Лицо друга вытянулось, и, никак не прокомментировав мои слова, он разложил кашу по тарелкам и сел есть. Пока мы завтракали, молча сверлил меня взглядом. — Эй, хватит! Я так подавлюсь! — я в шутку ткнула его кулаком в плечо. — Ничего-ничего. Это просто совесть в тебе просыпается. Не подавишься. — Ты же сам предложил, — я попыталась сделать невинное выражение лица. — Ладно. Сама напросилась. — Что ты имеешь ввиду? — Увидишь, — он загадочно ухмыльнулся и встал из-за стола.

Снег падал белыми хлопьями создавая ощущения сказки. Я настояла на том, что бы привязать нежить к Джонатану, во избежание, так сказать. — Интересно, получится её оживить? — Не знаю. Я же Барсика случайно оживила. Слушай, ну это же не домашний котик. Так что я думаю, что не стоит её оживлять. — Эх. Не обламывай мечты. Я, может, со взрослой пумой желаю по городу ходить. Вот это было бы здорово. Тем более нежить вне закона. — Да ладно. Тут пока главный закон госпожа Кегелапан. Состроишь ей глазки и она тебе всё разрешит.

Мы бродили по городу, были на ярмарке, замерзнув попили горячего шоколада в лавке "Кофе и сладости". Джонатан отвлекся на торговца леденцами, когда ко мне, словно из ниоткуда, шагнула темноволосая кочевница средних лет в ярком платке. — Эй, моя хорошая, купи подарок мужу, смотри какой красивый, какой красивый браслет. Он тебе браслет дарил, а ты ему? Купи браслет, вижу я, долго счастливы будете. — Благодарю, уважаемая бейди", но он мне не муж, рассмеялась я. Сверкнули черные глаза-маслины, вспыхнули искрой. — Купи браслет, говорящая со смертью, жив будет твой любимый, — передо мной распахнулась коробочка, в которой лежал действительно красивый широкий браслет из тесненой кожи с украшениями из тонких костей птицы си"", — купи браслет, старая бейди никогда не ошибается. Стало немного не по себе. Я забрала из рук кочевницы коробочку с браслетом и отдала названную ей сумму наличными — мой инфобраслет не работал, да и на самой бейди я инфобраслета не заметила. Интересно, как она тут оказалась? — Спасибо, уважаемая. Браслет и правда хорош. Откуда он у вас? Похожие носят степные шаманы… — Милая, не верь тому, кто колет глазами. Тому кто глазами жжёт — тоже не верь. Верь тому, кто взглядом греет, — она положила ладонь поверх моего кулака и сжала его. У её народа это означало примерно "Да защити тебя Богиня" Мелькнул яркий платок, темные кудри взметнулись по ветру, всколыхнулись яркие юбки. Секунда и торговка исчезла в толпе. Я спрятала коробку в карман.

— Нищим подаëшь? — друг подошёл и взял меня под локоток, — идëм, ещё билеты купить нужно. — Что? Каким нищим? — Ну, вот, старуха в лохмотьях, с которой ты говорила. Ну и жуткая же. Лицо, как череп. Я уж думал за тобой какой-то твой зомби приперся. Бррр, — друг тащил совершенно ошалевшую меня через толпу.

Какой же она должна быть силы, что бы отвести глаза светлому менталисту? Пусть и довольно слабому. — Джонатан! — М? — У меня для тебя есть кое-что, — мы остановились и я достала коробочку. Открыла и вынула браслет, — я думаю, ты достоин. Друг молча протянул руку и я застегнула подарок на его запястьи.

"Цзззинььь", — протяжно звякнул браслет невесть откуда взявшимся бубенчиком на веревочке. — Это что? — я в шоке смотрела на своевольный подарочек. — Браслет шаманской инициации. И только что я получил первую ступень, — глаза новоиспеченного "шамана" стали круглыми от удивления. — Аааа… А вот это — "ой", я думала, что это просто браслет. — Я, минуту назад — тоже. Ты, осознаёшь произошедшее? — Джонатан перевел глаза с браслета на меня, — и то, что ты сделала? — Нет, — честно ответила я. — Где ты его вообще взяла? — У бейди купила. — Какой бейди? — Той, которую ты старухой увидел. — Так, ты мне сейчас всё расскажешь, идём, — он взял меня за руку и, буквально, потащил за собой. Мы вернулись в лавку "Кофе и сладости".

Джонатан пил кофе, а я мялась, не зная, с чего начать. В конце-концов решила рассказать всё, как есть. Он слушал очень внимательно, и эмоции на его лице сменялись одна за другой. — А теперь ответь мне всего на два вопроса: первый — что ты видела во сне? Ты о чем-то умолчала, но покраснела. Что тебе снилось? Мы целовались? Шли за руку? Что? И второй: почему ты, надевая браслет, сказала мне "Ты достоин", а не какую-то другую фразу? — Нет, не целовались. За руку шли, да. И ещё… Я была беременна, — я опустила лицо, не в силах смотреть на друга, — на второй вопрос у меня ответа нет. Оно само, по наитию. Почему ты спрашиваешь? — Проверь уровень силы и способности на шаре, когда будешь завтра в академии.

По поводу второго — когда я был в степи, прадед сказал, что я, хоть силён, ещё не достоин шаманского браслета. Мол в голове моей ветер, словно у десятилетнего мальчишки. И дал мне срока десять лет, что бы "исправиться". Честно говоря, мне не слишком-то хотелось. Шаманский браслет — большая ответственность. И большие испытания. — Прости. — Да нет, ты знаешь, мне даже приятно. Вот только надеть браслет на шамана может лишь истинный наследник Степи. После испытания. — Испытания? — Да. Я вот что думаю: дружить с тобой, а тем более жить под одной крышей — самое настоящие испытание, поэтому он, — Джонатан покрутил браслет, — сработал. И засмеялся. Весь налёт серьезности слетел с него, словно пыль под порывом ветра. Я рассмеялась тоже, чувствуя, как становится легче на душе.

" бейди — уважительное обращение к кочевнице народа Махо. Махо — народ без земель и прошлого, идут от города к городу, от страны к стране. Почти все махо — одарены в той или иной степени, как правило — предсказатели. Махо не подчиняются законам, но и не нарушают их без надобности. Горе тому правителю, что попытается "загнать" махо в социальные рамки. Занимаются торговлей разными диковинками, предсказывают и поют чарующие песни, забирающие из сердца тоску и тревогу. "" Птица Си — маленькая птичка с тонкими но очень прочными костями. Кости данной птицы способны отражать и нейтрализовать воздействие темной магии.

В театр мы уже не успели.

Вернулись домой и Джонатан с самым серьезным видом взял со столика в гостиной мою книжку легенд.

— С тебя ужин, с меня сказки, — сказал он, удобно устраиваясь на диване. — Ты серьезно будешь читать? — Почему бы и да? — он приподнял брови, — Ты давай, не болтай. Ужин сам себя не приготовит. — Вредина, — притворно вздохнула я. — На том и стоим, — ухмыльнулся друг.

И он начал читать:

*************************

Легенда о золотом змее, крадущем сны.

Давным-давно, когда мир Рагандар был юн, его народ был един, а на небесах правили другие боги, жила-была около вод Восточного моря прекрасная дева Эсфирь. Волосы её были темны, словно ночь, а глаза огромны и прекрасны, словно у буйволицы. (В этом месте Джонатан некультурно заржал, да так, что я кинула в него перцем, который начала резать)

Пришел срок ей выходить замуж, но гордая Эсфирь не желала связывать свою жизнь с кем-то, не хотела становится у очага, не хотела рожать и воспитывать детей. Хотела танцевать, изгибаясь, словно юная лоза, что бы любовались ей многие, но не досталась она никому. Ушла она из родительского дома, стала вышивать тонким шелком платки, продавать их и жить этим.

Однажды ночью в сны Эсфирь явилась тень, длинная и тонкая. Стала тень кружить подле девушки, звать её голосом сладким, словно мёд, мягким, словно бархат: "Будь со мной, о прекрасная, отогрей моё сердце".(В этом месте я чуть не отхватила себе ножом пол пальца, и слушала дальше уже отвернувшись от стола и заращивая рану.)

Сначала девушка испугалась тени, но затем Золотой змей, что явился к Эсфирь тенью, соблазнил её разум своими сладкими словами о своём богатстве, дворцах и воздушных садах. Три луны приходил змей к Эсфирь, крепла тень змея, слабел дух девушки. А на четвертую луну предложил ей змей стать его навеки, и она согласилась, не задумываясь.