— Как получилось, что он выпустил вас? — продолжал спрашивать студент.

— Йори считал, что Вайен наказание его семьи, поэтому спускался ко мне и много разговаривал, пытался понять меня. Что мной двигало, почему я так страстно создавал артефакты в обход законов и морали.

— И поэтому он вас выпустил? — не понял Жайни.

— Нет, он решился выпустить меня, когда обратил внимание на странную закономерность в действиях Вайена.

— Какую?

— Гениальных преступников в нашем мире много, но Вайен сам писал только тем, кто был похож на него самого. Он неосознанно тянулся именно к странным, а не к настоящим психопатам. Все его тюремные друзья, такие как он сам.

— И вы такой же?

— Получается, что так, — пожал плечами Погибель.

— Кроме странности у вас что-то общее есть? Одной странности было бы явно недостаточно, чтобы собрать в нейтральном мире под одной крышей столько заклейменных преступников.

— Колючий свет.

— Какой свет? — наклонил голову Жайни.

— Колючий. Это сложно объяснить, но такой свет легко перепутать с тьмой. Его способны отличить от тьмы только мирайя и некоторые вероны.

— Перо...

— Йори догадался до пера. В силу своей природы... мы не всегда понимаем, когда переходим грань дозволенного. К примеру, почему вот этого сделать нельзя, если от этого будет хорошо всем? Отсюда и колючки...

— У нас... тоже колючки?

— Да, и я думаю, к Вайену вас не случайно направили, — подтвердил полудемон.

— Так и знал, что самый главный задрот факультета со своей командой был выше нас! — стукнул кулаком по раскрытой ладони Мейр. — Весь факультет не верил, что он пролетел! На него все преподаватели молились! Не думал, что Нейра пойдет на подтасовку результатов! Она же икона справедливости и честности!

— Еще она — жена Ири, а он видящий, — заметил Руди. — Уж он-то точно всё, что нужно увидел.

— Ну и практика у нас выдалась, — закинул руки за голову Мейр — С кучей заклейменных преступников перезнакомились и сами участвуем в не совсем законных экспериментах.

— Ты жалеешь? — поднял белую бровь полудемон.

— Самое ужасное, что нет... я впервые делал то, что мне действительно хотелось. Без оглядки и без опаски.

— Мы и первыми быть не могли... — повинился Руди, — потому что правила нарушали. Мы не были худшими, но и не лучшими...

— У нас куча дисциплинарных нарушений, — дополнил Жайни. — Преподаватели на нас постоянно жаловались. Отчислить пару раз хотели.

— Вы... отомстить Айросу не хотели? — сменил тему Мейр.

— Очень сильно хотел, особенно вначале моего заключения, — отвечал полудемон. — Сейчас... вряд ли у меня получиться обелить свое имя, учитывая, как высоко он взлетел. Уж точно не с кандалами мне с ним бодаться. Я благодарен Йори за то, чтобы хотя бы в живых остался, и всё это время мог работать.

Вернулся Вайен и, отпивая из чашки, сказал:

— Работать пора, лентяи, хватит тут жаловаться, какие вы все несчастные, а то я могу Глазастого пригласить, и он всех вас в слезах утопит.

— Прозвучало жутко...

День четыреста пятый. Клиника веронов. Паучий город.

С самого утра, Вайена мучила непонятная тревога, словно должно произойти нечто важное. Да еще и чашка любимая разбилась, точно не к добру...

И вот кого Вайен не ожидал увидеть у себя в палатке, так это первого главу клана жизни белого лиса Дзойна. Лис медленно показал на противоположный стул, намекая, чтобы Вайен присел. Несмотря на приличный возраст, жёлтые глаза Дзойна по-прежнему были яркими и полными жизни.

— Ну и что я натворил? За что будете отчитывать? — сел Вайен и скрестил руки на груди. — Я кому-то из ваших на хвост наступил? Нагрубил так сильно, что плакаться к вам побежали?

— Я впервые за свою долгую жизнь вижу настолько колючий свет, как у тебя, — со смешком сказал Дзойн. — Если бы не мой юный ученик, который рассмотрел, что скрывается за шипами, мы бы так и продолжили бы считать вас тьмой.

Вайен его слова не тронули. Он хмуро сидел и ждал, чего еще скажет глава клана жизни.

— Со мной тебе не нужны колючки, Вайен. Наш клан принял решение на счёт твоего проекта. И некоторые даже готовы его нелегально поддержать и поссориться с твоим кланом, но... мы всё-таки подождем решения клана смерти, а пока... заказ на будущее.

Он передал Вайену бумагу с указанным количеством белых, желтых, рыжих и каштановых лисиц. Сколько на первом этапе испытаний нужно, сколько на втором и сколько на последнем.

— Клан природы тоже с вами? — удивился Вайен.

— Скажем так... Лиера устроила им небольшой скандальчик. Не сказать, что они охотно поддержали данную затею, но если всё пройдет успешно, то клан природы согласен.

— Значит, не верят, что у меня получится, — отложил бумагу Вайен.

Глава клана жизни улыбнулся уголком рта и встал.

— Будь осторожен, мальчик, в своих стремлениях докопаться до истины. Твои действия и так привлекают нежелательное внимание.

На этих словах он покинул общество Вайена. После его ухода в палатку заглянул Погибель и первым делом обратил внимания на бумагу оставленную главой клана.

— Получается тебе осталось получить разрешение клана смерти, — хмыкнул Погибель.

— Либо работать через тебя, — не растерял энтузиазма Вайен, — хотя это и более проблематично.

— И незаконно...

— Когда меня это останавливало? И где все пациенты?! — возмутился ученый. — Или я пропустил момент, когда сегодня объявили выходной.

— На границе игрушку твоего друга устанавливают...

— О-о-о надо и мне глянуть, — оживился Вайен.

В стоящей на улице толпе ученый нашёл своих студентов и присоединился к ним. Новая игрушка Мясника впечатляла размерами и явно предназначалась для кого-то крупного.

— Маньяк пожирателей решил пострелять? — уточнил Мейр.

— Он мне не сообщал о своих разработках, — недобро прищурился Вайен. Хотя он и вложил свой вклад в разработки Маньяка, но точно не знал, над чем трудился товарищ, да и не спрашивал.

Когда на пушку приземлился мирайский дракон в своей двуногой ипостаси, по толпе зевак пронесся вздох удивления.

— Похоже, надо брать выше... — постучал себя по груди Руди.

Вайен готовился заложить уши пробками, чтобы не оглохнуть от выстрела, но то, чем стреляла пушка, не имело звука, запаха и глазу невидимо. Зрители могли наблюдать лишь результат её использования и распадающуюся на угольки бесформенную тушу.

— Вот видишь, Бацилла, как нам сильно не хватало твоих умений?! — радостно сообщил Вайен, осознав, что именно увидел. — Красота! Куколка! Маньяк просто сам себя превзошел!

— Надеюсь, твой друг готов к тому, что в следующий раз пришлют каралью за его головой? — поинтересовался Погибель, не разделив радости ученого.

Не успел он это спросить, как активировалась еще одна защитная система и обездвижила пару девушек со знакомым бездушным выражением лиц. Их сразу скрутили вероны и куда-то увели.

— Какой там следующий босс после каральи? — насмешливо уточнил Вайен.

Погибель не ответил, мрачно глядя на пушку.

***

Вернувшись в клинику, Вайен с удивлением обнаружил возле палатки свою же матушку в белоснежном платье с мехом на воротнике. Под руку она держала глубоко беременную шестую жену Йенри красавицу Эдиохану.

Виена улыбалась так приторно сладко, что Вайена передернуло от недоброго предчувствия. Эдиохана наоборот была мрачнее тучи и на членов клана жизни смотрела с толикой презрения, присущего избалованной аристократке. Учитывая, к какой роскоши она привыкла, клиника веронов явно не соответствовала её высоким стандартам.

— Профессор Зарен, рада с вами, наконец, встретиться! — поприветствовала Виена сына, продолжая приторно сладко улыбаться, при этом взглядом намекая ему, что замурует младшего сына в плинтус, если он раскроет истинную личность перед её невесткой.

Вайен закатил глаза и решил ей подыграть с поклоном: