Под ногами хрустит то ли снег со льдом, то ли осколки выбитых стëкол.

Говорят, когда-то тут был детский сад-пансионат, куда отправляли магически одарëнных детишек со всей Таринии во время всплесков силы. Когда-то давно, до того, как место стало проклятым, двадцать четыре с половиной оборота Яхве назад."

Я тогда только родилась, буквально пару лун как. Да и семья моя из другой местности.

Люди разное говорят о произошедшем — кто-то утверждает, что с неба рухнул болид, кто-то, что один из особо одаренных детишек устроил местный магический конец света, кто-то, что тут сражались два мощных мага и поубивав друг друга попутно прокляли всю местность.

Как бы то ни было, прогремел мощный магический и физический взрыв. На горе, над городом, образовалась воронка, ставшая озером. А место, предположительно, кишит магическими аномалиями.

Почему предположительно? Потому что хотя при взрыве никто серьëзно не пострадал — всех детей и персонал удалось вывезти в город. После того, как утихла магическая буря, вход сюда для людей был "заказан". Несколько отрядов, ушедших для исследования места и выяснения подробностей исчезли без следа.

Отчаянные головы, решившие сунуть свой нос в проклятое место, так же не вернулись.

Никто из людей не может ступить на эту землю. Магические поисковики останавливаются на границе. Одни только дроны, работающие на основе не-магических технологий могут здесь летать. И то — если опускаются не слишком низко.

Так и получилось, что рядом с городом Каньято, буквально над ним, на высокой, отвесной с одной стороны горе, лежит проклятый лес и проклятое озеро, проход к которым для всех людей закрыт.

Ну — почти для всех.

Мне нужно найти место, где заночевать и развести огонь. Иначе, если я не замёрзну насмерть, то меня сожрут дикие звери. На них, в отличии от людей, аномалия не действует.

Надо же, какой дубак. Сейчас вторая весенняя луна"", внизу, в долине, уже трава зеленеет и распускаются первоцветы, а тут снег лежит. Бррр…

***********************

Пять оборотов Яхве назад:

Сегодня многое решится. В том числе — моя судьба. Я подала заявку в Каньятскую медицинскую академию. К сожалению, мой целительский дар был очень слаб, и поступить в подобное учебное заведение в крупных городах у меня почти не было шансов. А здесь, на самой границе Таринии с Пустынными землями — вполне.

Не пройдя по баллам в столице два года подряд, я не теряла надежды и упорно готовилась весь год — поступать в третий раз.

Матушка кривила губы, говорила, что я маюсь дурью и лучше бы мне выбрать учебное заведение для тех, у кого дара нет. И что шансы на поступление у меня, по всему, ничтожны. Тоже мне, верховный оракул-предсказатель: самой дара куда-то поступить не хватило — её дара предвидения едва хватало, что бы предугадать, будет сегодня дождь, или нет, и меня пускать не хочет.

Меня поддерживали бабушка и отец: первая сама когда-то окончила медицинскую академию и теперь занимается тем, что помогает новым людям придти в этот мир легко и безболезненно. А отец, не имевший дара вовсе, просто всегда поддерживает меня.

Но бесконечно это продолжаться не может: подработка в лавке пряностей не приносит такого дохода, что бы я могла полноценно содержать себя самостоятельно, а просить у родителей совершеннолетней девице уже просто неприлично.

Экзамены я сдала успешно, а вот проверка способностей…

Сначала шар из ортоказа вспыхивает ярко, указывая высокий потенциал, и глаза проверяющего становятся круглыми от удивления, затем темнеет, указывая запретный темный дар и наливается мутным туманом, белесым, словно разбавленное водой молоко, показывая, что дар блокирован. Лицо проверяющего кривится. Хорошо, что теперь таким, как я, способности просто блокируют — ещё лет триста назад могли запросто вздернуть на виселице при первом проявлении дара, или утопить после рождения, словно не нужный кошачий приплод…

Затем шар наливается бледно-зелëным и начинает мигать. Да, слабый целитель. Очень слабый. 17 пунктов из 100, и то ценой ежедневных тренировок. Когда дар обнаружился, было всего 9, хотели даже полностью заблокировать, только бабушка не дала — настояла, что я женщина и потенциальный носитель хороших магических генов, а значит мой дар поможет мне в родах…

Именно это ждëт меня в ближайшем будущем, если я не поступлю в этом году: "простая" профессия для не одаренных и участь "племенной кобылы".

Максимум, что я могу сейчас — вылечить кашель или затянуть царапину. Зато я способна к диагностике, и это — моя сильная сторона.

Браслет звенит уведомлением, на экране высвечивается уведомление: "Катарина Кабра, анатомия: 98 баллов, химия: 97 баллов, способности: 30 баллов, зачислена на факультет прикладного целительства и диагностики".

Стою, голова туманная, ноги — ватные, от волнения начинает подташнивать: этого не может быть, как 30 баллов? 30 а не 17? Это какая-то ошибка. Вот сейчас правда вскроется и… Хотя, я даже с 17 баллами набрала бы 212 баллов, а проходной 210… Но всë равно страшно.

Собираюсь с духом, топаю в академию.

В кабинете приемной комиссии объясняю неприятной на вид магичке, которая из-за тройного подбородка и толстых очков в роговой оправе похожа на учёную жабу (Кстати, зачем ей очки, интересно, зрение может исправить даже первокурсник?), суть своих сомнений.

— Девушка, ошибки быть не может, наш амулет проверки настроен очень точно, — магичка складывает губы "подковкой вниз", что усиливает сходство с жабой ещё больше, — возможно, в вашей жизни произошло нечто, что увеличило ваш потенциал. Беременность, роды, сильный стресс. Но вы можете проверить свои способности ещё раз, если хотите. Или отказаться от поступления. Дежурный шар прямо по коридору, третья дверь слева. Ступайте, не отнимайте моё время своими глупостями.

Руки мои трясутся, кончики пальцев, от волнения ставшие ледяными, покалывает, когда я кладу их на прозрачную поверхность шара. Шар привычно вспыхивает, наливается тьмой, потом туманом. Но туман не ровный, белесый, как обычно. Он идëт рваными неоднородыми клочками, клубится, добиться, собирается в воронку к центру шара, оседает вниз, оставляя серую муть на стенках. Кажется, у меня проблемы. Затем шар загорается ровным зелëным светом. Бледным, но не мигающим. Шкала остановилась на цифре 32.

Я вышла из академии на подгибающихся от ужаза ногах. Голова гудела, в горле словно морской еж застрял. Пазл сложился в голове очень чётко. Моя безалаберность и самоуверенность — вот то, что привело к таким последствиям.

******************

Две луны до экзаменов.

— Катарина, ты закончила уборку? — Да, госпожа Матильда. — Тогда я тебя отпускаю. Сегодня выходной, на улице жара и навряд ли кто-то ещё заглянет в лавку. — Спасибо! — Опять в книги "зароешься"? Посмотри, ты такая бледная, тебя скоро с приведением начнут путать. Лето прошло, а ты, поди, и погулять не сходила ни разу. — Н-нет, — я запнулась, думая, стоит ли говорить о своих планах, но затем решилась, — я хочу пойти собирать неженику. Говорят, её очень много на западном склоне Артана. — Ради Богини, только не заходи высоко. Местные вообще туда редко суются, хотя аномальная зона далеко, люди в лесу испытывают страх. Не заблудись. Электроника там сбоит, а магический компас сходит с ума.

Я кивнула. Но неженика была очень вкусной и редкой ягодой. И в кондитерских за неё хорошо платили. Очень хорошо. Если наберу достаточно, хватит на новые туфли, и отца просить не придëтся.ы

В лесу было тепло и не душно. Я набрала уже полную корзину крупных, прозрачно-желтых ягод, когда заметила выше по склону горы ещё целые заросли. Пообещав себе вернуться сюда завтра — благо, что выходной, тщательно запомнила дорогу.

За собранную ягоду в кондитерской "Мэри и Бэрри" я получила столько, что хватит не только на туфли, но и на оплату комнаты за два месяца. Уснула усталая, но счастливая, предвкушая, что того, что соберу завтра, хватит на новый инфобраслет и всякие косметические штучки и украшения, которые так милы женскому сердцу и на которых я усердно экономила последние два года.