— Джонатан, солнце моё, ты какими заклинаниями в него пулялся? — Нуууу, — друг поскреб затылок, — я сначала думал это просто кошак, и кинул в него парализующее заклинание и заклинание сна. — Чудесно. Кс-кс-кс, иди ко мне, дружочек. Кот, вполне похожий на живого, подошел и потерся о мою ладонь, затем запрыгнул ко мне на колени. Ощупала и осмотрела животину — сердце не бьëтся, сам ледяной. Кот тем временем "включил" мурчальник и начал топтаться у меня на коленях.

Поводила руками, пытаясь упокоить существо. Не вышло. — У нас проблема, — я подняла на друга глаза, — мы создали высшую нежить. И я не могу его упокоить. — И что теперь делать? — друг присел передо мной на корточки. — По идее, его надо сжечь. Я опустила глаза на кота, который ластился к моей руке, и шмыгнула носом. — Ээээ… Ещё варианты? — Джонатан потрепал кота по загривку и тот в ответ муркнул. — Спрятать. Только где? — Ну… Может найти заброшенный дом? Тут, на краю, их много. Слушай, а чем его кормить? — Энергией, — я встала, кот спрыгнул с коленок.

Так и шли вдоль Артана: мы с Джонатаном впереди, кот чуть позади за нами, как привязанный. Чудесная, практически идиллическая картинка — девушка, парень, кот и осенние листья. С поправкой на то, что кот — нежить, а девушка с парнем — два незадачливых мага, эту нежить случайно создавшую. Будь тут инквизитор, мог бы просто забрать силу из созданного мной существа. Угу, а будь тут пра-прадед стебался бы от души.

— Пока нужно найти заброшенный дом, а потом снять квартиру или дом? — Зачем? — друг замедлил шаг. — Его нужно будет периодически подкармливать. Как это делать зимой в заброшенном доме? Да и вообще… — Снять дом для кота? Оригинально. — Студентам не возбраняется жить за пределами академии. Нужно только предупредить руководство. Кстати говоря, аспирантам — тоже. — Предлагаешь снять дом вместе? — брови друга поползли вверх. — Снять же, а не жить. — Может я тебе просто надоел "под боком", и ты решила от меня избавиться столь нетривиальным образом? — Да нет же. У меня в появились кое-какие мысли. Слушай.

*************************

Уже на следующий день через Матильду, у которой я когда-то работала, мы нашли довольно большой двухэтажный дом на окраине. Он располагался недалеко от того места, где была лестница к заброшенному саду-пансионату на проклятой горе.

Дамиана, хозяйка дома, невзрачная женщина неопределенного возраста, получила его в наследство от отца. Из-за эпидемии она не смогла его сдать или продать, а уход за домом её тяготил. Джонатан вылечил Дамиане спину: лечение у целителя было ей не по карману. А ещё принес несколько снадобий, которые она запросила. Я забрала квитанции на оплату налогов — за последний год за дом не платили. Хозяйка дома, воодушевленная излечением давней боли, взяла с нас обещание купить дрова и следить за домом, и ушла, не взяв более ни гроша и не задавая вопросов. Пообещала наведываться с проверкой в последний день каждой луны.

Чудесно. Кажется, сделкой остались довольны все. Джонатан взялся за перевозку своей растительности — именно идея организовать рабочее пространство в снятом жилище, а так же возможность выращивать запрещенные в академии растения прельстила моего друга снять дом.

Он решил съехать туда совсем, в отличии от меня. Поэтому четыре комнаты из пяти занял он. А одну — мы с котом. Луке о подобных "передвижениях" я решила не говорить, сказав лишь, что сосед съехал. Меньше знает — крепче спит.

На довольно большом участке, кроме самого дома, было ещё множество хозяйственных построек — пустовавшая конюшня, пара сараек и гостевой дом, половина которого была превращена в столярную мастерскую. — Ого. Если я решу остаться тут, я, пожалуй, выкуплю этот домик, — присвистнул Джонатан, оглядев доставшееся нам хозяйство. — Думаешь, тебе, с твоим уровнем дара, дадут остаться в Каньято? — Ну, если я останусь преподавать, или займу ведущую должность в госпитале, то — вполне возможно. Тем более теперь совсем не понятно, что будет с этой всей историей с эпидемией и когда это кончится. — Это да. Ты не против, если я заберу этот домик себе под лабораторию? — Да, конечно. Я и так почти весь большой дом занял.

На том и порешили.

Я ушла за час до рассвета, прихватив с собой Барсика — так мы назвали кота. Если он мне не поможет открыть двери с той стороны, придется строить "неживую" лестницу или "соображать" нежить покрупнее. Было зябко и немного страшно. Я не успела дойти даже до калитки дома, как меня догнал Джонатан. — Я провожу хотя бы до места, и потом уйду. — До места не получится. Я иду на Артан. — Что? — друг схватил меня за плечо и резко развернул к себе, — Да ты совсем спятила? — Я уже была там. Была, прошла анамалию насквозь и вернулась живой. — Рассказывай!

Мы пошли медленно и я рассказала ему от начала и до конца о том, как я побывала в аномальной зоне, как обнаружила, что темный дар прорвался и как поступила в академию. Упомянула про Димитра и про то, что именно поэтому попала в руки инквизитора. Джонатан дошёл со мной до двери, и остановился.

— Как собираешься внутрь попасть? — Двери открываются изнутри от легкого толчка, может Барсик откроет. — Катарина, пообещай, что вернешься живой, — друг сгреб меня в охапку и прижал к себе. — Я постараюсь, — обняла его в ответ. — И расскажешь мне остаток истории. Я хихикнула — в этом весь он: хлебом не корми, только расскажи что-нибудь интересное.

Напоследок он как-то неловко чмокнул меня в висок и отпустил. — Может мне всё-таки с тобой пойти? — Не стоит. Аномалия пропустила меня, но не факт, что ты не пропадëшь в ней без следа, как другие. Дай руку, — я разомкнула по очереди браслет инквизиции и инфобраслет — Фаргв показал, как, и застегнула оба на запястье Джонатана, — они должны быть на живом теле. Иначе через десять минут подадут сигнал тревоги. Я не думала их снимать, но раз уж ты тут, лучше не рисковать. Прошлый мой браслет не выдержал визита в аномальную зону. — Ага. Ну теперь то ты точно должна вернуться. Иначе мне будет сложно объяснить властям подобные украшения. — Джонатан, скоро отключат связь. Лука звонил вчера и говорил, что это произойдёт в течении трех дней. Так что позвони тому, с кем бы ты хотел поговорит. — Хорошо. Только ты обязательно возврашайся, — он провёл рукой по моему лицу, а затем развернулся и пошел назад, не оглядываясь.

— Ну Барсик, не подведи! Я дала коту мысленный приказ и он легко перемахнул через двери. Прыгнул раз, прыгнул два, прыгнул три. Не помогло. Подергала двери. — Да откройся ты! — сказала я в сердцах. И дверь медленно приоткрылась сама.

А? Чего? Серьезно, что-ли? Шмыгнула в образовавшуюся щель, пока охранное заклинание не "передумало".Пошла по ступеням, кот увязался следом. — Барсик, ты бы не ходил со мной.

Послала коту мысленный приказ возвращаться домой. Приказ был проигнорирован, и теперь кот прыгал по ступеням впереди меня, сверкая серыми пушистыми штанами. Ну нормально так, да? Экая самостоятельная нежить.

Смирилась и пошла вверх. Четыре раза останавливалась — отдохнуть. Это только вниз по ступенькам было топать весело.

Когда мы с котом добрались до верха, уже совсем рассвело. Лучи солнца окрашивали листву на земле яркими тонами, путались в голых ветвях сада, топили иней там, где он прихватил землю за ночь. Барсик сел на площадке около лестницы сверху, муркнул дважды и поскакал вниз.

Уже ничему не удивляясь я двинулась по дорожке к заброшенному зданию. Было морозно. Нужно дождаться, пока воздух хоть немного прогреется, а затем исполнить то, что я задумала. Представив, что мне придется раздеваться и купаться в озере, вода в котором была холодной даже летом, я поëжилась. Но иначе мне не достанет силы сделать то, что я хочу. Вздохнула, посмотрев на взятую с собой еду, но не стала рисковать. Встала и пошла собирать хворост для костра.

К тому времени, как я набрала сухих веток в достаточном колличестве, воздух успел прогреться. Я приготовила полотенце и плед, сложила хворост в кучу, достала и поставила рядом термос, который вручил мне Джонатан. Вот ведь, а сама бы я его взять не догадалась. Затем разделась, сняла все амулеты и расплела косу. Взяла с собой полотенце и плед пошла к озеру.