— Вайен... она прекрасна, — выдохнула Лоней и взяла его за руки. — Тебе не нужен проект искусственных лисиц, Вайен. Вот оно! — она с воодушевлением указала на сферу. — Твое призвание! Ты можешь исцелять наших детей, сотни тысяч матерей будут молиться за тебя. Этот проект примут все в клане. Никто больше не посмеет назвать тебя безумцем. С тебя снимут клеймо преступника.

Вайен ничего не говорил и, не сводя взгляда с Лоней, распечатал конверт, который ему передали от совета глав клана. Двенадцать подписей больше чем он ожидал от старых упрямцев. На бурых лисиц он вообще не рассчитывал, но видимо его отчеты возымели действие и с ними познакомился весь лисий совет.

— Вайен, откажись, — снова заговорила Лоней. — Проект искусственных лисиц не нужен тебе. Я помогу тебе открыть клинику в нашем мире. Я дам денег для твоей работы. Я найду талантливых лисиц, которые будут у тебя учиться и распространять твои знания по миру.

— Дейра, — тихо и бесцветно произнес Вайен.

— Что? — не поняла Лоней, дернув лисьими ушами.

— Помогите разоблачить Дейру, — отчетливо произнес ученый. — Это всё, о чем я вас прошу.

Она горделиво выпрямилась.

— Мне нельзя снимать клеймо, пока её преступления не раскрыты, — продолжал Вайен. — Я в безопасности в своей лаборатории под присмотром Бациллы и на виду у совета клана. Здесь она до меня не доберется. Я-то ваших возможностей лишен.

— Вайен...

— Вы думаете, я параноик? Так докажите, что я не прав. Найдите доказательства невиновности Дейры, и я вам поверю.

Уши Лоней опустились вниз. Она не ожидала, что Вайен будет бить её же оружием.

— У вас больше моих возможностей, — не унимался он, — вы не сидите в подвале в болезненном ожидании, когда ваш очередной проект зарубят. Вам нужна была проверка монолитом для того, чтобы убедиться, что я не демон. И лишь Йенри в меня всегда верил, лишь брат защищал и никогда не сомневался во мне. Вы же лишили меня возможности с ним видеться из-за слов одной лживой твари. Родная мать назвала меня невменяемым, чтобы защитить от вашего неверия. Устройте Дейре проверку монолитом, докажите мне, что она невиновна. И я вам поверю.

— Она глава клана возрождения, Вайен. Мы не можем потребовать от неё пройти испытание на монолите без оснований и без доказательств. Ни один лисий клан нас не поймет. Обвинить её равносильно объявлению гражданской войны.

— В таком случае, я не могу отказаться от проекта искусственных лисиц в угоду вашим интересам.

— И ты не передумаешь? — попыталась найти лазейку Лоней. — Может, я могу предложить тебе что-то кроме этого?

— Пока она на свободе, я ничего от вас не приму. Я не обладаю вашей силой. Мы десять лет потратили лишь для того, чтобы снять последствия её проклятий. Я не знаю, зачем вам такой двадцать первый глава клана, которому вы даже не верите. Как мы будем в будущем работать, когда я обрету девятый хвост, раз вы сейчас сомневаетесь в том, что древний артефакт исправен?

— Это твое окончательное слово?

— Да.

Перед уходом Лоней напоследок погладила стекло сферы:

— Мне очень жаль, что ты растрачиваешь свой талант впустую, Вайен.

Ученый промолчал.

***

Вайен и Эдиохана готовились к появлению на свет дочери, когда лабораторию хорошенько тряхнуло. Лисица с тревогой коснулась стекла сферы.

— Эти толчки... — лисьи уши женщины опустились вниз, — стали чаще, да и они слабо напоминают землетрясения.

— Тут трясет все десять лет, что я здесь работаю, — легкомысленно отмахнулся Вайен. — Пора бы уже привыкнуть, Эди.

— Да, но...

Её прервал сигнал тревоги.

— Учебная? — повел ухом в сторону звука Вайен.

Он уже собирался уточнить у Погибели, что происходит, когда девятихвостый сам появился в его лабораторию.

— Берите самое необходимое и уходим! — первым делом полудемон взялся за сферу с девочкой.

— Осторожнее! — всполошилась Эдиохана.

— Собирайтесь! Уходим немедленно!

Вайен пронесся по лаборатории как метеор, собирая все свои записи в мешок. Эдиохана ему помогала, пока лаборатории снова не тряхнуло, и Погибель их вдвоем не потащил к выходу. На коридоре уже собирались все работники исследовательского комплекса и спешной цепочкой направлялись к порталам.

— Что происходит?! — попытался выяснить Вайен.

— Некогда объяснять! — Погибель пропустил Эдиохану первой и послал её к порталу вместе с остальным. — С тобой, Дохляк, мы выйдем через другой выход!

— П-почему?! — не понял Вайен, пока полудемон тащил его к лифтам, ведущим наверх.

— Тебе нельзя через этот портал...

Вайен нахмурился, ничего не понимая. Здание трясло все сильнее, пару раз пропадал свет. Наверху и вовсе творился ад. И по раздававшимся взрывам Вайен понял, что источники толчков, которые до них доходили на самом деле выстрелы из пушек и взрывы. Оружие стреляло с такой частотой, что наводило на определенные мысли...

— Третье вторжение?!..

— Давай быстрее! — перебил его Погибель.

— Что происходит?! — бежал подгоняемый полудемоном Вайен.

Погибель не успел ему ответить, когда в небе ученый увидел столкновение Карающей длани и Палача. Мешок с записями едва не выпали у Вайена из рук.

— Дохляк, двигайся! — торопил его Погибель, закрываясь хвостами от летящих обломков.

— Что здесь забыл Палач?! Что ему надо?! Что вы от меня скрываете?!.. — растерянно кричал Вайен.

— Не болтай! Двигайся!

В какой-то момент красноволосый Палач, закованный в ало-черные доспехи, появился прямо перед беглецами, направив заряд магии в голову... Вайена. Спасло, что Далак закрыл их щитом. Вайену лишь брови да ресницы опалило обжигающим адским огнем. Колени предательски подогнулись от страха и осознания, за кем именно пришел Палач.

— Уходите! — заорал мирайя.

— Я... я же ничего не сделал... почему...

— За знания тоже убивают, чтоб ты знал, — Погибель продолжал тащить ученого сквозь творящийся ад.

Вайен едва не стал заикаться, когда перед ним приземлилась мирайская императрица Воскрешенная в доспехах, да с оружием в руках. Она закрыла их от очередного огненного залпа энергетическим щитом. Он никогда не слышал, чтобы ясновидящая ведьма хоть когда-нибудь выходила из родного мира.

— Ты помнишь условия договора с нашей расой? — обхватила императрица мирайя лиса за шею.

— Д-ды-а, — задрожал Вайен, подавленный жаром её силы.

— Повтори!

— Я должен помочь музе сокровенного желания.

— Не смей забывать, — Воскрешенная что-то очень быстро нарисовала ему на лбу. — Уводи его, Йоли.

Судя по всему для Погибели это была не первая встреча с ясновидящей:

— Как же вы?

— Меня заменит другая, уходи.

— Мой мир... что с Йенри?.. — лепетал Вайен.

— Уходите! — рявкнула Воскрешенная, тревожно вглядываясь в окрасившееся красным небо, словно чего-то ожидая.

— Что с нашим миром?! — не сдавался Вайен. — Что с Йенри?!

— Успокойся! Надо уходить! — тянул его за собой Погибель.

Вайен находился как в тумане, пока девятихвостый проводил его сквозь пространство и пламя. И даже когда они оказались в безопасности уже знакомых холодных окрестностей паучьего города, ученый дрожал.

— Вайен, вдох-выдох, вдох-выдох, — взял его за плечи Погибель.

— Что с нашим миром? Что с Йенри? — не унимался Вайен.

— Высший порядок сам разберется...

По спине ученого прошла дрожь.

— Зачем она вышла из своего мира?! Что с Йенри?!

— Мы не ничем не поможем, пока они сами не отобьются! — встряхнул его Погибель. — Твоя задача — выжить! Понятно?!

— Д-ды-а-а.

— Йенри пока живой, это всё, что мне известно. Положение дрянь, раз вышла из своего мира Воскрешенная, но они справятся. Верь в это.

Вайен впервые почувствовал себя маленьким мальчиком, которого все бросили одного. На глаза помимо его воли наворачивались слезы. Его мир рушился, а его самого засунули в помойку к тэриям...

— Вайен! — к ним бежал Циело с теплой одеждой в массивных руках.