Внезапно впереди показалась белая фигура. Хыля замерла, а сердце так страшно забилось, что казалось, вот-вот вырвется из груди, как та самая птичка.

Фигура неподалёку от девочки, похоже, тоже остановилась. И донеслись спокойные тихие слова:

— Что ж ты, Хыля, ножками не идёшь? Ты уже можешь.

С возвращением селян жизнь не вернулась в привычную колею. Тревога поселилась в сердцах. Слишком много неприятных событий навалилось в последнее время, все боялись, что это только начало.

Продолжение не заставило себя ждать. Хыля пропала. Опять. Кто-то видел её последний раз у ворот Видборичей. Кисей с женой пошли допытываться, но толком ничего не узнали. Да, приходила, вернее, приползала, хотела видеть самого Ивара. Всё. Так ни с чем вернулись Кисей с женой.

Калина плакала. Ходила на Русу. Искала по берегу, сама не зная что, и боялась найти.

— Может, она опять в лес пошла? — высказал догадку Тихомир.

— Нет, — горячо возразила Калина, — не пошла бы она в лес, ни за что. Она его страх, как боялась. Даже не говорила о нём. Нет, тут что-то иное. Будем ждать.

— Будем ждать — эхом повторил Кисей.

Вечером молодёжь не водила хороводы, не устраивала игрища. Немногочисленная группа сидела у костра, обсуждала последние события.

— Всему есть причина, — задумчиво произнесла Агния.

— Не иначе, Бажена балует, — отозвалась Досада.

— Или завёлся чёрный человек, — вновь послышался голос Агнии. — Когда наша хата пылала, я вроде слышала что-то.

— Что? — все с живым интересом обратились к девушке. Но девушка колебалась:

— Может, мне и послышалось.

— Да говори, что?

— Как шёпот… Бажены… «Напрасно на меня думают. То всё…» — Агния замолчала.

— Ярина? — догадался здоровый рыжий парень.

— Да, вроде так, — с неохотой согласилась Агния и взглянула на Рыжего ласково.

Тот порадовался, что угадал. От Агнии нечасто похвалы дождёшься.

— Может, и Ярина. Всё вокруг неё крутится.

— И девка малая, дочка Кисея к дядьке Ивару неспроста приходила. Пришла — и нет её теперь. Может, что хотела рассказать ему, или пожаловаться на Ярину.

— И от Бажены она последние дни не отходила. Та её гонит, а она повернётся, вроде, как отойдёт малость, и опять к ней.

— Надо бы Ярину проверить.

— Как?

— А как чёрного человека проверяют?

— У ведьмы маленький хвостик всегда.

— Нет, не всегда. Это, если она ведьмой родилась, тогда — да, хвостик. Или какое-то пятно на теле. А если ей «передали», тогда может и не быть.

— И как тогда узнать?

— Ведьма не тонет. Топи её баграми, она всё равно выскользнет из воды, как кошка.

— Надо Ярину проверить.

Повисло долгое молчание. Всем стало не по себе. Такого ещё на памяти у молодых парней и девок не было. Слыхали — да, но то когда-то давно или где-то. А чтобы им самим за это дело взяться… Страшно. Да и не сирота она безродная. Как на это посмотрят Видборичи. Дядьку Ивара все уважают, не последний человек.

— Надо, чтобы никто не знал.

— В лес её заманить.

— А кто заманит?

— Ну, я могу позвать её завтра к лесному болоту, — тихо промолвила Агния.

— Да, а мы будем вас уже ждать. В полдень.

— Только — молчок. Чтобы не знала ни одна живая душа.

— Нас четверо. Справимся мы с ведьмой? Может, ещё Ярослава позвать? — предложил Лоб.

— Не надо больше никого звать. Мы же ничего такого делать не будем. Просто проверим, — рассудила Агния.

— Тогда, ладно.

Но, несмотря на неодобрение Агнии, Лоб с утра пошёл к Ярославу. Того последнее время не видно, всё больше дома сидит, ни с кем не хочет общаться. Вот и Лоба встретил неприветливо:

— Чего тебе?

— Дело есть. Надо проверить твою новую подругу, — Лоб усмехнулся.

Но Ярослав нахмурился ещё больше:

— Что за подруга у меня объявилась, что я не знаю?

— Ярина.

— Ясно… И на какой предмет ты её собираешься проверять?

— Да, не я один. Подозреваем, уж не ведьма ли она.

Ярослав промолчал. Лоб тоже задумался. Вчерашние аргументы перестали казаться такими убедительными при свете дня. Он решил напомнить их себе, заодно и Ярослава вразумить.

— Вот, сам посуди. Кто возле Бажены крутился в последнее время? И чем это закончилось? А после на тебя всё захотела спихнуть, мол, ты виноват. Потом — Глеб. Отчего эта неведомая болезнь на него напала ни с того, ни с сего?

Помолчали. Лоб почувствовал, что маловато привёл доказательств. Добавил неуверенно:

— Там ещё и малая девка Кисея замешана. И пожар…

— Ясно. И как же вы собираетесь проверять?

Эх, пожалел Лоб, что Ярослава вчера вечером в их компании не было. Тогда всё звучало по-другому и серьёзно. А сейчас он не может приятелю ничего втолковать. Не напрасно, видать, люди про него говорят, что он королобый.

— В полдень сегодня у лесного болота… Агния знает как.

— Нет, я не участвую. Дурная затея. Топай давай, мне работать надо, — Ярослав отвернулся.

Лоб потоптался неуверенно:

— Как знаешь, — повернул к воротам.

На улице остановился. Куда дальше? Побрёл домой.

У самого дома увидел Рыжего. Тот направлялся к нему. Рыжий, в отличии от Лоба, был полон энтузиазма.

— Ты чего расклеился? Ведьму пожалел? Она это всё вытворяла, не сомневайся. Но мы, конечно, ещё проверим.

— И что? — вяло спросил Лоб.

— А то! Агния рассказала, знаешь, сколько в этом году скота погибло? А урожай? Надо деревню спасать. Пошли!

— А Досада?

— А что Досада? Не нужна нам девка. Да, и Агния сегодня была у неё. Отказалась она. Забоялась. А ты чего, тоже боишься?

— Я? Не было ещё такой ведьмы, чтобы я испугался.

— Значит, пошли.

— Прямо сейчас?

— Сейчас.

Парни повернули в сторону леса, и Агния издали проводила их взглядом. Лоб, конечно, еле плетётся. С ним много мороки будет, а вот Рыжий — молодец. Кидается на её улыбки и посулы, как голодная рыба на крючок. Досаду напрасно она с самого начала привлекла. Ну, да ничего. Если всё пойдёт как надо, больше уж в деревню она не вернётся. Поэтому, большого значения не имеет, если Досада проболтается. Но и в недавнем разговоре с ней Агния сделал всё, чтобы внушить девушке, что это её неосторожные речи подтолкнули парней на сегодняшние подвиги. Страх за себя должен крепко запечатать ей рот.

Домна старалась держать Ярину в поле своего зрения. Но та не делала никаких попыток куда-то уйти. Да и куда уйдёшь, разве угадаешь, где Глеб. Иди, хоть на все четыре стороны, всё равно промахнёшься.

Но постепенно новая печаль стала одолевать Домну. Уж больно девка тоскует. Как бы недавняя горячка не вернулась.

— Дочь, сходи хоть за водой, — не выдержала Домна. Может, с людьми повидается, развеется.

Ярина послушно взяла вёдра, коромысло, вышла за ворота.

— Ярина, постой!

Ярина оглянулась — Агния. Та симпатия, которую она испытала к девушке, когда они вместе собирали крапиву, давным-давно испарилась, потому что Агния вновь стала холодна и неприступна. И вот опять она чего-то хочет. Ярина досадливо нахмурила брови, но остановилась.

— А я стою и не знаю, как тебя увидеть.

— Чего ты хочешь? — сухо спросила Ярина.

— Знаю, где Глеб.

Ярина вспыхнула, глаза её стали огромными от нетерпения.

— Где он?

— В лесу. Только он просил никому не говорить, только тебе весточку передать.

— Как он?

— Жив и невредим. Только слаб ещё.

— Можешь показать дорогу?

— Могу. Буду ждать тебя на лесной опушке.

Агния повернулась и быстро пошла по улице. Волна счастья и благодарности переполнили Ярину. Жив. Вспомнил о ней. Скоро увидятся!!! Ах, напрасно она так с Агнией. Просто характер у неё сложный. Бегом за водой!

Дома постаралась скрыть свою радость от матери. Лучше тайком сходить к Глебу. Жаль, не спросила, далеко ли он. А вернуться постарается ещё до вечера. Расскажет матери, отцу Прокопию, вместе тогда что-нибудь решат. А пока лучше молчать. Тем более, что Глеб просил.