— Раздевайся, я полосатых никогда не видел голыми, — предложил Вайен со смешком, все еще уверенный, что его разыгрывают.

Когда Нэли преспокойно разделась, улыбка с лица Вайена сошла. Она не шутила...

***

Все произошло в лаборатории прямо на столе и записях. Вайен знал и более искусных любовниц, но горячность волшебницы полностью компенсировала недостаток опыта. Нэли торопилась, словно боялась передумать в последний момент.

Утром Вайен проснулся первым и с удовольствием провел когтистой рукой по красивому изгибу полосатой талии, останавливаясь на бедре. Ему хотелось продолжить вчерашний день.

— Только не сзади, — отчетливо произнесла Нэли, словно вообще не засыпала.

После этих слов Вайен понял, почему она так отчаянно бросилась в его объятия.

— Месть? — уточнил он, уже зная ответ и продолжая гладить по бедру.

— Да, — ответила Нэли с горечью.

— То есть, если о нас узнают, мне могут надавать по морде? — на его лице возникла усмешка.

— Если бы я спала с тобой в мужском обличии, то ответ — да, а так нет.

Вайен сразу не переварил её фразу и долго бы тупил, если бы она не пояснила:

— Мой муж девочек не любит.

— Ты не в разводе?! — закашлялся ученый.

— У нас только посмертный развод. В принципе... он не знает, что я жива.

— Да как тебя угораздило-то выйти замуж за него?! — продолжал возмущаться Вайен.

— Влюбилась в него, а отец пошел у меня на поводу и заключил контракт с его родителями. Так я стала женой, а затем матерью троих детей.

— Ты не знала?! — всё больше недоумевал ученый.

— Нет. Даже в нашем обществе такое не афишируют, хотя относятся не просто лояльно, а поощрительно.

— Ладно, ты не знала, но он...

— Ему был нужен наследник и та, кто его родит. Ему было все равно, кто займет роль его жены: я или какая-нибудь другая идиотка.

— Всегда есть старая добрая пробирка и не надо никому дурить мозги, — пробурчал Вайен, переворачиваясь так, чтобы Нэли оказалась под ним.

Она рассмеялась грустно и зло, обхватывая его бедра ногами.

— У нас так не принято, не по законам природы. Принимается только естественное. У меня бы и третьего ребенка не родилось, если бы он был в тот момент не в себе.

— Любовник бросил?

Нэли почему-то снова засмеялась, и казалась пьяной или одурманенной наркотиками.

— Я в образе маски отказала ему! Я была его напарником на войне! Ирония судьбы, что он влюбился как мальчишка в мою маску! Моя жизнь похожа на комедию! Он до сих пор ищет маску и страдает, потому что не может найти! — она смеялась и царапала ученому плечи, распаляя его страсть еще сильнее. — Ищет следы, где его возлюбленного последний раз видели, ревнует и бесится, а ничего сделать не может.

— Занятно, — сдавленно ответил Вайен, не совсем понимая, зачем Нэли усложняла свою жизнь. Женщины — странные существа, к какой бы расе они не принадлежали.

— Я давно уже не его жена, а все равно чувствую себя виноватой за удовольствие, которое получила вне супружеской постели.

— Что, первый раз изменяешь ему?

— Да.

— С чего такая честь? — подозрительно уточнил Вайен. — Есть Циело, да в городе полно красивых мужиков.

— Просто... ты... такая циничная сволочь... — призналась Нэли, ласково проводя по его гладкому лицу, — как раз идеальный для роли любовника, которому не нужны обязательства, а мысли о любви посещают разве, что в виде забавного анекдота. Еще ты смотришь на меня, как на женщину.

Вайен скривился. Она еще не понимала, что пылкий любовник он только пятнадцать дней в году, в остальное время Вайен — злобный лабораторный прыщ и социофоб. Если она рассчитывала, что и в остальные дни он будет с ней нежен, то первое разочарование её ждало через пятнадцать дней, когда к нему вернутся мозги...

— Э, народ, это что за разврат на столе? — донесся со стороны двери возмущенный голос Танки. — Для этого есть спальня! Я теперь из-за вас спать не смогу! Жуть какая!

— Мне на столе нравится, — не смутился Вайен, — можешь присоединиться к нам.

Танка вспыхнула:

— Да пошел ты на х...р, придурок!

Бурча себе под нос, кошка развернулась и вышла.

— Плохо, — приподнялась на локтях Нэли, — мне устроят вынос мозга, что так нельзя и что ты скотина просто используешь меня.

— Кто еще кого использует, — промурлыкал Вайен. — Да ну ее, давай продолжим.

— Вечером, — выкрутилась из его объятий Нэли. — Я приду к тебе вечером. Сейчас надо с Танкой поговорить и всё ей объяснить.

— Не-а, — возразил ученый, проявляя неожиданную для его хлипкого тела силу и останавливая её, — не надо было соглашаться. Пятнадцать дней. Помнишь?..

***

Следующие дни из лаборатории доносились только женские стоны. Нэли явно сдавала позиции и не выдерживала напора. Кратких перерывов на сон, обед и душ ей явно не хватало.

Дежурившие возле двери две волшебницы стояли и старательно изображали глухих. Но когда подруга в очередной раз заходилась в экстазе и просила о пощаде, их уши прижимались к голове.

— Вот тебе и дрыщ, — не удержалась от комментария Танка, поправив сползшую банду. — Вроде не совсем бурый... я думала, только им башню срывает.

— Он такой раз в году, — встал рядом с ней верон Ири. — Скоро он отпустит вашу подругу из плена, и к нам вернется старый добрый ворчливый Вайен.

— Да пока он её отпустит, она сдохнет. Говорила, не связывайся с оборотнями, они хуже инкубов, когда их накрывает.

Танка скуксилась и проворчала:

— Ненавижу звериную сущность.

— Как сама с этим справляешься?

— Я таблетки пью и глушу, — она вытащила из кармана пузырек.

— Можно решить проблему с помощью нашего дыхания. Похоть перестанет тебя донимать.

Танка посмотрела на пузырек, а затем снова на верона.

— Скажите честно, у меня есть духовная связь? Я встречала того, с кем смогу остаться и не волноваться о будущем?

— Нет, пока нет, — категорично отвечал Ири. — Прости.

— Тогда еще погуляю на свободе, — кошка положила пузырек в карман и повернулась к двери лицом. — Пойду, сменю эту дуру. Моя-то кошачья сущность с ним точно совладает, а она сдохнет.

Молчаливая Катарина грустно вздохнула и помяла волчий хвост в руках, когда вторая её подруга скрылась за дверью.

— Давай, лисяра, кто кого! — послышался яростный клич Танки.

Через пару минут, путаясь в собственных ногах, вышла Нэли. Она едва не упала, если бы её не поддержал Ири и не усадил на стул, дав бутылку воды.

— Не ожидала...

— Ну и зачем? — спросил её Ири, когда Нэли утолила жажду. — У тебя-то как раз есть духовная связь, а ведь это большая редкость у вашей расы.

В её взгляде проскользнула злость.

— Может и пол сменить, чтобы моему мужу было комфортно со мной? А? Чем еще мне надо пожертвовать ради него?!

— Скажи об этом открыто, — не тронули её слова Ири. — Уж точно Вайен тебе не нужен, чтобы почувствовать себя женщиной. Ты занимаешься самообманом. Вы оба этим занимаетесь, по правде, сказать. Они-то ладно, — он кивнул на дверь, откуда доносилось животное рычание, — у них очень сильные звериные инстинкты. Без лекарств и посторонней помощи им трудно с ними воевать. Но у тебя их слабостей нет.

— Не читайте мне мораль! — разозлилась Нэли, едва не раздавив бутылку в руке.

— Я древнее существо и уже насмотрелся на таких, как вы. Сейчас ты получила удовольствие, но дальше тебя будет съедать день за днём вина и мысли о том, что ты совершила ошибку. Такова расплата при духовной связи — она великий дар и проклятие одновременно.

Нэли закрыла глаза и откинулась на спинку стула.

— Что-то я не заметила, чтобы муж страдал...

Верон засмеялся.

— Твой след привел его сюда. Так что, если ты думаешь, что одна здесь страдаешь, то сильно ошибаешься, — он повернулся на очередной боевой крик Танки. — Ты просила, тебе сразу дали, а кто-то годами ждет и не находит. Можешь сколько угодно закрывать глаза или вести себя как Вайен, делая вид, что духовной связи не существует и она лишь вымысел таких древних моралистов, как я. Но никому из вас это не поможет. Больше я тебе ничего не скажу. В вашей запутанной истории разбирайтесь сами.