не нравится, ты можешь всегда собрать вещи и спокойно уйти, пока у тебя есть такая возможность. Расторжение брака никто не отменял. Уйдешь, он только кивнет и женится на другой лисе.

— Ты... ты...

— Я наполовину черный лис и циничная сволочь, если ты, вдруг, забыла. Уходи, сегодня же, собирай манатки и убирайся отсюда. Будь счастлива с кем-нибудь другим. Нам не нужен еще один труп.

Эдиохана угрюмо пролепетала:

— Моя семья этого не простит. Они надеются на меня. И я люблю его.

— Тебе жизнь дорога? — поинтересовался Вайен, уже начиная сомневаться в умственных способностях девицы. — Если дорога, то уходи. Йенри меняться не собирается. Не думай, что ты умнее других и сможешь его приучить. Опомнись, он — девятихвостый, а ты всего лишь двухвостая лиса. Ты не в сказке живешь. Кахэры редко бывают счастливы в браке.

Вайен поднялся и направился к выходу, оставляя плачущую Эдиохану одну.

После его ухода послышался мелодичный голосок матушки. Распушив все девять хвостов, Виена принялась активно утешать разрыдавшуюся и обиженную мужем бедняжку.

«Вот же хитрая старая лиса!» — спрятался за кустами Вайен. Он впервые видел стройную и гибкую фигуру матери в белоснежном летнем платье из шифона. Обычно матушка предпочитала черную одежду мужского типа, но видимо, она решила вплотную заняться шестой невесткой и построить дружеский мостик, а для этого... надо притвориться кем-то другим.

«Актриса!» — восхитился Вайен, слушая ласковое щебетание Виены.

Ученый искренне считал, что в недопонимании между супругами виновата глупость и слепая вера, что страсть решает все семейные проблемы. Ну какая любовь с Йенри? Полюбоваться им можно, внешность его к тому располагала, но любить? Надо быть сумасшедшей либо матушкой, которая всех своих детей по-своему, но любила, и как еще один вариант... чёрной лисой. Йенри не глупые чувства нужны, а понимание и мудрость.

— Вайен, — прямо в ухо раздался голос матушки.

Ученый вздрогнул и едва не подскочил на месте. И когда только успела подкрасться?!

— Я отдам тебе ключ от лаборатории при одном условии, — проворковала она, доставая ключ из складок платья.

«Ты и так мне ключ отдашь, когда вмешается Йенри», — беззлобно подумал Вайен, но ему стало интересно, чего от него хотела Виена.

— Я хочу, чтобы ты создал... что-то очень пушистое, доброе и милое.

Если бы в этот момент Вайен что-то жевал, то подавился бы.

— Матушка, я вообще-то создаю биологическое оружие, которое совсем не милое, не пушистое и не доброе и постоянно что-то кушает, например, наших врагов оно очень «любит» кушать.

— А в чем проблема? Ты же у меня гений, — Виена положила изящную когтистую ручку на плечо сына. — Ты сделаешь для матушки маленькое исключение? Ты же хочешь, чтобы тебе не отравляли жизнь?

— Как же взрывы?

— Я с этим справлюсь.

Вайен выхватил у нее ключ и направился к подвалам, пробурчав себе под нос что-то нелестное про старых хитрых ведьм.

— Пушистое и милое ей подавай! Может еще и розовое?! — возмутился Вайен, пинком открывая дверь в лабораторию, где его встретило зубастое чешуйчатое чудище, похожее на самый жуткий кошмар. — Ты не похож на пушистое и милое!

Чудище приветливо пролаяло и широко зевнуло, демонстрируя четыре ряда острых зубов. Вайен задумчиво посмотрел на острые зубы питомца, и ему пришла гениальная идея.

— Будет тебе розовое и пушистое, — ухмыльнулся Вайн, потерев ладони.

***

Торжественно на темно-зеленый стол Вайен поставил маленькое розовое пушистое существо с длинными ушами, голубыми бусинками глазами и шестью лапками. Десять мужчин военного совета едва совладали с эмоциями — уж не издевается ли над ними ученый? Все привыкли, что представляемые Вайеном экземпляры страшны и бронированы. А тут ни брони, ни зубов, пни так подохнет.

Один Йенри остался невозмутимым и потрогал медлительного зверька за пушистое ухо. Маленькое существо замурчало и потерлось об его руку. Йенри вопросительно посмотрел на младшего брата.

— Телохранитель... дамская версия, — ответил Вайен. — Удобен, практичен, помещается в сумку, можно посадить на плечо или на голову.

— Дамская версия? — скептически протянул член военного совета. — Оно же маленькое и безобидное! Какой из него телохранитель?! Оно что?! Ядом плюется?! Так яд на наших врагов не действует!

Вайен активировал с помощью пульта невидимый глазу механизм, чтобы в комнату въехал рогатый манекен.

— Милка, куси его, — флегматично приказал Вайен существу.

До этого скрываемые розовой шерстью и специальными мешками в теле два лезвия моментом сомкнулись на шее воображаемого врага, и искусственная голова покатилась по полу. Все произошло так быстро, что никто не заметил первого движения Милки, а она спокойно вернулась на место и снова потерлась об руку главы клана.

— Пойдет с доработками, — сказал Йенри и никто не посмел возразить.

Через некоторое время Вайен не удивился, когда всякая уважаемая дама в стране обзавелась странной зверушкой под названием «Милка». Не осталась в стороне от модного течения и Эдиохана, на ее плече гордо восседало желтое существо по кличке Ушастик. Знала ли женщина обо всех свойствах забавного зверька? Вряд ли. Да и нужно ли? Спокойнее жить будет.

Между Эдиоханой и Вайеном на некоторое время установился враждебный нейтралитет в библиотеке. И то после того, как матушка сделала обоим физическое замечание в грубой форме. Будучи девятихвостой лисой, злая Виена умела внушать ужас.

Маленькая Лейла ковырялась в хвосте дяди и пыталась попробовать его шерсть на вкус. Девочка морщилась и плевалась, пока ее мама и дядя обменивались презрительными взглядами и делали вид, что читали.

В какой-то момент семейную идиллию нарушила Виена, положив на журнальный столик перед Вайеном изображения множества бурых лисиц.

— Это что? — мрачно уточнил ученый.

— Предложения о браке, — сладко сообщила матушка. — Ты у нас теперь завидный жених! Радуйся!

Вайен в раздражении забросил медицинский журнал за спину.

— Матушка, тебе еще одной истерички в доме не хватает?! Современных аристократок воспитывать не умеют! Каждая вторая неадекватная стерва!

Эдиохана яростно перевернула страницу книги.

— Знаешь что?! — перешла на гневный режим Виена. — Ты живешь здесь на моем содержании! И мне надоело, что ты отлыниваешь от брака и от ответственности!

— Я похож на хорошего мужа?! Я активен только пятнадцать дней в году, а в остальное время работаю! Какая жена это выдержит?!

— Обсудим это во время заключения брачного договора!

— Нет! — твердо ответил Вайен. — Ни за что! Я не собираюсь жениться!

Виена хлопнула по столу раскрытой ладонью и распушила все девять хвостов, заставив сына пугливо вжаться в диван.

— Не хочешь жениться, идешь к Баену и находишь себе любовницу, которая согласится от тебя рожать! Хоть за деньги, хоть бесплатно, мне плевать!

Ученый открыл рот и сразу закрыл его. Нечто вывело Виену из равновесия, раз она решила надавить на младшего сына и поставить вопрос с наследником ребром. Спорить со злой матушкой себе дороже.

— Хорошо, я схожу, — сдался Вайен.

— Сегодня!

Ученый со вздохом поднялся, отлепил от своего хвоста Лейлу и положил её на хвост матери.

— Лягушонок, мамку попробуй, она вкуснее.

Удивительно, но от Эдиоханы не последовало никаких комментариев.

***

Последний раз Вайена принимала одна вдова. Хоть и выглядела не ахти, но ученому было с ней удобно и тепло. Чего еще от женщины надо? Чтобы мозги на грузила, кормила сытно и постель грела. А то, что некрасивая и немолодая, так проблем меньше и запросы у неё ниже.