Ближе к сумеркам я психанула и попыталась дозваться Ариона. Поймала слабый отклик, но снова не поняла — откуда.

В конце концов, повинуясь наитию, я стала искать не живое и не мертвое. То, что находится на грани. И нашла.

Спас-капсула, похожая на вытянутое черное веретено, оказалась на в одной из расщелин, в получасе хода от проклятого озера.

Она застряла в узком пространстве, верх её за столько лет забросало листвой, нос завалило глиной и камнями. Хорошо, что я восстановила потенциал за счет источника и вылечила руку — в одном месте лезть пришлось по почти отвесному склону.

Вспоминая то, что объяснял мне Арион, и опираясь на собственные обрывочные воспоминания, я отыскала и открыла панель наружного управления и даже совершила перезапуск систем капсулы.

А вот дальше возникли сложности.

По словам Ариона получалось, что капсула должна была через небольшое время после перезапуска отчалить к кораблю.

Но экран системы наружного управления послушно принял символы, погас, убрался под защитный щиток. Капсула дернулась, загудела. И осталась там, где была.

Я подождала некоторое время, а потом полезла вверх. Вариант ночевать на отвесном склоне меня мало прельщал. Хотя под капсулой была довольно большая площадка, я могла бы остаться там. Но осторожность и холод говорили мне о том, что нужно вернуться к зданию бывшего пансионата.

Под ногами хрустит то ли снег со льдом, то ли осколки выбитых стëкол.

Говорят, когда-то тут был детский сад-пансионат, куда отправляли магически одарëнных детишек со всей Таринии во время всплесков силы. Когда-то давно, до того, как место стало проклятым, двадцать четыре с половиной оборота Яхве назад."

Я тогда только родилась, буквально пару лун как. Да и семья моя из другой местности.

Люди разное говорят о произошедшем — кто-то утверждает, что с неба рухнул болид, кто-то, что один из особо одаренных детишек устроил местный магический конец света, кто-то, что тут сражались два мощных мага и поубивав друг друга попутно прокляли всю местность.

Как бы то ни было, прогремел мощный магический и физический взрыв, на горе. над городом образовалась воронка, ставшая озером, а место, предположительно, кишит магическими аномалиями.

Почему предположительно? Потому что хотя при взрыве никто серьëзно не пострадал — всех детей и персонал удалось вывезти в город, после того, как утихла магическая буря, вход сюда для людей был "заказан". Несколько отрядов, ушедших для исследования места и выяснения подробностей исчезли без следа.

Отчаянные головы, решившие сунуть свой нос в проклятое место, так же не вернулись.

Никто из людей не может ступить на эту землю. Магические поисковики останавливаются на границе. Одни только дроны, работающие на основе не-магических технологий могут здесь летать. И то — если опускаются не слишком низко.

Так и получилось, что рядом с городом Каньято, буквально над ним, на высокой, отвесной с одной стороны горе, лежит проклятый лес и проклятое озеро, проход к которым для всех людей закрыт.

Ну — почти для всех.

Мне нужно найти место, где заночевать и развести огонь. Иначе, если я не замёрзну насмерть, то меня сожрут дикие звери. На них, в отличии от людей, аномалия не действует.

Надо же, какой дубак. Сейчас вторая весенняя луна, внизу, в долине, уже трава зеленеет и распускаются первоцветы, а тут кое-где снег лежит. Бррр…

Наконец мне повезло — толкнув очередную дверь, я нашла каморку с дверями но без окна. В каморке был уборочный инвентарь, с рассыпавшимися в пыль тряпками, ведра и небольшой диванчик, то ли просто хорошо сохранившийся, то ли обработанный магией.

Похоже, Богиня решила смиловаться надо мной. Я заперла дверь изнутри на крепкую и хорошо сохранившуюся щеколду, достала и кинула на диван спальник и оставила под потолком небольшой светляк, который сотворила до этого. Оставаться в чужом месте без света было жутко, осталось надеяться, что моя магия не привлечёт кого-нибудь. Или что-нибудь.

Я думала, что долго не смогу уснуть, но отключилась почти мгновенно.

****************************

Под моими ногами шахматный каменный пол — серые плиты чередуются с черными. Подле серой стены напротив меня, прямо на полу, сидит Арион. Вид у него больной и потрёпанный, темные глаза лихорадочно блестят, а на лице ни то улыбка, ни то оскал.

— Так боишься меня, Аё? Что готова пожертвовать целым миром? Хотя ты, конечно, в своём праве. Только вот, знаешь, что смешно, Аё?

Я шел за тобой через миры, за тобой, Аё. Сотни, тысячи лет! На Артане и Драгоне уже, наверное, мои пра-пра-пра… Может их уже простили, как думаешь?

Или драконы вымерли. Взяли, и сдохли, — он зло рассмеялся, — ты призрела смерть, Аё, вернувшись ко мне, а я презрел время и пространство.

И что же в ответ, Аё, что? — он сорвался на крик, потом снова хрипло, как-то сумасшедше расхохотался, — а теперь я должен погибнуть, погибнуть, понимаешь?

Я не боюсь смерти, демоны задери, но не для того я гонялся за тобой по всей вселенной. А я погибну, скорее всего погибну вместе с кораблем, пытаясь выкинуть обратно в подпространство эту тварь, вцепившуюся в ваш мир. Он замолк, закрыв лицо руками. Я опустилась на колени рядом.

Всю ненависть, отвращение и злость, что я испытывала к нему, выдуло из моей души в один миг, словно ледяным сквозняком клочки дыма. Остались жалость и необъяснимая, неимоверная тоска. — Прости. — Я бы хотел, чтобы все было иначе. Но, видимо, я прогневал богиню больше, чем другие, — он отнял руки от лица и посмотрел на меня, — но скажи… Если я, всё таки, выживу… Ты полетишь со мной? — А в меня будет выбор? — А у меня? — он отвернулся и надолго замолк.

Я первая не выдержала молчания. — Арион, я нашла капсулу. Но она, кажется, застряла. — Знаю, — вздохнул он, — один из модулей повреждён. Не хватает мощностей. Боюсь, тебе придется откапывать капсулу вручную. Самой. Сможешь создать тварь типа той, что тебе помогала дома? — Могу попробовать. Только не знаю, как на это отреагируют местные аномалии.

Я старалась не смотреть на сотворенного мной "помощника", похожего на большого краба или паука из костей. Потому что кости, из которых он был собран, были большей частью человеческие.

Тварь копала, раскидывая листву и комья земли. Пару раз срывалась вниз, с противным скрежетом и треском летела по склону, осыпаясь грудой костей. Затем, покорная моей воле, собиралась заново, карабкалась обратно и принималась рыть вновь.

Так прошло утро, день и вся следующая ночь. Ночевала я в той же каморке, оставив тварь копать. В обычном месте мне бы не достало сил, что бы подпитывать созданного мной монстра, но тут само место было, буквально, пропитан магией. Сны мне не снились.

К утру всё было готово. Я снова перезапустила капсулу. Она дернулась, натужно взвыв мотором, но осталась на месте.

Создала ещё пару монстров. Они стащили капсулу сначала вниз, чуть было не уронив её, потом втянули вверх по более пологому склону. Дотащили почти до проклятого озера, но в один момент, когда до водоема осталось рукой подать, просто остановились и развалились грудой костей.

Да ладно… Мне что, самой эту махину тащить?

Капсула зависла невысоко над землёй. Снова перезапустила её, эффект ноль. Меня подташнивало и потряхивало от магического перенапряжения после сотворения "помощников". А тут ещё это…

Попыталась сдвинуть капсулу, толкая её всем телом, и о чудо — медленно, но верно, та поддалась.

Затем берег пошёл под уклон, капсула сама собой заскользила вниз и ушла в воду.

Низкий гул, вода всколыхнулась и опала. Надеюсь, это хороший знак.

Я побродила по горе кругами, нашла старые, но рабочие качели и разбитый садовый инвентарь. Всерьёз задумалась над тем, чтобы уйти из города и обосноваться на Артане, если не закончится изоляция города.

Вернулась обратно к озеру и от нечего делать решила развести костёр. Еда закончилась ещё вчера, рано или поздно нужно будет возвращаться обратно, в город, если план не сработает и Арион не вернется из озера.