— Нет! Нет! Нет! — причитал Вайен, пытаясь выцарапать возникший на груди зеленый цветок, но сила древних, а это была она, не поддавалась и крепко засела в плоти лиса. — Проклятый ген! Паразиты! Паразиты! Паразиты! Не хочу!

— Вайен!!! — послышался голос сверху.

В возникшем проломе показалась косматая голова Циело.

— Вайен! Дурья твоя башка! Мы тебя обыскались! — заорал бурый лис, намереваясь спуститься и хорошенько помять родичу бока за неразумную выходку.

Но едва Циело спустился вниз, как заметил одну маленькую деталь:

— Только не говори, что ты вляпался в контрабанду всеми пятью хвостами.

Вайен угрюмо вздохнул.

***

Ученого привели домой и усадили в кабинете Циело. Туда же пригласили Ири, чтобы осмотреть попавшего впросак лиса.

— Можешь вытащить из него эту штуку? — поинтересовался Циело у Ири.

Верон внимательно осмотрел возникшую на месте цветка татуировку, едва касаясь ее краев.

— Самая въедливая из возможных разновидностей стихии земли, — произнес Ири, скривившись. — Извлечь её можно только вместе с сердцем Вайена.

— Как я счастлив! — огрызнулся ученый, отвернувшись. — Я хотя бы могу использовать силу этого паразита?

— Нет, ты — носитель гена, поэтому ты не можешь использовать силу, но можешь её... переносить в своем теле, пока она не найдет подходящее вместилище.

— И когда это произойдет?

— Неизвестно.

— Так чего мы ждем?! Едем к вам в мир и находим кандидата в самоубийцы!

— Разрешение у стражей границы ты будешь выписывать? — хмуро поинтересовался Циело у родича.

Вайен ударился лицом в подушку и туда же зарычал:

— Меня окружают идиоты.

— А ты у них монарх! — раздраженно добавил Циело. — Не убегал бы от девочек, ничего с тобой бы не случилось! Ну что ты за лис?! Катастрофа настоящая!

— Оставили бы меня в лаборатории, и я бы не стремился удрать! — закричал в ответ Вайен, поднявшись.

— Успокойтесь, ничего страшного не произошло, — примирительно произнес Ири. — Семя силы абсолютно безвредно для тела носителя.

— Ничего страшного не произошло?! — окрысился Вайен на древнего. — А ничего, что за мной все местные головорезы будут охотиться?!

— Ты под защитой посольства и стражей границы. В городе ты в безопасности.

— И когда это посольство спасало от смерти?! Или мне статистику поднять?!

— Ладно, уговорил! — сдался Циело. — Будешь сидеть в своей лаборатории, пока мы не найдем способ извлечь из тебя эту штуку! Доволен?!

— Весьма, — направился к выходу Вайен и напоследок хорошенько хлопнул дверью.

Циело перевел тяжелый взгляд на Ири и дождался, когда шаги пятихвостого лиса затихнут, чтобы спросить:

— Твоя работа?!

— О чем ты? — спокойно присел на пуфик верон.

— На самой пустынной местности Вайен совершенно «случайно» находит тайник, который не могут отыскать лучшие ищейки Паучьего города. И ты хочешь, чтобы я после этого поверил в случайность? Я прекрасно осведомлен о твоих способностях менталиста. Ты просто завел Вайена туда!

— И что? — ни капли не смутился Ири.

— И что?! — взбеленился Циело. — Разве наша цель не затормозить процесс разработок?!

— Уточняю. Это цель Виены, а не Йенри.

Циело бухнулся всем немалым весом на диван.

— Так это приказ Йенри?

— Да.

— Но зачем?!

— Вайен остынет, успокоится и поймет, что именно попало в его руки. Семя силы — предмет исследования. Ты думаешь, Вайен упустит возможность покопаться в его содержимом?

— Все равно не понимаю. Какой прок ему от этого? Никто не смог подстроить под себя семя силы древних. Любой, кто слабее девятихвостого лиса — потенциальный покойник!

— Нас интересует возможность... появления поколения предрасположенного к нашей силе. В кровопролитной войне такие лисы будут незаменимы. Одного Йенри не хватает. Мы должны смотреть в будущее, ведь наши рогатые противники никогда не останавливаются на достигнутом успехе — вечно мутируют в более совершенные формы.

Циело сжал кулаки и глухо произнес:

— Поколение с активным геном.

— Именно. Не просто искусственные лисы, а поколение, в которое можно внедрить семя на ранней стадии без особого вреда, и главное, использовать его. Мы не можем ждать тысячелетия, пока лисицы получат возможность обрести девятый хвост, да это и не всем дано, насколько тебе известно.

— И Вайен пойдет на это?! Он же своей шкурой рискует!

— Если он уже не пошел, — засмеялся древний.

— То есть ты не планируешь извлекать из него семя силы, — убито произнес Циело.

— Разумеется, нет.

— Ты монстр.

— Не отрицаю.

День сороковой. Лаборатория Вайена. Паучий город.

Любовницей и женой для Вайена была работа, но никто не отменял физиологию и брачный сезон, как он называл посещавшее его состояние. Раз в год ему снились женские прелести, и мысли о работе куда-то испарялись, заменяясь эротическими фантазиями. Когда начинался зов природы, ученный жалел, что всего лишь наполовину чёрный лис и что подвержен главной слабости темпераментных бурых лисов — похоти. Вот Йенри спокойно столетиями без женщин обходился, а то и больше. Ученый искренне брату завидовал.

После того, как к нему попала сила древних, Вайен практически не спал, чтобы познать их секреты и как-то использовать для своего проекта. Но зов природы спутал ему карты...

Как и любой чёрный лис Вайен до абсурдности брезглив, поэтому старался ходить всегда к одним и тем же женщинам. Главное правило, чтобы у них не было никаких других любовников, плюс соблюдали чистоплотность. Для своих маленьких желаний Вайен выбирал не популярных среди мужчин полных и немолодых женщин, обеспечивал их всем необходимым, чтобы у них даже мысли не возникло прекратить выгодные отношения.

Вайен грустно вздохнул. Денег на портал ему разумеется никто не оставил, поэтому он никак не мог навестить своих нынешних любовниц. А ему всего-то нужно каких-то пятнадцать дней, чтобы заглушить природные потребности. Придется идти на поклон к Циело, чтобы сопроводил в ближайший бордель. При этой мысли ученный брезгливо поморщился — он никогда не любил куртизанок — слишком много народа через них проходило, соответственно пахло от них другими мужчинами. Мужской запах Вайен ненавидел. С его точки зрения мужики страшно воняли.

— Ты знаешь, где Циело? — спросил Вайен у дежурившей возле двери Нэли.

— Нет, он мне не докладывает о своих перемещениях, — недружелюбно отозвалась волшебница, пребывшая в паршивом настроении.

— Денег он тебе не оставил?

Нэли удивленно посмотрела на ученого. Обычно он вопросами о финансах не интересовался, словно деньги для него нечто нереальное и практически никогда не водились у него в карманах.

— Да, оставил, на случай если вы пожелаете прогуляться и заглянуть в закусочную.

Вайен смекнул, что оставленных денег точно на портал будет недостаточно.

— А если я желаю заглянуть в публичный дом? — с намеком поинтересовался ученый.

— Я думала, что вы полностью уделяете время работе и ни на что другое не отвлекаетесь, — еще больше удивилась волшебница.

— У бурых, серых и желтых лисиц бывает брачный сезон раз в год — с трауром в голосе заговорил Вайен. — Мозги в этот период не их сильная сторона. Поэтому чтобы я ни делал, но пятнадцать дней я бесполезен для науки и превращаюсь в озабоченное животное.

Зеленые брови Нэли приподнялись.

— Мне нужна куртизанка! Чего непонятного?! — разозлился Вайен.

— Так спите со мной, зачем вам куртизанка? — неожиданно предложила Нэли. — Вам же нужны отношения без обязательств?

— Ты это серьезно или издеваешься? — с сомнением уставился на неё ученый. Ему казалось, что Нэли не из тех, кому нужны мужчины. И Вайену женщины никогда сами не делали интимные предложения, разве что за деньги, предпочитая для любовных утех его старших братьев.

— Мне раздеться, чтобы вы мне поверили?