— Ага, осталось только клеймом обзавестись, — поддержал его Руди.

— Но как она обманула монолит? — недоумевал белый лис.

— Ты думаешь, она проходила? — презрительно скривился Вайен. — Её становление проходило во время первого вторжения. Древние не видели, как она прошла. Её и еще нескольких под шумок пропихнули вместо старых глав клана, пока все заняты были.

— То есть хотите сказать, что она не одна такая?

— Хорошо если не половина клана возрождения, — зло укусил конфету Вайен. — Уж больно сладко поют.

— Если вы правы, это очень плохо для всех нас...

— Еще бы, Виена уже не одно столетие пытается Дейру за хвост поймать, да только вертлявая гадина.

— Сколько еще лисов знает об её истиной натуре?

— Думаю, вся ваша верхушка, Йенри, Нейра и Виена, остальных она успешно обманула.

— Но почему клан жизни молчит, если знает? — удивился Руди.

— Один против сотни? — хмыкнул белый лис. — Без шансов, особенно без доказательств. В лисьем мире видящие имеются в клане жизни и в клане смерти один Йенри. При таком раскладе вывести её на свет можно только с помощью монолита. Но как заставить девятихвостую да еще столь влиятельную его коснуться?

— При таком огромном влиянии... — выдохнул Жайни. — Я не знаю, каким должно быть доказательство, чтобы её фанаты поверили. Они не захотят никого слушать. Я когда друзьям про Йенри пытался рассказать, они меня на смех подняли, не поверили. Повели себя как сектанты... они словам клана возрождения верили больше, чем мне.

— Мои тоже, — добавил Мейр. — За Дейру вообще порвут на мелкие кусочки. Я-то думал, она просто ошибается на счёт Йенри, как и все остальные...

— Я своих не проверял, — признался Руди. — Побоялся. Я до сих пор не могу поверить про Йенри.

— Эм... я не в курсе... вы о чем? — повертел головой белый лис.

— Йенри — светлый, — отвечал Вайен. — Доказано научным путем.

Казалось, что вся шерсть вместе с волосами белого лиса встанет дыбом.

— Никто вам не поверит, — признал Вайен из клана жизни. — У него демоническая сущность при проверке была.

— Как там говорила старая ведьма: «демона всегда можно повернуть назад к свету».

— Рецепт не подскажете?

— Сами ищем.

— Вы... что-нибудь об Айросе знаете? — спросил белый лис, опустив голову. — Ваша матушка находила на него что-нибудь?

— Про него она ничего конкретного не рассказывала, но знаю от неё же, что он та еще падаль.

— Вот и как теперь жить-то? — протянул Мейр в шоке.

— Ладно, завязываем с политикой, вон первые пациенты уже идут. Пора лечить живые трупы.

Но день явно стремился стать еще хуже. Один из пациентов оказался с сюрпризом...

— Каралья! — заорал белый лис, чудом уходя от клинка, который едва не лишил его головы.

Убийца бездушно и хладнокровно продолжала бить, но жертва ей попалась верткая. Лис отбивался предметами и скачками уходил от её клинков. Пациенты с криками разбежались в разные стороны, а Вайен спрятался со студентами за опрокинутым столом. Перепуганные желтые лисы подняли тревогу.

Неизвестно чем бы всё закончилось, если бы не прилетели вероны и не свернули каралье голову в обратную сторону. Древние никогда не церемонились с бездушными убийцами, подосланными их давними врагами — дололами.

— Рыжие ублюдки, — проворчал Вайен, проверяя, не поседела ли у него шерсть на хвосте.

— На сегодня приём у лисов окончен! — громко сказал один из веронов. — Все присутствующие пройдут проверку у нас! — и улетел вместе с трупом каральи.

Вайен и сам был не против незапланированного выходного. Встреча с каральей его немного вывела из равновесия. Убийца дололов это уже другой уровень, чем стайка головорезов, чьи трупы периодически закапывал Дэлд. Да и трудно не заметить, в кого целилась каралья...

— Ты кто такой?! — спросил Вайен у белого лиса, едва они оказались в палатке. — Она пришла явно не за мной! Каральи с выбором жертвы не ошибаются!

— Я — обычный однохвостый лис...

— Со мной этот трюк не прокатит! — заорал Вайен, нависая над белым лисом. — Каралью присылали к моей матушке, и я знаю, что это за твари! Ты слишком легко уходил от её клинков, а моя матушка половину хвоста потеряла в драке с ней! Девятихвостая чёрная лиса лишилась половины хвоста! Так что давай не будем про однохвостых! Кто ты такой?! Глава клана?! Древний?! Или может Погибель почтил нас своим вниманием?!

— Последнее, — перестал играть белый лис, обнажая на мгновение истинный облик с огненными рогами, да красными глазами.

Было слышно, как что-то сломалось. Студенты от шока на скамейку рухнули, да так и остались сидеть на полу вместе с обломками.

— Значит, Погибель, девятихвостый лис полудемон, — озвучил менее впечатлительный Вайен. — Сам сбежал или выпустил кто? Нам даже написать тебе пару строк не позволили...

— Вы писали Погибели?! — не поверили студенты.

— Что вас удивляет, парни?! Вы знаете насколько он сильный создатель артефактов?! У него всего на три пожизненных срока больше, чем у нашего Глазастого! Нашли чему удивляться!

— Его держали в самой охраняемой тюрьме лисьего мира после того как он город взорвал! — возразил Руди.

— Я его не взрывал!!! — вспылил полудемон, снова перевоплощаясь и еще больше пугая ребят. — Меня подставила эта мразь Айрос! Конечно, все поверили ему, а не поганой полукровке!

— Тихо-тихо, — остановил его Вайен, — они молодые с промытыми мозгами, так что реагируем спокойнее. Ты когда заменил моего помощника? Я думал, мне показалось, но изначально моим помощником был не ты.

Полудемон коснулся нового оборудования:

— Йори меня выпустил после того как ты мальчишку в лабораторию привёл.

— И ты доработал нашу игрушку?

— Это важно для меня и таких как я, — он взял себя за огненный рог. — Знаешь, сколько столетий я мечтаю избавиться от этого наследия? Я не выбирал, кем родиться. И тут один безумец начал исследование в данной области, не видя, не зная, куда лезет и, думая, что тьма простит ему вмешательство.

— У нас же получилось, — остался невозмутим Вайен. — Пятым будешь? Нам давно в команде не хватает видящего. Только псевдоним тебе менее пафосный надо придумать. Будешь Бациллой.

— Погибель назвать Бациллой?! — поперхнулся Мейр.

— Я согласен, — не возражал полудемон.

Вайен от удовольствия аж ручки потер и широко расплылся в улыбке. Плохо начатый день заканчивался очень даже неплохо. Оставалось только товарищам о пятом сообщить.

— Вы точно псих, профессор...

***

Полудемон сидел и читал длинный список, который ему составили тюремные товарищи Вайена.

— Это что? — спросил Погибель.

— Как ты понимаешь, мы сильны каждый в своей области, — отвечал Вайен, — но иногда нам необходимы другие навыки либо оборудование. Мы так взаимодействуем друг с другом. Я могу написать заказ Маньяку, он — мне. Так и работаем. И у нас очень долго не было видящего, накопилось немало проектов, которые нуждаются в твоих способностях.

— Понял. То, что они просят несложно выполнить.

— Еще нужно количество твоих успешный проектов... учитывая твой возраст, то за последние пятьсот пятьдесят лет и желательно те, которые официально одобрил твой клан.

— Зачем?

— Понимаешь, у нас еще присутствует соревновательный интерес, у кого клан больше одобрит проектов.

— Забавно, — полудемон прямо в воздухе написал цифру.

— Не так много как я думал, но Маньяку придется поднатужиться, чтобы тебя догнать.

Насвистывая веселую песенку, Вайен покинул палатку, чтобы взять тонизирующий напиток.

— Вам не обидно? — спросил Жайни, присев рядом с полудемоном.

— В каком смысле? — отвлекся от списка Погибель.

— Вы девятихвостый, а он вас Бациллой назвал.

— Ах это, на Вайена сложно обижаться. Он ребёнок в теле взрослого. Да и я не против. Кроме Йори со мной давно никто не общался в неформальной обстановке.

Товарищи Жайни более осторожно расположили в отдалении, но внимательно прислушивались к разговору.