— Я не притворяюсь, Зарен — мой псевдоним, — флегматично отвечал Вайен, собираясь домой. — Да никто бы мои разработки не принимал, если бы узнали, кто я на самом деле. Хотя разницы никакой. Только в имени и в репутации. Ты на себя-то глянь. Ходишь с мордой, словно у тебя запор и простата одновременно. Я тебе детей живых вернул, а ты, видать, думаешь, что я из них мутантов сделал. Но если бы их спас профессор Зарен, ты бы ходил сияющий и счастливый, как твоя жена. Ирония жизни.

— Небо... сколько в мире ваших разработок, которые скрываются под чужими именами?!

— Половину ты точно на себе испробовал, — «утешил» его Вайен, — так что спокойно можешь и себя записать в мутанты.

— Почему клан смерти пошёл на это?! Зачем они вас покрывают?!

— По той же причине, по которой ваш клан держит в живых Оружейного маньяка. Вот этой штуки без меня бы не было, — указал Вайен на новое оборудование. — И вон той, и этой. Это мои заказы.

— Это... разработки Райни...

— Которого вы еще называете Всадником апокалипсиса, — Вайен поочередно касался пальцем цифр на оборудовании и перечислял: — Оружейный маньяк, Всадник апокалипсиса, Глазастый психопат и... Брат демона, но друзья зовут меня Дохляк, потому что я ненавижу то, как вы называете Йенри. Теперь живи с этим...

Их беседу прервал Дэлд, вбежав с истекающим кровью полосатым парнем на руках.

— Я почти ушёл! — возмутился Вайен, но быстро сдался под взглядом телохранителя: — Клади на кушетку этот живой труп! — а молодому лису сказал: — А ты вали к жене и детям и не порти мне тут воздух своей депрессией!

После ухода жёлтого лиса Вайен устало подошёл к раненному и настроился. Дар хоть и с трудом, но подчинился ему.

— Ты можешь ему помочь? — нетерпеливо спросил Дэлд.

— Могу, но проще и быстрее веронским дыханием.

— Ему нельзя дыхание.

— Что? Твой друг тоже заднеприводный?

— Я не буду лечиться у гомофоба! Лучше сдохнуть! — порывался уползти полосатый, несмотря на ранение.

— Забудь о том, кто он, — остановил его Дэлд. — Ради меня, пожалуйста. Больше никто не сможет тебе помочь.

Злобно пыхтя, его друг вернулся назад, чтобы Вайен смог им заняться. И продолжал зло смотреть, пока лис с педантичностью его зашивал. Всё это время Дэлд старался полосатого утешить и втолковывал о том, что они по-прежнему друзья и ничего не изменилось между ними.

— Всё, приятель, можешь дальше любить мужские задницы, — сказал Вайен, закончив.

— Ты, наверное, очень гордишься своей гомофобией? — с едва сдерживаемой яростью спросил полосатый, с трудом поднимаясь. Боль-то никто до конца не снимал.

— Да, а у тебя с этим проблемы? — ехидно отвечал Вайен, откусывая кончик длинной конфеты.

— С ним бесполезно спорить, — Дэлд остановил товарища от дальнейшей словесной перепалки. — Пожалуйста, не надо усугублять.

— Так вот на кого ты променял нас? На гомофобов подобных ему! На наших врагов!

Не оглядываясь, он, ковыляя, вышел из палатки.

— Вот червяк неблагодарный, — продолжал кушать конфету Вайен, — и стоило ради него так ж...пу рвать?

— Вайен, тебе же хорошо известно, то чувство, когда тебя не принимает и отвергает общество, — присел на скамейку Дэлд.

— И что? Мне на лбу надо написать: «Страдалец года?»

— Ты неисправим. Тебе так просто обижать других...

— Слушай, на свете происходит много всякого дерьма. И обижаться — это последнее, что я буду делать. Времени на обиды в моем графике давно нет. И тебе я советую, от этого никчемного и не нужного никому пункта избавиться. Живи проще.

Вайен сел рядом с Дэлдом, протягивая ему конфеты из сувенирной корзины. Эрдл взял самую длинную и медленно зажевал.

— Как вообще этот заднеприводный ранен был? — поинтересовался ученый. — С кем-то из оборотней пацапался или снова демоны прорвались?

— Он на Нэли наехал, обвинил её в привороте и назвал ведьмой.

— Конченый идиот! — захохотал Вайен, едва не подавившись конфетой. — Он вообще её послужной список видел?! А?! Ой, придурок, не могу! Он бы еще к моей матушке полез с претензиями! Она бы еще жестче его приласкала!

— Нэли, кстати, и послала меня к тебе с ним. К ней приходит мое прошлое, а я вот хожу к её прошлому. Забавно.

— Я не прошлое, а добрачная ошибка, — возразил Вайен. — И в семью вашу не лезу, как твои заднеприводные друзья. Я так понимаю, это не первый твой товарищ, которого она с лестницы спустила?

— Не первый, и боюсь, что не последний. Не ожидал, что они настолько агрессивно примут мой выбор. Я же осознанно пошёл на это, но превратился в изгоя из-за «неправильного» выбора, а ведь они все меня поддерживали, когда я был «правильным». Говорили, что примут меня любым и что ценят моё мнение, а в итоге не изменил своего отношения ко мне один циничный лис. Я для тебя как был придурком, так им и остался.

— И не поспоришь, — кивнул Вайен, протягивая Дэлду еще одну конфету.

— Мне уже кажется, что мой единственный настоящий друг — это ты.

— В таком случае добро пожаловать в команду психопатов, отщепенцев и моральных уродов.

— Звучит неплохо.

Вайен хрюкнул от смеха.

День триста девяноста шестой. Клиника веронов. Паучий город.

В один не самый прекрасный день, учитывая, что в Паучьем городе не планировала наступать весна, Вайен застал коллег смотрящими новости из лисьего мира. С висящего в воздухе экрана перед лисами вдохновенно выступала Дейра из клана возрождения. И Вайен едва взглянул, с какими влюбленными лицами слушали её лисьи оборотни, как ему блевать захотелось.

И еще подливали масло в огонь возгласы лисов:

— Какая она молодец!

— Настоящий лидер!

— Дейра, мы тебя любим!

Но лишь один Вайен сумел нарушить идиллию и плюнуть во все чакры разом каждому из присутствующих лисов:

— Подстилка бесполезная, сама в бункере отсиделась, пока наши ребята кровь проливали, а сейчас языком чешет о том, какая она героиня.

И было это сказано с такой яростью, что все лисы перестали слушать Дейру и ошеломленно повернулись к нему. Но объяснять никому ничего он не собирался и, взяв со стола тонизирующий напиток, отправился к пустой палатке. Всё равно день испорчен всего одним выступлением ненавистной лисы. Даже аппетит пропал. Конфеты и те не лезли.

— Профессор Зарен? — появился в палатке Мейр.

— Хоть одно слово об этой суке и полетишь отсюда вверх ногами!

Мейр едва мячик не уронил, вслед за ним вошли Руди, Жайни и Вайен из клана жизни. Студенты побоялись с наставником повторно заговорить, но вот понятливый белый Вайен накапал в напиток успокоительного.

— Из-за себя или из-за Йенри? — уточнил белый лис, после того как убедился, что ученый выпил напиток.

— За всё сразу, — поморщился Вайен. — Вечно свой нос везде сует, дрянь. Вот бы кого проверить на демоническую сущность. Вся такая добренькая на публику, а на самом деле сука еще та. Не понимаю, почему другие этого не видят, как она использует и манипулирует лисами как куклами?

— Сквозь её защиту даже древние не видят, да и она глава клана. Её на монолите повторно не проверить.

— А следовало бы! — обвел пространство пальцем Вайен. — Каждые сто лет всех этих старых маразматиков проводить! Особенно эту хитрую суку!

— Почему вы на неё так взъелись?! — не понял Руди. — Её все любят! У неё репутация намного чище, чем у некоторых!

— Она бывшая фаворитка Йенри, спала с Баеном ради информации о нашем клане и пыталась Йори соблазнить, пока по шее не получила от Лиеры.

— Ой...

— Еще она сливала информацию клану чистоты крови, а те демонам. Виена почти её за хвост поймала, но эта гадина особняк информатора взорвала, а потом плакалась на его похоронах журналистам, какие все кругом плохие и злые, а она святая. И это лишь малая часть того, что делала эта мразь!

— Мой мир не будет прежним, — рухнул на скамейку Мейр.

— Знаете, — заговорил Жайни, — после того как я с вами познакомился, мое мировоззрение в корне поменялось... Я до сих пор не могу поверить в некоторые вещи...