И я, почему-то поверила — согласится. — А я? — Придёшь, как решишь. А пока ты нужна тут.

Я вобрала энергию из шарика обратно. — Есть что-то ещё, что я не знаю? — Ну, если тебе очень интересно, я женюсь. — Чего? — На Натьям. Она красивая, бойкая. На Феофанию похожа. — Она сильный маг и не окончила учёбу. — Мне всё равно. — А если её не отпустят? — Отпустят. Право крови. — В каком смысле? — я посмотрела на предка, а он в ответ ухмыльнулся. И тут до меня дошло, — да ладно? — А ты точно целитель? Вы же за одной партой сидите? Я прикрыл её от посторонних глаз, но ты то не посторонняя.

К концу весны родился брат, которого нарекли Леоном. Фаргв постановил, что выучил меня достаточно для того, что бы я никого не покалечила и, забрав моих родителей, новорожденного брата и заметно округлившуюся Натьям, отчалил в Степь.

У меня остался амулет для связи в виде ручки из кости, связанной с другой такой же. При её помощи можно отправлять письма: когда такой ручкой пишешь письмо, вторая начинает пульсировать, значит нужно выложить её на чистый листок. Когда письмо окончено, вторая ручка "оживает" и переписывает его. Мессенджер по некромантски.

Я готовилась к экзаменам и ждала приезда Луки. Пока предок был в академии, инквизитор приезжал всего раз. Они не нашли общий язык. Совсем не нашли — законник оказался в лазарете, а Фаргв пообещал приживить тому в следующий раз на лоб… Эм… Короче часть чужого мертвого тела, с которой на люди не выйдешь.

Во избежании международного скандала вышестоящее начальство запретило Луке появляться в Каньято на время, пока там находится Фаргв. А сама я смогла съездить в столицу лишь раз, когда были длинные выходные, посвященные Дню независимости Таринии, и жутко тосковала в разлуке.

Через две недели я успешно сдала последние в этом году экзамены и собрала вещи. Билет в столицу был куплен, а во вторую половину каникул я планировала съездить в Степное государство. Фаргв обещал, что с разрешением на выезд и возвращение проблем не будет.

Утро следующего после последнего экзамена дня началось с сообщения на инфобраслет о том, что любое сообщение между городами закрыто по приказу правительства, населению не рекомендовано устраивать сборища и празднества.

Я не относилась к словам Фаргва с пренебрежением, и, если честно, ждала какой-то пакости. Но всё равно — слишком неожидано быстро и как-то совсем не ясно: ладно бы война с соседним Тажмараном началась. Там государство полудикое и густонаселеное, с одной стороны — Мертвые земли, с другой — океан, с третьей — Тариния, а с четвертой Ураканцы подпирают, у которых вечная война не пойми за что на их полуострове…

Так нет же, запретили ездить между городами… Ловят может кого? Заговорщиков? Тут я вспомнила слова пра-прадеда про возможный вскоре госсударственый переворот. Что же, эта версия кажется мне наиболее реальной.

Надеюсь это ненадолго. Хочется каникулы провести в Буруане — там бабушка, Лука, Лайра, по которой я тоже соскучилась. Торчать летом в Академии желания не было совершенно.

Если бы только я знала тогда, чем всё это закончится…

Отправила сообщение Луке и пошла собираться на экзамен по регенерирующим чарам. Главное для меня сегодня — не выйти за пределы "законной" программы и не показать случайно то, чему меня обучил Фаргв.

Я сидела на подоконнике увлеченая книгой с легендами степняков, подаренной на прощание пра-прадедом и грызла яблоко, когда позвонил Лука. Голос был обеспокоенный. — Катарина, информация для тебя, не распространяй никому, во избежании паники. Хотя всё равно вскоре населению скажут правду. У наших восточных соседей, в Ханане, случилась вспышка странного заболевания. Оно поражает как магов, так и неодаренных. Простые люди частично выздоравливают полностью, но процентов семьдесят умирает. С магами всё сложнее. Болезнь словно пережигает энергетические каналы, препятствуя исцелению, а затем больной теряет разум и личность, превращаясь в живого зомби. Некоторые выздоравливали, но там тоже не всё просто. Болезнь добралась и в другие страны, но, поскольку Тариния, практически не общается с другими государствами, у нас об этом умалчивали. То ли надеялись, что болезнь не доберется до нас, то ли что найдут метод лечения, — Лука замолчал, переводя дух. — Но болезнь добралась до нас? — Да. Сначала была вспышка в одной из приграничных деревень, соседствующих с Хананем. Вспышку локализовали. А вчера два случая были зарегистрированы в Буруане. — А что известно о самом заболевании? — Это похоже на вирус, только магической природы. Путь заражения не ясен, но нужен непосредственный контакт. Сначала "ломает" энергоканалы зараженого, потом — иммунную систему. Иммунитет избирает сначала "мишенью" сердце, печень, легкие и мозг. Поднимается температура, развивается бред и галлюцинации. Затем в большинстве случаев человек умирает. Это — когда дело касается не одаренных.

Зараженые маги переносят заболевание не так бурно, без высокой температуры и массированного поражения органов, но человек превращается в "живого зомби", и стремится уйти куда-то. Есть случаи мнимого выздоровления. — Мнимого? — Да. Если простые люди выздоравливают полностью, то магов болезнь меняет. — Что значит — "меняет"? — Из полученных сведений не совсем ясно, о чем идёт речь. Но изменяется как энергетика и сила, так и личность мага. Катарина, это какая-то древняя и очень сильная темная магия, никто не знает, откуда это пришло, как с этим бороться и когда это всё закончится. Ясно одно — под угрозой весь мир. — О Богиня… — Я бы пообещал тебе приехать, но в свете последних событий… Сама понимаешь. — Да, конечно. Береги себя. — И ты, — он отключился, а я ещё долго сидела в своей комнате думая о случившемся.

Через день всех студентов собрали во дворе академии. Магистр Юрас объявил о том, что передвижения между городами и иными поселениями приостановлены на основании эпидемической ситуации, кратко объяснил что болезнь пришла из Хананя и вовсю бушует в других странах. О том, что в Буруане произошла вспышка, и что более подробные сведения сообщат нам наши кураторы вечером на собраниях, которые пройдут для каждой группы отдельно.

Растерянные и расстроенные мы разошлись по комнатам. Я понимала, что дальше будет только хуже. Позвонила бабушке, затем матери — оказалось, что в степях инфобраслеты вполне уверенно принимают сигналы.

Ба рассказала, что под Буруаном вовсю разворачивают полевые госпитали, город полон военных, введен комендантский час, людям запретили выходить без особой надобности на улицу.

Мама сказала, что у них все хорошо, но вожди степняков уже давно запретили передвижения между поселениями, крупные поселения "расселили" ещё полгода назад по велению шаманов, а сейчас в усиленном режиме воздвигают вокруг каждого стены. А ещё, что прадед велел держать при себе кость для связи и носить птичий череп, который он мне когда-то подарил.

Вечером на собрании нам объявили о комендантском часе, рассказали в общих чертах о начале и течении заболевания и велели расходиться по своим комнатам.

Ночью на инфобраслет пришло сообщение о том, что выход за пределы академии возможен только по спецпропускам.

Так потянулись дни в ожидании — мы ходили есть по расписанию и сидели в своих комнатах. Ещё через неделю позвонил Лука и сообщил, что я должна подойти к магистру Юрасу и получить в личное пользование многофункциональный наладонный инфоэкран.

Через час под руководством магистра Тормето я настроила закрытый канал для видеосвязи.

— Пресветлого дня, господин инквизитор. Да освятит Богиня твои дни, — я улыбалась, увидев любимого на экране, но чувствовала, что к глазам подступают слёзы. — И тебе хорошего дня, светлейшая. И с назначением на новый пост, ты теперь в команде загонщиков, официально. Правда пока — только по бумагам, — Лука улыбнулся, — пришлось воспользоваться служебным положением в личных целях. Как вы там? — Нормально. Только непонятно. Сидим по норам, как крысы. Ждём неясно чего. — У нас тут тоже неспокойно. Регистрируют новые и новые случаи. Уже семьдесят заболевших. Пока большинство из них — неодаренные. Магов заболело всего трое, чем с ними кончится — не ясно. Ученые на свой страх и риск собирают данные. Это скорее похоже на проклятие, чем на вирус. Но как с этим бороться — пока никто не знает. Кстати, чем выше потенциал, тем меньше шансов, что маг заболеет. У кого потенциал от 90 и выше не болеют вовсе. — Это намëк? — И да и нет. Я не знаю, достанет ли сил магистру Тормето снять твой блок, но если ситуация выйдет из под контроля и болезнь придет в Каньято, ты знаешь что делать. — Хорошо, поняла. — Я буду выходить на связь раз в три дня, как прежде, предварительно отправив сообщение на браслет. Экран держи в комнате. Тебя могут теперь, как сотрудника инквизиции, по необходимости вызывать в местный отдел, но официально твой начальник — я, поэтому все решения — через меня. Ты связывалась с родными? — Да, у всех всё спокойно. Степняки так вообще забарикадировались в поселениях, и давно. — Ну помогай нам всем Богиня. Ладно, давай, до связи! — Лука! — Да? — Я… Я люблю тебя, — почувствовала, как запылали щеки, — береги себя, хорошо? — Хорошо, — он тепло улыбнулся в ответ, — и ты себя береги.