— Братья, сестры, спокойнее, — выставил вперед руки еще один чёрный лис.

Вроде говорил он тихо, но сразу все умолкли. И судя по осторожным движениям и седым прядям в длинных волосах, этот лис пожилого возраста и являлся самым старым среди присутствующих. Хотя выглядел очень и очень молодо без единой морщинки на лице.

— Вы всё-таки главы клана смерти, ведите себя прилично, — продолжал он. — Раз проект находится еще в стадии проверки, я думаю, будет разумно продолжить эксперимент и позволить Вайену провести второй этап проверки. Тем более, что... гм... Энойре согласился взять одну из девушек для своего сына.

— О каком благоразумии вы говорите?! — заорала бурая лисица. — Они чудовища!

— Раньше вас, Лоней, не смущали чудовища, которых создавал Вайен, — заметил старший чёрный лис. — Их использовали и продолжают использовать в военных целях. Его предыдущие исследования спасли немало жизней и еще недавно вы ими восхищались. И хочу напомнить, что после приобретения девятого хвоста он станет двадцать первым главой клана. Нравится вам это или нет, но это факт, и мы должны к нему прислушиваться уже сейчас. И раз он создал что-то...гм... более разумное, — взгляд на нас. — То надо дать ему шанс показать, что проект рабочий. Как первый глава клана, я даю свое согласие на продолжение эксперимента. И как бывало раньше, после его завершения, мы вынесем вопрос на общее голосование. Так будет разумнее всего.

— Спасибо, глава, — сглотнул папа, погладив меня по плечу.

Из тени вышел еще один чёрный девятихвостый лис и, кажется, не только у меня от него прошли мурашки по коже. Судя по поведению, его испугались не только мы, но и свои.Какой-то жутью от него веяло, особенно от красивого утонченного лица без какого-либо намека на эмоции.

— Йенри, — низко склонил голову папа.

Девятихвостый обошел девушек по кругу под напряженные взгляды всех остальных. Не знаю, кем он был, но судя по всему, именно от него зависела наша судьба. И Йенри остановился возле нас с папой.

— Я возьму вот эту, — сказал он, указывая на меня одним из девяти хвостов.

— Мира — моя приёмная дочь, Йенри, — с протестом в голосе залепетал папа.

— С этим есть проблема? — уточнил лис, скашивая на него взгляд голубых глаз.

— Нет...

Лично я была удивлена, что выбор пал на меня. И дело не в том, что я как-то уступала окружающим нас красоткам, особенно если брать чисто внешние параметры. Но я вызывала лишь одно желание: бежать от меня, да подальше.

— Йенри, я категорически против твоего участия! — громко сказал крупный бурый лис. — Я никогда не дам на это согласие!

— А я дам! — возразила чёрная лиса. — Может, хоть искусственная лиса родит ему, наконец, наследника мужского пола, раз никто из настоящих не смог!

Чего?! Кого родит?! Меня спросить никто не хочет?! Или мы по-прежнему лишены права голоса?!

— Она станет седьмой, если сможет пройти девять кругов, — продолжал уже Йенри.

— Я против! — снова возмутился бурый лис. — Она... она очередная зверушка Вайена! Она ненастоящая! Она монстр!

Папа сильнее сжал моё плечо. На его лице отразился гнев. Он нас монстрами точно не считал. Но по непонятной для меня причине, папа не вмешивался в перепалку и терпеливо ждал.

— Вот и проверим, — тепла у чёрного лиса не добавилось.

— Нет! — не спешил сдаваться бурый. — Я, как твой батюшка, запрещаю тебе участвовать в этот абсурде!

— Твой голос, Баен, будет учтен на общем голосовании! — едко заметила чёрная лиса, закрыв Йенри всеми девятью хвостами.

— Это ты его надоумила взять себе этого монстра, старая ведьма!

— Спешу тебя разочаровать, дорогой мой бывший супруг, но в этот раз Йенри сам выбрал!

— Так мы тебе и поверили! — вмешалась бурая лисица. — До сих пор ему женщин выбирала ты, а сейчас сам выбрал?!

— Вынужден принять сторону Виены, — сказал пожилой лис, которого казалось, утомила затянувшая перепалка. — Баен, Лоней, вопрос о судьбе проекта будет вынесен после завершения всех проверок. Я ясно выразился?

— Да, первый глава Йоне, — стушевались бурые лисы.

— Хорошо, что мы пришли к взаимопониманию. Второй этап проверки проведем с выбранной Йенри лисицей, а уже третий проведем с участием добровольцев. Йенри, ответственность за проект по-прежнему на тебе.

— Да, первый глава Йоне.

На этом пожилой лис посчитал, что сказал всем достаточно. Он удалился, а следом за ним ушло большинство участников, хотя и не все были довольны результатами переговоров. Остались только Йенри и папа.

— Может, ты всё-таки выберешь другую девушку? — снова попытался переубедить чёрного лиса папа.

— Нет.

Из тени вышел беловолосый мужчина с яркими светящимися зелеными глазами. И что-то в его лице мне показалось знакомым. Вместе с ним вышла... бурая треххвостая лиса настолько красивая, что запросто могла взять корону мисс мира. Она бросилась ко мне и голосом мамы воскликнула:

— Мирочка! Я так переживала, что они закроют всех вас на складе и не дадут нам даже проведать тебя!

Может, я всё-таки сплю, где все кого я знаю, превратились в сверхъестественных существ?

— Ири, приступай к проверке, — приказал Йенри. — Вайен, ты возвращаешься в закрытый мир и продолжаешь работу.

— Но... я понял, — хотел возразить папа, но сразу опустил голову. Похоже, что властного главу клана он понимал с полувзгляда.

После того как раздал указания ушел и сам Йенри.

— Раз с одной решили, — сказал Ири, — то остальные нам тут не нужны. Унесите.

Всех моих соседок положили в стеклянные гробы и усыпили, а мне, наконец, вернули подвижность. Отчего я едва не повалилась, если бы меня не поддержал беловолосый. Из искусственных пленниц лишь я одна осталась.

У папы взгляд метался из стороны в сторону. Уши выдавали его с потрохами. Всё-таки непривычно видеть его в лисьем облике, да и без бороды.

Видно, что папа хотел что-то мне сказать, но не решался этого сделать. За него решила мама,подтолкнув его ко мне.

— Мира, прости меня... — заговорил он, стараясь не смотреть мне в глаза. — Я думал, нам оставят, хотя бы тебя. И не будут трогать, и ты сможешь прожить в качестве человека хотя бы лет пятьдесят. Я не знал, как тебе об этом рассказать. Мы усыновили вас с братом уже после того как... я тебя изменил. Для меня это была... работа. Прости...

— Пап... — наконец вернули мне возможность говорить, — зачем ты меня изменил? — я взяла его за руку с аккуратными острыми ногтями.

— Мне дали разрешение, так как у тебя был муковисцидоз... здоровых людей я никогда не трогал...

— А у остальных?

Он мельком перечислил. И одна болезнь была страшнее другой... Теперь я понимала, почему лисий народ не хотел нас принимать, учитывая из чего нас слепили. Папу, конечно, можно обвинить во всех смертных грехах за вмешательство в природу человека... Но кто бы не захотел получить второй шанс и совершенно здоровое тело, пускай и с лисьим хвостом в придачу? Я уж точно от своего тела и жизни не собиралась отказываться. Буду бодаться до конца.

Я обняла папу и сказала:

— Знаешь, даже если это был обман, то я тебе благодарна за те двадцать пять лет, что ты был моим отцом. У меня был лучший на свете папа.

Вот чего я не ожидала так это того, что он заплачет. Нас обоих обняла мама и что-то прошептала ему на ухо.

— Вайен, хватит, пора, — подошел к нам очень крупный бурый лис.

— Мы же можем её навещать? Да? — с надеждой спросил папа, успокаиваясь.

— Обсуждаемо, идём уже, — и с ворчащей интонацией передразнил: — лучший папа на свете. Это ж надо, чтобы из такого циника, как ты, да толковый отец получился. Двести лет назад, кто бы сказал, не поверил.

— Тебя там барашки не заждались? — с возмущением в голосе спросил папа. — Им давно рога никто не ломал!

— Иди, давай, умник! — и отвесил папе оплеуху.

У меня закрались подозрения, что они родственники... или очень хорошо знакомы.

— Братья, — подсказал Ири, и я с нехорошим подозрением на него покосилась, на что он так же ответил: — Я — телепат, Мира.